CHAPITRE X

Boves. — Bataille de La Puerta. — Les deux dictateurs sont battus. — Caracas au pouvoir des Espagnols. — Bolivar etMarinno s'embarquent à Cumana. — Réception qu'on leur fait à Margarita et à Carupano. — Leur arrivée à Carthagena. — Mémoires justificatifs. — Histoire secrète de leur conduite à Carthagena. — Factions et esprit de parti dans cette ville. — Détails des évcnemens qui eurent lieu dans l'assemblée du corps législatif à Carthagena.— Persécutions exercées contre l'auteur. (i8i4)-

De tous les chefs espagnols, opposés au <Uctateur, à cette époque, Boves était sans contredit le plus dangereux, le plus puissant et le plus brave.

Joseph-Thomas Boves , chef de partisans , se distingua dans les guerres de l'Amérique

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du sud , par ses talens , sa bravoure et son audace; mais il ternit l'éclat de ses grandes qualités par une cruauté atroce. Il était Castillan de naissance, et appartenait à l'une des dernières classes de la société. Il était venu sur le continent de l'Amérique, avant la révolution, en qualité de sergent de marine, et avait obtenu le commandement d'un gardecôte % pour empêcher les fraudes des contrebandiers. Sa probité ne tint pas contre les offres de ces messieurs ; et , au lieu de porter obstacle à leur commerce anti-légal, il s'appliqua à le protéger de tout son pouvoir. Atteint et convaincu de cette connivence criminelle, il fut cassé et puni par quelques mois de prison. Comme il avait gagné quelque argent, il se fit porte -balle en sortant de prison. Quand la guerre de la révolution commença, il sentit son ambition s'allumer, et il se fit nommer capitaine de milice. Ce fut en cette qualité, qu'il accompagna le général Cagigal, en i8i3, dans sa marche contre Maturin. Plusieurs actes d'une cruauté horrible l'avaient rendu

1 Vaisseau destiné à garder les côtes.

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l'effroi des Vénézuéliens. Dans une affaire qui eut lieu, le 5 décembre 1814,11 reçut un coup de lance dont il mourut presque aussitôt. Il avait alors le rang de brigadier-général.

Dans le chapitre précédent, nous avons donné un aperçu de la situation respective des deux partis. Du côté des Espagnols, Boves était décidément le chef le plus redoutable par le nombre de ses troupes, son esprit d'entreprise et sa haute capacité. Sa division infernale, comme l'appelaient eux-mêmes les Espagnols, était une bande de noirs et d'hommes de couleur, que l'appât du pillage et de la licence la plus effrénée poussait en même temps à tous les crimes et aux actions les plus héroïques.

Boves , après avoir réuni promptement ses troupes, partit, en juin, de Calabozo, pour combattre les deux dictateurs, Bolivar et Marinno, qui avaient opéré leur jonction à La Puer ta ^ petite ville entre la Villa de Cura et la ville de San Juan de Los Morros. Les Espagnols les attaquèrent, le il\ du même mois, les mirent en déroute complète, leur prirent

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OU leur tuèrent quinze cents hommes, et s'emparèrent de sept canons, des bagages, etc. Bolivar, après cette défaite se retira précipitamment vers Caracas , et Marinno vers Cumana. Le colonel Diego Talon qui avait été pris, fut pendu, le lendemain de la bataille, dans la ville de Cura : plus de soixante officiers furent fusillés par l'ordre de Boves. Par cette victoire, ce général devenait maître des belles plaines d'Aragua ; il coupait aus^i la communication de la capitale avec l'intérieur, et avec la garnison du fort de La Cabrera. Il marcha, sans perdre de temps, contre cette dernière place ; et ayant défait un corps de patriotes , il s'avança sur Valencia, où les Indépendans s'étaient fortifiés. Ils les força à se retirer dans la principale rue qui était fortement barricadée, et après avoir laissé un corps de troupes considérable pour les tenir assiégés, il marcha, avec le reste de sa division, pour forcer les patriotes à lever le siège de Porto Cabello. Ceux-ci , avertis de son approche , se retirèrent dans la nuit du 20 juin, et se dirigèrent vers Ocumare , où ils s'embarquèrent pour Laguaira. Boves entra dans la forteresse