CHAPITRE X

de Porto Cabello, le i^' juillet, où il reçut la nouvelle de sa nomination au grade de colonel de l'armée espagnole. Le 2, il se porta de nouveau sur Valencia, dans le dessein de donner l'assaut à cette ville , et de forcer les patriotes dans leurs retrancliemens. Il détacha deux colonnes pour marcher par différentes routes sur Caracas , dont l'une commandée par le colonel Ramon Gonzales , fit route par Los Cocuisas, où il attaqua un corps de patriotes qui s'était retiré précipitamment sur Los Teques , à la nouvelle expédiée par Bolivar à son chef, le général Ribas, que l'ennemi, avec une seconde colonne, était entré dans l'autre route, et se dirigeait sur Los Teques. C'était l'autre colonne de Boves, commandée par le colonel Mendoza. La colonne de Gonzales suivit sa marche presque jusqu'à San Pedro , afin de détourner l'attention de l'ennemi, et, au besoin, pour appuyer le colonel Mendoza. Dans cet état de choses, le général Ribas rallia toutes les troupes disponibles de la capitale, marcha à leur tête contre la division de Gonzales , composée seulement de cinq cents

lya HISTOIRE DE BOLIVAR.

hommes, tandis que les forces qu'il avait réunies, s'élevaient à plus de douze cents hommes. On pouvait encore tout sauver avec de la décision. Après avoir battu ce premier corps de cinq cents hommes , il fallait se porter en toute hâte sur la seconde colonne , qu'on aurait probablement battue de même, mais Bolivar, découragé, prêta l'oreille aux avis de quelques amis pusillanimes, et entra en conférence avec l'archevêque, qui, pendant sa dictature, était resté à Caracas. Le général Ribas fut prié de se rendre à cette conférence, mais il jugea plus digne de son caractère d'aller se mettre à la tête des troupes que de consulter un prélat qui était généralement connu pour être secrètement attaché aux intérêts de l'Espagne.

L'esprit des habitans était alors bien changé. Ils voyaient que, malgré les nombreux sacrifices qu'ils avaient faits depuis une année entière pour soutenir le gouvernement dictatorial, l'état de Venezuela, réduit à la misère, était incapable de se défendre contre les Espagnols. Il n'y avait dans Caracas ni argent, ni provisions, ni munitions; et l'armée, si