LIVRE TREIZIÈME. 3oi

» mais ,îl faut atlendrc roccasion naturelle, et 1» surtout ne témoigner aucun cmpres^sement de « ma part. EneiFet^ je n'en ai aucun; car je ne » compte pas pour empressement de vous in- » struire^ Monseigneur, à toutes fins. L'occasion » décidera, et quant à présent, je crois qu'il n'y » a rien à faire , pas même le moindre semblant. » La chose viendra naturellement, quand Dieu » le voudra. Ce n'est pas non plus par cmpressc- }> ment que je vous envoie copie du mémoire h » M*"** de Maintenon. Il faut instruire ses amis à » toutes 6ns, et les laisser faire selon l'occasion » que Diei> fera naître ^ et les mouvemens qu'il » leur mettra dans le cœur.

» L'abl>é est en visites ( dans le diocèse de » Meaux). J'offre à Votre Eminence son obéis- » sance et la mienne. »

En recevant de la main de Bossuct le mémoire qu'il lui avoit présenté, Louis XIV, déjà instruit par M™* de Maintenon , s'étoit contenté de lui répondre :• a («) Je verrai , cela demande grande » réflexion ; » paroles qui , sans rien accorder , sans rien refuser, pouvoient avertir Bossuet qu'il existoit dans l'esprit du Roi quelque prévention peu favorable à son neveu.

En observant l'affectation avec laquelle M*"* de Maintenon , le cardinal de Noailles et le P. de la Chaise évitèrent de s'expliquer avec Bossuet sur sa demande de la coadjutorerie de Meaux pour son neveu, il est facile de reconnoitre que de fortes considérations n'avoient pas permis à Louis XIV de remplir son vœu. Ce prince s'étoit plu en toute occasion à lui montrer une estime et une afiec- (<*) Mts. de Lediea.

3oa HISTOIRJE DE BOSSUET,

tioD particulière. 11 mettoit même souvent une recherche délicate dans les témoignages qu'il lui en donnoit. On avoit remarqué {^) y quelques mois auparavant , que, résolu de lui faire don de la belle collection des médailles de son rè^e , il avoit voulu se réserver à lui seul le plaisir de le lui annoncer (0.

Plus récemment encore, Louis XIY avoit résisté aux instances de M. de Pontchartrain , qui lui demandoit une^ place d'aumônier de M^' la duchesse de Bourgogne, pour un de ses parens. Il préféra de la donner à l'abbé Languet (depuis archevêque de Sens), sur la simple recommandation de Bossuet. Louis XIV fit plus; lorsque l'abbé Langutt vint faire ses remercîmens , il lui déclara devant toutes les personnes qui assis-

(«? Mis. de Ledieu.

(0 ce Ce lirre, dit l'abbé Ledieu,- avoit été imprimé à » Timprimerie royale, avec la plus grande magnificeiice , et » ne fut en état d^étre prcsenié au Roi qu^au mois de jon- » Tier 1703. Ou n'en avoit tiré que cinq cents exemplaires, » qui coûtéreni au Roi cinquante mille écus. Le travail des » ouvriers , le caractère et Tinipression, les gravures des mé- « dailles et des bordures , tout en étoit magnifique et admi- » rable, et ne pouvoit ctre assez Loue. C'est im chef-d'œuvre » en ce genre. Mais les auteurs des Explications kistoriaues^ » ont fait plus de vingt-quatre fautes contre la vérité de » rhistoire, qu'on ne leur pardonna pas à la Cour. Ce qu'on » blâma le plus^ fut une préface où ils »'excusoient les uns •-» et lés autres, à commencer par M. Pabbé Bignon, et des- M cendant jusqu'à l'imprimeur unisson. Les réclamations » de la ville et de la Cour^ les forcèrent à faire disparoître » cette préface de tous les exemplaires qui suivirent les » soixante-cin^ premiers, qui avo ent déjà été présentés au » Roi. aux princes , et aux premiers seigneurs de la Cour. » Mu. de Ledit u.

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toleDt à son lever « (a) qu'il ne Tavoît nommé que V sur la demande et sur les bons témoignages de » M. de Meaux. »

Ce ne fut sans doute qu'à regrei queceprtnèe se refusa à remplir le vœu de Bossuet.

II est vrai que par d^s considérations d'ordre et de sagesse^ Lotris XIV s'étoit imposé la toi de n'accorder que très-rarement des coadjutoreries ; mais il avoit dérogé lui-même à cette loi, en quelques occasions ^ et bien peu de temps après là mort de Bossuet (en 1708)^ il se montra facile à donner à l'éyêque de Chartres Tabbé^de Mérin\^ille y son n^veu, pour coadjuteur. Mais au défaut même d'exemples ^ le nom seul de Bossuet pouvoit solliciter une exception^ étoit-il un seul évéque dç France , qui eût osé se plaindre d'une exception accordée à Bossuet ?

Les motifs qui décidèrent le refus de LomaXIV sont restés jusqu'à présent inconnus^ et il ne seroit ni juste ni convenable de hasarder des conjectures sur un fait aussi peu important.

Cependant, quelques détails rapportés par l'abbé Ledieu semblcn l'indiquer que M"" de Maiulenon , le cardinal de Noailles, et Louis XIY lui-même, étoient convenus de ne point affliger Bossuet par un refus formel. L'état de dépérissement si marqué où il se trouvoit permetioit de croire que sa mort, qui paroissoit peu éloignée^ seroit le terme naturel de l'espèce d'embarras où sa demande inattendue \qs avoit jetés ^ et peu s'en fallut en effet que l'événement ne réalisât leurs conjectures , au moment même où Bossuet venoit encore de renouveler sa demande.

{^) Mis. de Jjcdieu.

3o4 HISTOXRE DE BOSSClST,

II s'ëloit rendu de Paris ii Yersailles la veille du jour de V Assomption (1703), pour y exercer ses fonctions de premier aumônier de M**^® la duchesse de Bourgogne. Ce voyage imprudent , dans un temps où Tëtat de sa santë et les consens de ses médecins demandoient un repos absolu^ déterminèrent la maladie grave dont il fut atteint peu de jours après à Versailles. Il semble qu'il en a voit lui-même le pressentiment, et que toutes ses pensées se tournoient alors vers la mort.

Nous lisons dans le journal de l'abbé Ledieu^ sous la date du 7,1 a«ût 1703, : « Ce soir, prome- » nade y lecture de l'Evangile. M. de Meaux mar- » que une grande joie de s'en faire faire la lec- » ture; et surtout de certains étidroits où il est » parlé du détachement de la vie ; il s'y porte cer- » tainement de tout son cœur; c'est à présent l'en- » trctien ordinaire de la promenade. »

XTI. — Maladie grave de Bossuet à Versailles. a4 ^^o^t 1703.

Deux jours après , dans la nuit du 24 au-sS août , la fièvre se déclara avec des symptômes de la nature la plus inquiétante. La tête s'ejpbarrassa , et il perdit la parole. Une saignée abondante lui rendit un peu de sommeil , sans lui rendre la counoissance et la parole. Les mêmes crises et les mêmes accidens subsistèrent pendant toute la journée du aG.

*La violence de k fièvre et l'embarras de la tête ne permirent pas de penser à lui faire recevoir les sâcreniens pendant toute la journée du îi6 j et on voulut attendre le lendemain pour prendre une dernière détermination. Mais dans la soirée du même jour, le succès du quinquina, qu'on lui