LIVRE TREIZIÈME- 3l

à M. de Falincour (i) , et qui dans l'origine n'avôient pas été destinées à voir le jour («). '

Il ^voit envoyé sa seconde instruction contre Richard Simon à quelques-uns de ses amis , et entre autres à M. ^ Valincour^ qui se trouvoit alors à Toulon.

M. de Valincour étoit homme de lettres; il étoit homme du monde par sa position et ses emplois. Mais dans ce siècle remarquable , les gens de lettres et les hommes du monde étoient familiarisés avec les études sérieuses ; et l'étude des vérités de la religion tesoit une grande place dans l'emploi de leur vie , et dans les objets de leurs méditations,

M. de Valincour lui ayant adressé des observations* et demandé des éclaircissemens sur quelques points de son. explication de la prophétie d'Tsàie , Bossuet lui écrivit deux lettres , où Ton reconnoît sa dialectique et cette counoi^sance profonde des livres saints dont il s'étoft nourri toute sa vie. Il finit la dernière de ces lettres par ces paroles pleines d'une bonté paternelle : « Au surnplus, ne croyez pas, je vous prie, que cette » réponse m'ait peiné, dans l'obligation où je suis » de ménager mes forces. Au contraire, elle m'a » donné une particulière consolation; et j'avoue » que je suis bien aise de voir perpétuer dans l'E-

f«) Voyez les OEut^és de Bossuet^ tom! m, p. a et suiv. édiu de Vers- inS^,

(0 Jean^Baptiste-Heuri du Tràusset de Valinœur^ bé en i653, mort en i73o, Âgé de soixanteKlix-fiept ans. Bos^ suetl'avoit fait entrer en i685, chez M. le comte de Toulouse} et il fut nommé secrétaire-général de la marine, lorsque ce prince obtint le titre de grand- amiral.

3l8 ' HISTOIAE DE BOSSUET^

» glise la sainte coutume qui faisoit consulter les » docteurs aux la'iques , et aux femmes même sur » l'intelligence des Ecritures, »

Bossuet a expliqué lui-même avec simplicité, comment il se détermina à faire imprimer ces lettres y qui n'avoient été écrites que pour satisfaire l'édifiante sollicitude de M. de FaUncour : c Dieu » ayant mis, dit-il , dans le cœur de plusieurs per- 9 sonnes pieuses .d'en demander des copies , on a » eu plus tôt fait de les imprimer; et les voilà, » telles quelles , sorties d'une étude qui n'a rien eu » de pénible. »

Mais en consentant à les rendre publiques , il crut devoir y ajouter une troisième lettre , qui contient une explication approfondie de la prophétie d*Isme, Il y pGLontre une érudition plus étendue et plus recherchée 'y il ne se borne pas à expliquer la naissance du Messie dans le sein d'une vierge; il reprend toutes les paroles de cette prophédeé 11 explique en quel sens le nom ii Emmanuel convient à Jésus -Christ; et comment tous les titres qu'/^oie donne au Messie , reçoivent une juste application à tous les caractères de la mission que Jésus-Christ est venu exercer sur la terre, "^ Après avoir donné au développement de ces révélations prophétiques toute la clarté qui suffit à l'exercice de la raison soumise à l'empire de la foi, Bossuet montre comment les saintes obscurités de la foi peuvent elles-mêmes régler notre intelligence et notre conduite pendant notre vie d'incertitude et de ténèbres. 11 rappelle ces b^les paroles de saint Pierre , qui a dit « que nous n'aî> vous rien de plus ferme que le discours prophér> ticjue^ et que nous dc\fons y être attentifs ^

lilVEE TREIZIÈME.. 3l9

» oomtfie à un Jlanibeau (jui reluit dans un lieu » obscur et ténébreux.

» C'est donc un flambeau , dit Bossuet, mais qui » reluit dans un lieu obscur dont il ne dissipe pas » toutes les ténèbres. Si tout ëtoit obscur dans les » prophéties, nous marcherions comme à tâtons » dans une nuit profonde , en danger de nous heur- » ter à chaque pas, et sans jamais pouvoir nous » convaincre. Mais aussi , si tout étoit clair, nous » croirions être dans la patrie et dans la lumière' » de la vérité, sans reconnoitre le besoin que nous » avons d'être guidés, d'être instruits, d'être éclai- » rés dans l'intérieur par le Saint-Esprit; et au de- » hors par l'autorité de l'J^lise »

Cette troisième lettre porte la date du 8 novembre 1703.

Quoique ses douleurs fussent presque continuelles et toujours très- violentes ) quoiqu'il dépérît chaque jour à vue d'œil, Bossuet conservoit toute sa présence d'esprit et toute sa mémoire. C'étoit le sujet de Tétonnement et de l'admiration de tous ceux qui l'entour oient. L'abbé de Saint* André rapporte qu'il avoit souvent été chargé par Bossuet, dans les momens où il dictoit à son secrétaire quelque composition sur des questions de doctrine , de chercher dans les ouvrages qu'il vouloit citer, les passages dont il avoit besoin , en indiquant les chapi-' très et jusqu'aux pages des livres , comme s'ils avoient passé sous ses yeux peu de jours aupara- Tant. Les homipes les plus remarquables par la science et l'érudition qui venoient le voir, étoicnt frappés de la facilité et de la précision qu'il montroit dans le rapprochement des faits les plus éloignés, et dans la discussion des questions les plus