XXIII. -7- Eloges de BoÀSuet à l'Académie française

Bossuet eut pour successeur à. l'Académie 'fran* çaisç l'abbé, depuis cardinaj dtcPolignaç. Vélo^e (^) Eloge de Bossuet, par le pérc de la Rue.

344 BISToiaC DE BOSSTTET,

qu'il fît de Bossuct le jour de sa réception {2 août 1704) > D'o£fre rien de bien remarquable. On petit seulement observer qu'il se prescrivit un silence absolu sur lés controverses de Bossuet et ide Féuëlon. L'abbé de Cléranibault^ qui reçut l'abbé de Polignac en qualité de directeur, passe aussi très-légèrement sur cette victoire de Bossuet. Mais son discours o£fre deux ou trois traits dignes d'entrer dans son éloge. aC^) Il le représente cbmiiie un » de ces hommes rares et supérieurs, qui sont qnèl- » quefois montrés au monde pour faire seulement » sentir jusqu'où peut être porté le mérite sublime ^ » sans laisser presque l'espérance de leur pouvoir » trouver des successeurs. »

Mais .on peut s'étonner d'entendre l'abbé de Clérambault dire que Bossuet « {h) laissa obtenir à » ses rivaux le premier rang qu'il poûVoit occuper » dans l'éloquence sacrée , » comme César céda autrefois les palmes de l'éloquence à Gicéron , pour courir à des triomphes (plus éclatans.

Ce jugement , prononcé sur le tombeau de Bossuet, en présence de ses contemporains^ devant une assemblée réunie pour entendre son éloge, et qui étoit dans une telle circonstance l'interprète de l'opinion publique, rappelle ce que nous avons déjà dit de la disposition singulière du siècle de Bossuet à accorder encore plus d'admiration à ses ouvrages pour la défense, de la religion , qu'aux prodiges de sou éloquence.

L'abbé de Choisy profita d'un exemple assez récent pour déroger aux usages de l'Académie, et

(a)^Iogè de Bossuet $ par Pabbé' dé Gléràtabault. » C*) Ibid. ...

3 é\oge de Bossuet, au moment même il en qualité de di- , , de payer le tribut, qu'elle devoit à la mëmuire de ce grand homtnc; et il sut iustifier cette espèce d'innovation. Son discouis offre quelques détails intéressans sur la vie et le caractère de Bossuet, et respire une facilité élégante et une admiration sincère pour Bossuet.

Lorsqu'on lit ce discours, on est surpris d'apprendre que l'abbé de Choisy avoit eu des rapports assez suivis avec Bossuet. Mais on lui sait gré d'avoir été un de ses plus sincères admirateurs, et d'avoir été ram.ené, en vivant dans sa société, à des pensées sérieuses et à des occupations utiles.

s ("} La liaison étroite et ancienne de nos familles, B dit l'abbé de Ghoisy , l'amitié dont ce grand » homme m'honoroit, et qui m'a fait passer tant « d'années sous ses yeux dans une femiliarité dont D les charmes ne peuvent être bien connus que u de ceux qui les ont goûtés; le souvenir tendre

■ et qui sera toujours vif en moi , de vertus iu- > connues peut-être au reste des hommes, m'im- » posent l'obligation d'honorer un de ces hommes

■ extraordinaires, nés pour l'honneur de la patrie

■ et te bien de la religion, n

L'abbé de Choisy apprend k cette occasion, que ce fut Bossuet qui l'engagea à écrire l'Histoire de l'Eglise. Bossuet avoit apparemment jugé qu'une imagiuatioQ aussi vive et aussi légère avoit besoin d'être fixée par une application forte et grave; fi que si le travail de l'abbé de Choisy, dans un pa-

(<) Ek)^ de Bossuet pat l'abbé de Cfaoi^y.

346 HtSTOnE DE BOSÏTET,

reil genre, ne (levoit pas être trè»-ut9&au psklic, il sufGtoit qn'il le âerlat k lut-ménie.

Il donne une juste idéa-de rëloq^uence-cteBiMsaet, et la peint sous sa véritable image. Il le montre a (a) tantôt majestueux et tranquille comme un s grand fieiive , conduisant ses auditeurs d'une mas nière douce et presque insensible ir la connois- » sance de U vérité; tantôt rapide et impétueux a comme un torrent, forçant les esprits, entrai- » nant les cœurs, et ne permettant que le silence n de l'admiration, s

Les dernières lignes de cet éloge sont touchautet et prophétiques, n (i) Nous le pleurons, ce gran^ » homme ; consolons-nous , son nom vivra ; et dans » la suite de tons les siècles l'Eghse reconnoissante a célébrera sa mémoire^ »

. XXIV. -~L'ormionJîànèire d« fiosauet «M^roiiooeée'i Boaijq devAdt les ca^inuis. ^

Ce ne fut point en France seulement qu'on rendit à la mém.oirc de Bossuet les justes honneurs qui lai étoient dus. Borne elle-même s'honora par les regrets publics et les éloges funèbres qu'elle décerna i Bossuet. Rome étoit trop éclairée pour ne - pas sentir toute l'étendue de la perte que la catholicité entière veiioit de faire. Elie avoit acquis U conviction, qu'au milieu des mouvemens et des orages qui avoient excité tant d'Inquiétudes, Bossuet Si'éloit toujours montré comme fange de la pâii , et l'interprète éclairé des saines maximes >Je fantiquilé.

Vordisbn funèbre de Bossuet fut prononcée h l-l Eloge de BoïSiiei pat l'abbé de.Gh6(îy, — (*) Ihid.

LTYBS TBEIZIEHE. 347

Rome aa inois de janvier z'j^B , deranft la congregârtion d.e \a .Propagande-, ^an prësende des cardinftiii qui en étoiest membre ^ et d'an coocdars prcxiigieinc de tout ce que le clergë sëcidier et ré* gviK^r de Rome avoit de plus dieti'figtté. C'étoit en effet devant une assemblée chargée de propager la foi du christianisme dan» toutes les contrées de la terre, qu'il convenort de parler dignetnem d'un ëvéqne qui aroit si bten défendu la religion et TEglîsi^^ et dont le nom aroit été porté avec âes ouvrages dans les contrées les plus éloignées.

Si la peinture ne nous arvoit pas conservé la noble image de Bossuet , et cette inspiration sublime que son regard semble annoncer, on les retrouve^ roît dans ses écrits , comme ou retrouve le caractère de ses écrits et de son génie dans la noble et subHme expression de sa- figure, ^u môi^* dé'ilë- .vemhre 1702^ environ deipi ans et demî avant la luort de Bossuet, le célèbre Rigaud fit le voyage de Germigny , pour y faire ce portrait , qui a été regardé depuis comme son chef-d'œuvre , et que la gravure a su multiplier avec un égal suceès , pour en orner le cabinet de tous les admirateurs de Bossuet* RigaudYsivoii déjà peint plusieurs fois; mais il cbnçuc la pensée' de le peindre sous une autre forme.

Pendant son séjour à Meauic , il avoit été fra|)pé de ce que poavoit offrir de favorable aux grands eflfeu de la peinlare rhabit d# chœur d'hiver des chanoine» de cette cathédrale; et il se proposa de peindre Bossuet sous ce costume, qu'il poFtoit en effet toutes les fois qu'il assistoit aux offices de son église. Rigaud le jugea plus propre à faire ressortir

sa belle et noble laille; et c'est ce qui donne à ce beau portrait , et aux gravures qui le représentent, un caractère de grandeur qui montre encore Bossnet aux yeux et à l'imagination. Il passa quatre jours à Germigny; et il ne s'attacha qu'à peindre la tête de Bossuet , et à saisir ses traits si nobles et si réguliers , que la vieillesse ayoit rendus encore plus imposans. Ce fut ensuite k Paris qu'il acheva les détails de cette magnifique composition (i).

Bourdaloue suivit de bien près Bossuet au lonibeau^ il ne lui survécut que quelques semaines (?}.

Ainsi di^paroissoient peu à peu tous les grands hommes qui avoient environné si long -temps Louis XIV, et auxquels il étoit destiné à survivre. Louis XIV devoit rester seul de son siècle , pour réunir en lui seul cette admiration ^ dont il ne fut jamais plus digne ^ qu'au moment même où ses sujets commençoient à la lui refuser^ et lorsque le malheur montroit cette grande ame sous ses plus nobles traits.

(ï) Rigaud fit graver lui-même ce portrait par Edelinck, sous un format z/i--4o* L^abbé Bossuet acheta en 1705 la planche de cette gravure pour le prix de aSo livres, qu'il paya à Rigaud, libraire^ frère du peintre. Il la destina à servir de frontispice ans ouvrages posthumes de son oncle. Mais plusieurs années après, il tr ai la avec le fameux Dreifct, qui se chargea de reproduire ce beau portrait dans toute sa magnificence ^ et c'est au talent de cet habile graveur que Ton doit cette belle image de Bossuet dont cha« que année semble augmenter le mérite.

(a) Bourdaloue mourut le i3 mai de la méajLe aimée 1704, un mois et un jour après la mort de Bpssuet. ;: .