LIVRE TREIZIEBIE

XTCV. — Etat de FEglûe de France à la mort de Bossoet.

Quand Bûssuet mourut , l'Eglise de France oiFrbit sans doute quelques hommes destinés à en perpétuer la gloire.. Féuéion vivoit, et Massillon commençoit à jeter cet éclat si pur dont il brilla dans les chaires chrétiennes. Mais un nouveau siècle, s'ouvroit; et déjà se répandoit cet esprit inquiet et novateur.^ dont le nom de Bossuet avoit pu seul jusqu'alors contenir l'audace et les témérités.

Ce fut peut-être cette disposition trop générale à de nouvelles mœurs et à de nouvelles maximes, qui fut cause que la perte de Bossuet ne . fut pas aussi vivement sentie, qu'on devoit le croire et l'attendre. Deux partis divisoient alors l'Eglise de France. Tous les deux^ en affectant de respecter l'autorité de Bossuet , étoient impatiens de se soustraire à l'espèce de dictature que l'opinion pu* blique lui avoit déférée. Il avoit toujours su réprimer leurs écarts, et les contenir dans des bornes qu'ils n'auroient jamais dû franchir pour leur propre intérêt.

Les événemens apprirent bientôt à quel point Bossuet eût été nécessaire. Tant qu'il vécut^ le cardinal de Nçailles se dirigea constamment par ses avis et par ses lumières. Mais aussitôt après sa mort^ il se laissa gouverner par des conseils qui remplirent d'amertume sa vieillesse. En perdant Bossuet, il perdit celui qui pouvoit seul le sauver de ses amis et de ses ennemis; celui qui lui eût rappelé sans cesse qu'à son exemple, il devoit rester supérieur à tous les partis , sans se rendre le protecteur de l'un, ni l'esclave de l'autre.

35<^ HISTOIRE hV, BOSSirST,

U Vavoit déjà garanti des pi^es où sa facilité IV voit engagé. Il auroit également su concilier ses Gonvenances et ses devoirs dans raffairè dur E^re Al. Père Quesne)^. Lotrrs XIV^ accoattiBifcé à coasiiher Bossaet ^ et à déférer ft son opinion smr tovtes les questions religieuses , s'^en seroit reposé sur kd du soin d'éclairer et de ramener le cardinal de Noailles; et tout porte à croire que ce prince se seroit alors trottvé dispensé de recourir k l'intervention de Roitfe. Quo de troublée' ^ de? divis/onf une disposition* aussi simple dans Tordre Haiurel des év^nenafeii», auroit pu épargner à FEtat, à FEglise de'Francei^ à FËglise universelle I

Mafis dans Ta^gitation on se irou^oient tous les esprits à la mért de Louis XIY, lie cardinal de Noailles^ déjà entraîné d'ans de hausses démarcltes , dontiaypar t^^ûloHté de son nom et de ses' vertus^ do l'ëckt et (te l'importance à des controverses prêtes à s'éteindre dans l'obseurité. De là se prolongèfidt pendant cinquante ans ces tristes démêlés , qui' ont ttiôntré l'imprévoyance dé tous tes partis ^ et préparé de grands malheurs.

Si de la considération des suites affligeantes qu'entraîna tei toèrt de Bossilet , on ramène sa péoiéé sur' Fensèfn^te d'une vie si pleine et si ncAle , Boiî^ixè^ se présente à Fîiîriàigînatriôn cbiniiie un de ces hommes procS^ieux qu'il' 'esli fëcfle d'kdmirer, et qu'il es4 difficile de montré]^ àusîd grands qaih rbntété. : '

' '9ob génie te ptace au premier rang des hommes qui onlï te plus honoré Pesprit humain dans le siè*cle le plus éclairé.; Ses ouvrages ïévtfent Fétendue et Ta profondeur' de' ^s connoissàhces dans les

LITRE TREÎZliMÈ. Wl

genres- le» plus diversl C*est tra Père bb l'Eglise par ïa paroîe et Pinstructioa; c^est le modèle et le vengeur cle la morale cliréiienne par la safete anstérité de ses mœnrs. Ne dans une condition ordinaire , il se place sans effort et sans orgueil à côté de tous les grands de là icrrej appela à la Cbuc dés rois^ ri obtient l'estime et le respect de eelui qui ëtoit le plus roi ecttrê «es rois^. Il n'a ni la faveur, ni le crédit; et il est tout-puissant par le génie etla vertu. Instituteur de l'héritier^du trône, il apprend à tous les rois la science de régner^ il soumet les peuples au frein des lois; et il fait trembler les puissances au nom d'un Dieu vengeur des lois. Il place leur trône dans le lieu le plus inaccessible aux révolutions, dans le sanctuaire de la religion, et dans la conscience de leurs sujets. Pontife éclairé, citoyen zélé, sujet fdèle, il pèse d'une main ferme les droits des deux puissances ; il 1^9 unit sans lea confondre. Plus habile défenseur de Rome que ses défenseurs mêmes, *il asseoit la grandeur du siège apostolique sur des fondemens inébranlables, en donnant à soii autorité la plénitude et les bornes que les canons de l'Eglise elle-même lui ont données. Il a des adversaires, et il n'a point d'ennemis. Il combat les ennemis de l'Eglise romaine, et il conquiert l'estime des Protestans eux-mêmes; simple évéque de l'une des Eglises les plus obscures de la catholicité, il est le conseil de l'Eglise toute entière. Sa vie publique offre le plus grand et le plus noble caractère; et sa vie privée, la facilité des mœurs les plus simples et les plus modestes. Après avoir été le grand homme d'un grand siècle, il