LIVRE ON^IEIO
cesser presque en même tiemps ces persécmions ia-* divi^ueUes qui mettoient à la discrétioxi des parti* sans de la rejigioa domiminte les propriétés , la U« berté et la vie de ceux qyi professoient une religion dont le culte étoit interdU Priv:és à la vérité des honneurs y des dignités et des djistinctioas extér riei^res de Tordre politique^ ilspouvoient du xnoin^^ tranquilles sous l'abri des lois, jouir de tous les bien* faits de Tordre civil. A l'exception de l'Angleterre ^ où des rivalités politiques , encore pli^s que des rivalités religieuses , renouvelèrent quelquefois de sanglantes persécutions cpptre les individus, chq vit, depuis la paix de Westphalie ^ régner une paix constante dans le sein des villes et des campagnef entre ceux qui professoient les cultes les plus opposés et les plus inégalement favorisés ; et ce fut là im de ces grands bienfaits d'un traité qui restera^ toujours dans la mémoire des hommes comme le plus beau monument de la politique*
Au milieu des événemens qui donnèirent une àii rection si nouvelle aU système de tous les gouverne^ mens^ T£spagne et l'Italie n'eurent rien à changer à leur ancienne législation. Des barrières impéné^ablés avoient interdit l'accès de ces contrées aux partisans des opinions que le commiencement du set^ième siècle avoit vu naître.
La France se trouvpit daos une position absolument différente de celle de tout le rjeste de l'Europe. Des lois de proscription et d^es lois de p^ix avaient alternativement succédé à de^. g,uer;res sanglantes et à des traités frauduleux. Enfîn Henri IV avoit eu le bonheur d'établir une législation plus stable, qu'il eut Tart dç maintenir malgré quelques contradictions passagères. Mais lorsque sa mort «i
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déplorable et si imprévue laissa les rênes du gouvernemeDt à une régente malhabile , et à un roi jtrop jeune encore pour faire respecter son autorité, ^inquiétude de quelques seigneurs puissans fit servir la religion aux intérêts et aux calculs de leur ambition. Il fallut que le génie du cardinal de Ri^ chelieu mît une digue aux flots de l'Océan , pour réprimer les fureurs encore plus redoutables des guerres religieuses.
Depuis cette époque si remarquable , la France jouit d'une paix intérieure, qui ne fut altérée , sous la minorité de honii XIV, que par les troubles de la Frondé , auxquels les Protestans furent entièrement étrangers.
Il étoit certainement dans le caractère et dans la politique du cardinal de Richelieu d'aspirer à établir en France l'uniformité du culte et de la croyance. Mais il ne vouleit y parvenir que par des moyens qui honorent également et sa sagesse et son génie. Il chercha à ramener les Protestans par des instructions pacifiques, et à assurer la prépondérance du culte catholique , en s'attachant à donner à l'Eglise de France des évéque dignes de Festime et du respect des Protestans eux-mêmes. Il -pré" voyoit d'ailleurs que l'influence seule du gouvernement et les calculs de l'intérêt suffiroient , avec le bienfait du temps, pour réduire extrêmement le' nombre de ceux qui persisteroient* à professer une religion différente de celle d'un souverain dispensateur unique des grâces , des honneurs et des dignités.
Le cardinal Mazarin ne fît que se conformer au système politique de son prédécesseur envers les Protestans.
