LIVRE ONZIEME. lO

tient au domaine delà religion^ que se manifestoit cette estimable et inquiète suseepliBilitë. La religion ëtoit, dans l'opinion de Bossuet, le plus magnifique don que le ciel ait pu faire à la terre ^ le cai*actère glorieux par lequel la foible intelligence des hommes se rapproche en quelque sorte de l'intelligence divine, et s^unit à elle par un culte fonde sur l'amour, le respect^ la reconnoissance , la soumission , et la confiance. Les hommes ne lui paroissoient plus mériter le nom d'hommes^ quand ils consentent à se dégrader assez pour méconnoître ce qu'ils sont^ en méconnoissant celui de qui ils tiennent tout ce qu'ils ont. Cet excès d'extravagance et d'ingratitude révoltoit la dignité de son ame, donnoit à ses expressions cette véhémence impétueuse qui renversoit tout ce qui lui résistoit, et aliumoit les foudres de cette éloquence qu'il faisoit retentir et briller jusque dans Tes saintes obscurités de la foi ; et si l'on y prend bien garde, on observera dans ses écrits contre les Prote^tans, que le principal reproche qu'il fait à leur doctrine, est fondé sur Ja conviction profonde où il étoit , qu'elle devojt les conduire tôt ou tard à TindifTérencie de toutes les relfgionsv

Mais ce même homme si ardent, si animé, si accoutumé à dominer par la force du génie et l'empire de l'éloquence , étoit le plus simple et le plus facile de tous les hommes dans le commerce ordi~ naire de la vie.

Cet homme, si respecté dans toute l'Europe, a vu Jurieu proférer les plus odieuses calomnies contre lui j il ne s'en est vengé qu'en les publiant luimême sans daigner les réfuter.

Cet évêque, sij^élé contre la doctrine desProtestans, a été le premier a gémir sur les mesures vio-

Il6 HISTOIRE DE B05SUET , LIVRE ONZIEME.

lentes et insensées dti marquis de Louvois, et à. rappeler Louis XIV à des conseils plus modères et plus conformes h la gënërosfté de sa grande ame, aussitôt qu'il a pu les faire parvenir jusqu'à lui. Il n'a jamais demandé à ce prince un acte de rigueur contre un seul Protestant; et il en a obtenu des bienfaits pour tous les Protestans qui réclamoient son crédit et son intérêt.

Nous avons eu sous les yeux tous les papiers de Bossuet, et tous ceux de son secrétaire, et nous avons toujours trouvé Bossuet invariable dans l'opinion, qu'on ne de voit jamais employer que des bien* faits et des moyens d'instruction et de douceur pour la réunion des Protestans.

Il n'existe pas même un indice qui annonce qu'il ait eu part à ce qui précéda , ou à ce qui suivit immédiatement la révocation de Védit de Nantes,

Lorsque nous avons entrepris d'écrire YHistoire été Féiiélon et celle de Bossuet^ nous n'avons aspiré qu'à un seiil genre de mérite, celui d'être toujours fidèle à la vérité , et de la dire telle que nous croyons la voir. L'histoire perd tout son intérêt, et l'historien tout droit à la confiance, lorsqu'il descend à un système de dissimulation sur des événemens publics, sur des faits constans. Nous pensons avec la même sincérité que Bossuet a de justes droits à l'estime et à la reconnoissance des Protestans. Il a combattu leur doctrine; il a plaint leurs erreurs; il a adouci leurs souffrances; il a réclamé contre les lois qui les opprimoient; il n'en a jamais persécuté un seul; il a été l'appui, la consolation et le bienfaiteur de tous ceux qui ont invoqué son nom , son génie , et ses vertus.