III. •— De Molanus, abbë de Lokknm

Gérard Walther, plus connu sous le nom du docteur Molanus^ abbé de Lpkkum , étoit le plus habile de tous les docteurs luthériens de son temps ^ et ce qui le rendpit encore plii^ reconiT mandable , il en étoit aussi le plus modéré et le plus conciliant. L'évéque de Neustadt et l'abbé de Lokkum commencèrent par écarter toutes les discussions^ toutes les controverses inutiles, qui ne servent ordinairement que de pâture à l'amourpropre ou à l'entêten^ent, et qui finissent toujours par éloigner les esprits, au lieu de les rapprocher. Ils eurent le bon sens cje reconnoître que la méthode employée par Bossuet avec les Prote^tans, celle d'une simple exposition de la doctrine qu'on professe ^ étoit la plus courte ^ comme la plu^ fat-

LÎVRE DOUZIEME. 1^7

Torable pour s'expliquer et se faire enlendre, sans s'attribuer mutuellémeat des sentimens (|ue l'on désavoue , et sans s'égarer dans des questions indifférentes à la foi , ou aux mœurs.

Ce fut avec ces estimables dispositions que l'évéque de Neustadt et Tablé de Lokkum conférèrent ensemble pendant sept mois entiers. Le résultat de ces conférences fut un écrit intitulé : Regulœ circa Christianorum omnium ecclesiasticam reu-^

nionem 0) , que l'abbé de Lokkum présenta à

Tévéque deNeustad, au nom de tous les théolo* giens d'Hanovre, mais qui paroît avoir été l'ouvrage de Tabbé de Lokkum lui-même.

Cet écrit ne remplissoit pas à la vérité toutes les vues de l'évêque de Neuslad. Les préliminaires que demandoient les théologiens d'Hanovre ^ étoient en effet assez peu raisonnables en matière de religion. Mais comme dans la discussion particulière des points de controverse entre Rome et Ausbourg, les théologiens d'Hanovre se montroient assez disposés à. goûter la doctrine du concile de Trente, Tévéque de Neustad ne crut ni devoir la rej«ler, si s'expliquer sur les vices et les inconvéniens du plan proposé par l'abbé de Lokkum.

Le premier soin de l'évêque de Neustad fut de recourir aux lumières et aux conseils de Bossuet. Le nom de Bossuet étoit aussi respecté en Allemagne qu'en France. D'ailleurs l'évêque de Neustad avoit suivi avec les Luthériens d'Hanovre la même méthode Acmi Bossuet avoit fait un usage si heureux avec les Protestans de France^ et cette

CO Jiègles touchant la rdinmon ^émfralfi des Chrefiiens.,,,, On trouve cet écrit en latin et en français an tome xxv des Œuvres de Bossuet, pag. ao5 et suiy. édit. de Vers. i/i-8o.

conformité de vues et de principes., établissoit déjà entre ces deux prélats une espèce de relation également honorable pour l'un et pour l'autre.

Bossuet, après avoir pris connoissance de l'écrit 'de l'abbé de Lokkum, que l'évêque de Neustad lui avoit transmis, crut devoir rendre compte à Louis XIV d'une négociation qui ne pouvoit qu'être agréable à un jprince aussi sincèrement religieux. Il autorisa Bossuet à donner à l'évêque de Neustad tous les#éloges et tous les encouragemens que miériioit son zèle, et même à lui annoncer de sa part qU*il goûtoit ses pensées, et quil les favorîseroii de tout son pouvoir,

Bossuet ne prévoyoit pas encore qu'il seroit bientôt appelé lui-même à diriger cette grande entreprise , et à y répandre le plus puissant intérêt par des écrits et des discussions où l'on reconnoît toute la force et toute l'étendue de son génie.

Une circonstance extraordinaire transporta tout- à-coup celte négociation entre les mains de^ Bossuet.