LIVRE NEUVIEME

en cessant de rester attachée à un centre d'unité, elle s'est montrée aussi féconde en variations^ que les Luthériens et les Calvinistes.

Elle se borna sous Henri VIII à Taire schisme avec l'Eglise romaine; et ce monaVque maintint avec le fer et le feu les dogmes de l'Eglise dont il venoit de se séparer. Elle participa du luthéranisme et du calvinisme sous Edouard VI. Elle reprit de la pompe et de la dignité sous Elisabeth, qui affecta d'envelopper sa doctrine d'expression* équivoques, pour n'irriter aucun parti et ne s'asservir k auctan. Elle se conforma sous Charles II h la doctrine dé Calvin sur lé sacrement dé l'eucharistie.

Les livres vu et x àeYffistoir8«ies variations^ où Bossue t fait k récit des pénibles agitations qui bouleversèrent l'Eglise anglicax>e depuis le règne d'Henri yill, jusquà celui d'Elisabeth, foraient peut-être unie des parties ie$ plus intéressantes de cette histoire.

Toujours fidèle au plan et à larègîe qu'il «'-est prescrits , Bossuet écarte toutes les personnalités ^et toutes les récriminations odieuses. Il n'emploie jamais que desfaits publics, constats,, avoués des historiens mêmes de l'Eglise anglicane, et des actes authentiques, tels que les Ms du parlement .et les ordonnances du prince.

I'l6 HISJOlUB DE BOSSVIT^

,* Gilbert Burnet, évêque de Salisbury, avoit publié quelques années auparavant son Histoire de la réformation de l'Eglise anglicane; en parlant de Y Eglise romaine, il la représente comme une teligion fondée sur la fausseté, élevée sur* V imposture, et qui ne s'est agrandie que par des faussetés et des tromperies publiques : expressions qui blessent toutes les bienséances f et €pxe les écrivains protestant ont depuis long-temps le bon goût de rejeter. Bossuet se donne bien de garde d'imiter un pareil langage en parlant de ï Eglise anglicane; mais il se sert des aveux et des contradictions de Burnet pour rétablir la vérité des faits ; et c'est en s'appuyant sur les actes publics, qu'il trace les rapides révolutions qui , dans l'espace de trente arts donnèrent au peuple anglais les règles de croyance et de discipline les plus opposées y selon le caprice et les opinions des chefs du gouvernement $ car les parlemens n'étoient alors que les instrumens serviles d'un pouvoir arbitraire, toujours prêts à ériger en lois les actes de la tyrannie la plus féroce, et à envoyer à l'échafau4 les mêmes hommes dont ils avoient peu de mois auparavant consacré les fureurs.

L'histoire des variations de Y Eglise anglicane n'avoit besoin que du récit des faits authentiques qui constatent ces .variations : et Bossuet ne fait

LiyRB HHUVIEME, HJ

que copier Burnet lui-même en les rapportant. Il supplée seulement à ses réticences sur, des événemens que cet historien a voulu couvrir d'un voile officieux pour prévenir des réflexions peu favorables à quelques personnages qu'il vouloit environner d'une: grande considération. Mais eh rétablissant les faits supprimés ou altérés, Bossuet ne produit jamais que les autorités invoquées par Burnet lui-même.

Il est certain que depuis le règne de Charles II, Y Eglise anglicane n'a éprouvé aucun changement extérieur très -sensible et très -important. Mais, ouvrage de la main des hommes, et n'ayant en elle-même aucun principe d'unité et. de conr sistance, elle a toujours besoin de la. main des hommes pour se maintenir et se conserver. L'i?glise anglicane, est plutôt une constitution politique qu'une constitution religieuse. Elle doit plus l'espèce de prépondérance dont elle jouit dans le pays où elle est établie, aux effets civils que les lois du parlement ont attachés à ses actes religieux, qu'à la conviction des esprits et des consciences pour la. doctrine qu'elle enseigne.

Si. l'on dit qu'on n'observe plus de ces étranges variations dans les professions de foi des disciples de Luther et de Calvin, la raison en est bien claire ; ils ont cessé de varier dans la doctrine,

Il8 HISTOUE DE BOSSUET,

quand ils ont cessé d'avoir un corps de doctrine. On convient en effet assez généralement, qu'à l'exception $e quelques cantons suisses , où la doctrine de Calvin, quoique très-mitigée et très» adoucie, parott s'être maintenue r il n'existe plus de Calviniste dans la véritable acception de cette dénomination. Le calvinisme actuel de Genève n'a plus aucune conformité avec les principes fondamentaux de la doctrine de Calvin* Il paraît constant qu'il en est à peu près de même des Luthériens d'Allemagne en ce qui concerne la théologie de Luther. Etre Luthérien ou Calviniste, n'est tout simplement que n'être pas Catholique. Servet a fini par triompher dans la ville même où Calvin l'a fait expirer' sur un bûcher; et toutes les communions séparées de l'Eglise romaine depuis le seizième siècle , ont fini par se précipiter dans l'abîme du socinianistae , ainsi que Bossuet l'avoit prédit.

Au spectacle de tant de variations et de contradictions , Bossuet oppose l'immobilité de l'Eglise catholique dans 6a doctrine et ses principes. La doctrine de l'Eglise catholique a reçu d'abord sa perfection, parce que Jésus-Christ en est Fauteur. Ce qu'elle enseigne aujourd'hui, elle l'enseignoit hier ; elle l'enseignoit dès les premiers jours du christianisme. Elle a toujours parlé un