LIVRE NEUVIEME, J

riaùons avoit déjà produite sur un grand nombre , d'entr'eu*, qui apprenoient pour la première fois la trop fidèle histoire des contradictions et des emportemens de leurs réformateurs. Accoutumés par les préjugés de leur éducation à les considérer comme des hommes suscités de Dieu pour rendre à la religion sa pureté primitive , ils ne retrouvoient plus en eux que des hommes foibles ou emportés , cédant aux passions et aux circonstances du moment, et entraînés par leurs passions mêmes de contradictions en contra-»

dictions,

Avec beaucoup de travers, Jurieu avoit beau* coup d'esprit et de connoissançes ; mais il étoit si peu le maître de commander au dérèglement de son imagination, qu'il lui çtoit impossible d'observer cette tactique sage et mesurée, qui lui auroit permis de se maintenir avec un peu moins de désa\antage dans la position difficile oii il eut Vimprudeuce de se placer. Son esprit lui servit à reconnoltre que toutes les variations reprochées par Bossuet aux Eglises protestantes , u'étoient malheureusement que trop constatées \ mais, au lieu de se borner, comme Basnage essaya de le faire , à tacher de faire illusion k la multitude , en élevant des doutes sur l'authenticité des témoignages produits par Bossuet, Jurieu trouva

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plus court et plus simple de déclarer que rien n'étoit plus commun dans le christianisme que de varier; que la profession de foi des premiers siècles éto't absolument différente de celle des siècles suivans, et que la religion chrétienne avoit été composée pièce h pièce.

. Bossuet avoit donné pour fondement à V Histoire des variations, que varier dans l'exposition de la foi , « étoil une marque de fausseté » et d'inconséquence dans la doctrine exposée; * mais que la vérité venue de Dieu a d'abord » sa perfection ».

Cette maxime a été celle de toute la tradition 1 ; et indépendamment de ce que l'idée seule d'un ouvrage sorti de la main de Dieu, suffit pour convaincre la raison qu'un tel ouvrage a dû recevoir d'abord sa perfection , le langage unanime de tous les Pères avoit consacré cette vérité fondamentale du christianisme. Saint Vincent de Lérins en a fait le sujet particulier d'un traité , qui est l'un des plus beaux monumens de l'antiquité ecclésiastique , et qui a servi de règle à tous les jugemens que les conciles ont prononcés sur des questions de foi et de doctrine.

Mais Jurieu, au lieu de respecter un principe, que tous les hérétiques, depuis l'origine du christianisme, avoient affecté eux-mêmes de recon-