LIVRE DIXIEME. *6l

pour les damner; si une telle doctrine, préchée par des hommes dont le caractère moral prétoit à de justes reproches, avoit cependant trouvé tant de partisans, et amené le schisme le plus funeste à l'Eglise, que n'avoit-on pas à redouter d'un système éblouissant, où l'homme renonçoit à son propre bonheur, pour ne voir dans Dieu que Dieu seul, sans aucun retour sur lui-même, et consentait à lui sacrifier toutes ses affections dans cette vie et toutes ses espérances dans l'autre. Le même égarement d'imagination qui portait des hommes vertueux à renoncer aux prix de la vertu, pouvoit conduire de grands coupables à méconnoître ou à braver les peines du - crime ; et qui sait si Bossuet ne voyoit pas dans l'avenir le dogme des châtimens mis en problême, comme une conséquence de l'opinion qui permettait d'aimer Dieu sans espoir de récompense.

. Mais en écartant cette analogie, peut-être trep rigoureuse, il résultait au moins du livre des Maximes des saints un système de doctrine propre à égarer les âmes passionnées , à nourrir en elles une sécurité trompeuse sur la pureté de leurs intentions, et d'autant plus dangereux, qu'il était présenté par l'homme de son siècle qui réunissoit le plus de candeur dans l'expression de ses sentimens, le plus de séduction dans sonlan-

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gage et dans les brillans prestiges de son imagination , et qui prêtoit à ses erreurs mêmes Tornement de ses vertus.

Et quand on se rappelle que l'auteur d'une doctrine qui ne paroissoit inspirée que par le sentiment le plus pur et le plus sublime , étoit l'instituteur de l'héritier du trône et l'oracle de tout ce que la Cour avoit de plus vertueux, il est facile de concevoir toute la force qu'un tel appui pouvoit donner à une secte naissante.

C'est ce qui explique et justifie en même temps la véhémence avec laquelle Bossuet combattit des erreurs qui lui parurent d'un si grand danger.

On comprend aisément que la controverse du Quiéiisme, considérée sous ce point de vue, étoit digne d'exercer son génie , et digne d'attirer l'attention du siècle où elle a été agitée ; c'est par cette raison que les contemporains de Bossuet et de Fénélon, en s'affligeant de voir ces deux grands hommes porter dans leurs démêlés un sentiment trop passionné, ne cessèrent jamais de les environner l'un et l'autre de leur respect , de leur amour et de leur estime. Les sentimens purent être partagés sur leurs procédés; mais Bossuet a fini par réunir toutes les opinions sur la justice de la cause qu'il défendoit.