XIV. Les succès de Bossuet avoient inspiré la plus

liCTali^MS ^^^^ émulation à tous ceut qui prétendoient lui CoNDÉ. contester un jour le premier rang. Le combat fut *Elogede trèsammé; il intéressa tellement le grandCbaroÉ*^ rabbT ^de ^* ^^'^ ^^ tenté, à ce qu'il a dit lui - même pliu Choisy. ^ d'une fois, d'attaquer un répondant si habile^ » et de lui disputer les lauriers même de la théo^ 3» logie ». C'eût été un spectacle assez e^çtraordiw naire, que de voir le graûd Coitdé, déjà couvert

LITRE PEEMIER* 2^

âe gloire ^ argumenter sur une thèse au milieu de la Faculté de théologie contre Bossuet , encore à peine connu (0.

Cependant^ on sera peut-être moins étonné de ~ voir le grand Gozrné prendre un intérêt si vif à ^iine thèse de jeunes théologiens , lorsquVn saura que ce prince avoit reçu une éducation forte, grave et nourrie d'études sérieuses ; qu*élevé ait collège des fésuites de Bourges, comme auroit pu Tétre le fils d'un simple gentilhomme , sans autre distinction que celle d'une chaise un peu plus haute que celle de ses condisciples, il avoit été soumis de bonne heure à une discipline sévère, qu'il n'avoit d'autre prééminence parmi eux, que celle qu'il devdit conquérir , en les surpassant par le travail et le talent, et qu'il ne pouvoit obtenir

(0 Ce trait p«at paroltre pins singulier , qu'il ne Test en efieL fia thèse de bachetier traite, en grande partie, de questions porement philosoi^dqaes» tdles que reiistence de Dieu et ses attributs^ U imtvre d^ Vkommeyh «piiitnaltlé et rinmortalité de Tamei... Ces mêmes qiiestknia laisoieiit partie de la pbiloso-* pMe enseignée dan9le6 écoles , et le grand Coané awt trèsbieq fait aa pUkaophifl. Mais le hàl le plus extraordinaire en ce genre est celui qui s^étoit passé quelques années auparavant; En i63]k; Gmamv0^AàQ}fh9f tréft<Eélé.pQnr sa religioB, ayant prisBinnieb» «Ua y<iiJt le magnifique coUége des Jésniles de cette ville, et se mit à disputer en latin avec le recteur. U mit ensnito aUx prises avee un antre lésnite le jeune Gassien , depuis mare* ahal de Fr^aœ > qid étoit alors oolimel an service de duéde«

aS HISTOIRE DE BOSSUET>

aucune grâce de son père, sans lui en présente^ la demande dans une lettre écrite en latin ^ dans un style assez pur et assez élégant pour attester ses progrès et ses succès*

Un de ses descendans , dans ses Mémoires, pur ♦Essaisurk j^u^g depuis quelques années*, nous a conserve

TÎeda grand t , > . i

Coaui. quelques /rag^mc/w de ces /earc5^ écrites par le grand Goptdé^ à l'âge de quinze ans. Les hommes les plus familiarisés avec le style épistolairé des écrivains de Rome, ne déisa vouer oient ni la grâce^ ni Félégante facilité qui s'y font remarquer.

Enfin, lorsqù'en lisant ces lettres du grand CoiroÉ y encore enfant , on observe qu'on Tavoit soumis à étudier le cours complet des Instiuaes de Justinien (0, peut-être cessera-t-on d'être surpris de le voir disputer sur une thèse qui appartenoit autant à la philosophie qu'à la théologie W.

(*-) De ca!Uro.guoâ cupis,maximé u tdrevaièo, tofinem kodU InstUutianibuiJustimàhisimposuerim/elicitër. Vinofemh, i635.

(*) Bossaet, dan» V Oraison funèbre dn grand Coiroé^ dit de ce prince : «c Son grand génie embrassoit tout, Fantique 2> comme le moderne, Phtsioire, la philosophie , la théologie la j» plus, sublime , et les arts avec les sdences : il n*j avoit riett D qu'il ne sût ». ^

Le prince de Gonti , frère da grand CowBé, destiné par son père à l'état ecclésiastique , avoit reçu une éducation encore plus austère. Ce jeune prince , eutrainé d'abord dans les égaremens du monde et dans les intrigues de la fronde, fut ramené à la religion et « la piété par M. Favilloa , évéqud d'Alet. Ce fut

tlVRE PREMIER.

Si rëducation du premier prince du sang em- XV. brassoit alors des études aussi gi'aves, on doit -énérale^'aâ penser qu'il devoit en être de même à beaucoup dix-septième d'égards de l'éducation de la jeune noblesse, surtout à Paris.

Lorsqu'on lit Y Histoire du collège de Navarre, par le docteur Lannoy, on est frappé de la longue suite de princes, de grands et de seigneurs, qu'on y envoyoit recevoir la première teinture des sciences et des lettres, sans que l'éclat de leurs titres et Télévation de leur rang, pussent les affranchir du régime exact et séyère auquel ces institutions étoient alors soumises. On ne connoissoit point encore toutes ces distractions prématurées, que les fêtes, les spectacles, et la tendresse . peu éclairée des parens s'empressent d'offiîr à la jeunesse^

Les terribles orages que les controverses religieuses avoîent excités en France , entretenoient encore dans les esprits cette sorte d'activité qui les porte naturellement à s'instruire et à s'éclai-

alon qti'îl composa plusieiirs oavragef , où Fon retroiiTe reslîmable sëyërité des principes dans lesquels il avoit été élevé. On a de lui on Traité de la Comédie «£ des Spectacles, selon la tra-^ dition de V Eglise^ Devoirs des Grands , avec un Testament ; Devoirs des Gouverneurs des provinces, 3 vol. in-i3. Il mourot en 1666, Igé seulement de trente^sept ans.

3o HISTOIRE DB BOSSUET^

rer. Le calme avoit heureusement siicoédé à ces funestes agîtationi ; mais deux cultes ôpposésr evîstoient toujours en présence Tnn de l'autre^ et s'ils ne se combattoient plus avec les armes de la force et de la violence ^ ils cherchoient à eier^-' cer une autre sorte d empire sur les esprit»^ en se servant de tous les moyens que Térudition y la critique et la raison offroient à Fappui dé leurs opinion». La nature même de ces coiltroverses^i qui exigeaient des connoissances que Ton ne peut atx(uérir que par de longues études et de pâii*» Lies recherches y étendoit son influence; jusque sur les classes de la société qui auroient pu s0 croire dispensées d'y intervenir. Les Mémoires du temps nous montrent souvent des personne^ que leur sexe et leur éducation pouvoient laisser étrangères à ces graves discussions / en faire Tob* jet de leur étude ^ et y développer une sagacité, qui faisoit autant d'honneur à leur intelligence qu'à leur zèle. On eût été honteux d'entendre parler sans cesse de tant de questions qui avoient excité de si violens débats y et amené des résultats si impertansy encore présens- à tous les yeux y sati» chercher à cotinoitré jusqu'à un Certain point y les raisons et lés autorités que présentoient les défenseurs des opinions opposées. L'éducation publique y alors partagée entre

LITKE PAKMZER. 3l

rUntversité de Paris et les îésuites^ contribuoit encore à répandre le goût des bonnes études. Ge$ deux corps riraux, appliqués au même genre d'éducation et au même système d'instruction , cberchoiei^t à dgnaler leur émulation par le mé* rite des élèves qu'ils se glorifièrent de produire; et l'époque à laquelle Bossuet entra dans la car^ rièré, fut encore remarquable par la nouvelle rivalité qui s'éleva entre l'école de Port-Royal et celle des Jésuites. Le premier résultat de cette hitte si animée, fut de rendre femilières biux gens du monde des questions qui étoient restées jus* qu'alors renfermées dans l'enceinte des écoles de théologie^

L'hôtel de RambomUet ^ qfie le rang et la cé^ lébrité des personnages qui s'y réunissoient n'ont pu px:éserver entièrement d'une sorte de ridicule^ contribua cependant à répandre le goût des plaisirs de l'esprit et de l'instruction à la Cour et dans le monde. Il étoit naturel que Tafièctation et la recherche précédassent ce goût pur et sévère qui ne peut se ibrmor que par la comparaison deê bons modèles* Mais^ie désir de sefaîr« remarquer par une éducation plus cultivée annonçoit déji l'heureuse influence que l'instruction:^ parée des grâces de Tesprit, de voit bientôt obtenir à la Cour, et le charme qu^eUe pouvoit ajouter à la

3a HISTOIRE DE BOSSVET,

politesse. et à Félégance.des mœurs. Il est même permis de penser que la. noblesse, la grâce et la décence, qui distinguèrent la Cour de Louis XIV, furent préparées par ee mélange d'esprit, d'instruction, et. peut-être de pédanterie, que Fou. reprochoit à quelques sociétés de Paris squs la régence d'AwiîE p'Autiviche.

Mais ce qu'il y avpit de plus remarquable à cette époque dans le caractère de la nation , c'ér toit cet esprit de religion , dont nulle classe delà société n'auroit osé. s'afiranchir. L'opposition même des sentimens sur des dogmes contestés , ne s'écartoit jamais de cette base également respectée de tous les partis; et l'apparence de la licence dans les principes religieux eût été un. scandale aussi choquant pour la bienséance que pour la vertu.

L'esprit de galanterie qui régnoit à la Cour et dans quelques . sociétés de la capitale, n'avoit point encore pénétré dans les provinces, ni dans le sein des familles. Elles conservoient la pureté et la simplicité des moeurs antiques. Les désordres mêmes de la Cour, malheureusement favorisés par des exemples trop publics, étoient souvent expiés par d'éclatantes réparations. Les sentimens religieux qu'on avoit. sucés dès l'enfance, et qu'on avoit eu le bonheur de conserver