X.ITfiE PREMIEK

ver an' milieu des erreurs de la jeutoesse et de l'ivresse des passions ^ venoient reprendre leut empire dans Tâge de la maturité. Souvent mémf les puissantes leçons du làalhèur p la voix touchante de la vertu et de l'amitié , appeloient le repentir et le remords dans un cœur plutôt séduit que corrompu , et y faisoient descendre les douces consolations de la piété ^ pour le prému^ nir contre sa propre foiblesse.

Nous ne parlons point du clergé/ ni de lai ifta-* gistrature. On sait assez combien à cett<& épofju^ ces deux corps comptoient d'hommes instruits^ et comment ils se prêt oient un mutuel appui ^ pour défendre la religion et la morale publique* Renfermés dans les devoirs dé leur état f le plus grand nombre des magistrats et des ecclésiastiif ques restoient étrangers au mouvement et à la frivolité des sociétés, oîi leur présence auroi£ paru dépiaoée. Oppceés par principes et par de^ voir aux recherches du luxe , dont la Cour avoit seule alors le ruineux privilège , ils pduvoient se livrer en liberté à tous les genres d'études vers lesquels leur goût et leurs dispositions k^. portoient*

C'est ahisi que tontes les classes de la société, quoique séparées par leurs moeurs et leur genre de vie^ se trpuvoient en quelque sorte rappro** BossuET. Tome u 3

3^ BISTOIIl-E DEBDSSir^Ty

chées par des principes uniformes, par des ha^ bitudes religieuses, et par le respect, des mœurs: publiques.

Tel étoit Fesprit général du siècle qui a produit Bossuet, et ce siècle étoit digne de Bossuet* A peine entré dans l'âge de l'adolescence^ on le voit toujours le premier parmi ses jeunes con-* temporains. Dans toutes les occasions où la société des bacheliers de Navarre avoit <ies actes, publics h remplir , un choix unanime en décernoit l'honneur à Bossuet. C'est ainsi qu'il fut chargé de prononcer un discours de piété à une fête instituée; dans cette maison, pour célébrer les vertus de la sainte Vierge. Nous ne parlerions pas d'un fait aussi peu important dans la vie d'un homme tel que Bossuet, si ce discours a'eût pas dès-lors montré celui qui.devoit dans; la suite élever si haut l'éloquence de la chaire. Il fut tellement applaudi, qu'on se crut obligé d!en faire une mention particulière, dans les re^ Ledicu. gistres de la maison de Navarre *.

Tout avertissoit déjà Bossuet qu'il étoit appelé à. se distinguer dans la carrière. de l'éloquence. Les encouragemens et les exhortations de ses instituteurs, les applaudissemens, non moins flatteurs, de ses rivaux et de ses émules, et surtout ^ ce pressentiment secret du génie, qui a toute lar

Mt5. de

tiVïlE PKEiriER. 35

Cbnsciënce dé sa force, et qui semble de luimême aller au-devant de TaTenir, tout disoit à Bossuet qu'il devoit créer en France un genre d'éloquence que nul n'avoit possédé avant lui, et que depuis nul n'a même aspiré à égaler.

* Il voulut se former quelques règles pour la j^^i^^' ^ déclamation oratoire, et il fut au spectacle, pour observer ceux qui passoient alors pour en offrir les meilleurs modèles : « il avoue encore » aujourd'hui, ajoute l'abbé Ledieu, qu'il eut » quelquefois la curiosité d'aller à la comédie j » mais il nous a assuré cent fois , qu'il s'est en- » tièrement éloigné des spectacles, dès qu'il s'est » vii engagé dans les ordres sacrés ».

On doit observer Sur cette particularité de la vie de Bossuet, que l'époque oh il crut pouvoir se livrer. à cette espèce d'étude, étoit celle où le Cardinal de Richelieu avoit entrepris de réformer le théâtre > et il est vraisemblable qu'à son exemple, la sévérité dés principes s'étoit relâchée^ même parmi les ecclésiastiques les plus édifians. G'étoit aussi à cette époque que lés tragédies de Corneille excitoientun enthousiasme général^ et on conçoit alors comment un jeune homme^ nourri dans les études de la littérature et de la philosophie, et qui se destinoit à exercer sur des hommes j'assemblés le pouvoir de l'éloquence , ait été en*

36 histoihe de bos$uet^

traîné à aller observer h la représentation des. tragédies de Corneille^ ce que la déclamatioa {^eut ajouter d'effet à des discours pubCqs.

Mais on voudroit en vain se prévaloir de ce fait particulier , pour tenter d^affoiblir Tautorite des maximes généralement consacrées. Bosisuet luimême s'est élevé y dans la suite de sa vie, avec toute la dignité de son ministère, et Fascendant de sa raison , contre la licence des opinions qui tendoient à énerver la sainte vigueur de la disoi^ pline ecclésiastique. C'est dans cet écrit de Bos-* sùet (Maximes sur la Comédie) , l'un de ceux oh il s'est montré le plus profond dans la science du cœur humain, et le plus habile dans l'art d'en développer les foiblesses et les artifices, que l'on doit aller chercher le^ véritables principes de la' religion et de la morale sur les Spectacles. C'est là qu'on se convaincra qu'il est toujours plus sàr et plus utile dans la direction spirituelle de^ âmes, de proscrire les théâtres, que facile de les réformer ^^ XVI. Après avoir soutenu sa thèse de bachelier, B6s-<

à Metz. 1648. ^^^* ^^ passer à Metz une grande partie des cfeux années prescrites par les statuts de la Faculté de théologie , pour se préparer à la licence. Ses devoirs, en qualité de chanoine, l'y rappeloient; il y avoit déjà fait quelques courtes apparitions? pendant les vacances de chaque année; mais il

LI¥R£ PEEMIER. 3*J

put alors jr faire un séjour un peu pluâ lofig. La régularité avec laquelle il assistoit à tous les offices du )onr et de la uuit de la cathédrale de MetZy aHuionçoit dès -lors l'exactitude religieuse qu'il'apporteroit dans la suite à remplir tous les devoirs de son ministère.

La prière et letude remplirent entièrement cette époque de sa yie> et on l'a entendu dire da^s la suite * « que c'étoit à Metz, oà il n'étoit j^^J"'' ^^ » détourné par aucun devoir , ni aucune distrac* ^ .9 tion, qu'il avoit le plus lu les saints Pères » ; c'est ainsi qu'il se disposoit à s'engager irrévocablement au Doinistère de l'Eglise.

Ce fut au mois de septembre i648 , que Bossuet ^^"^^

Bossuet rereçut le soùsniiaconat des mains de l'évéque de ^.^^^ j^ gou^.

Lan^res, son évêque diocésain (i) ; et C^^) il revint ^^/"^"^^^

^ Paris vers la fin de la même année.

(>) Dijon n'étoit point alors «rigé en évêolié, et fedsoit parité dn diocèse de Langres.

C*) Noos croirions dégrader le nom de Bossqet , si nous mêlions à rfiisloire d'une yie remplie de tant de gloire et de vertu, la iable de son prétendb mariage. 1i doit suffire à la curiosité qn^inspire le désir de savoir tout ce qu'on a pu dire d'im tel homme, de montrer Torigine etTanteord^ cette ridicule fie* tîon. On trouvera aux pièces jusUJtcatwes du liwre i.'', n-* i> tous les éclairclssemens que nous avons rechercbés avec une attention minutieuse. Nous avons cru devoir les rapporter ï. là date incontestable où Bossuet s^engage dans les ordres sacrés.

38 HISTOIRE DE BOSSVET^

Il falloit qu'il e&t dès sa jeunesse , des qualités faites pour lui mériter la confiance et Tamitié de ses condisciples. Les bacheliers de Navarre le choisirent, eh 1649, P^"^ ^^ procureur et Té^^onome de leur communauté ; fonctions pour lesquelles il n'a jamais montré ni beaucoup de goût y ni beaucoup d*aptitude. Les papiers que nous avons sous les yeux, nous font voir Bossuet pendant toute sa vie, beaucoup plus occupé de ses livres et de ses études, qi^e de ses affaires domestiques^ qu'on lui reprocha même d'avoir trop négligées* Mais il est vraisemblable que ce témoignage de confiance de ses condisciples fut déterminé par l'opinion qu'ils avoient de la fermeté connue de son caractère : qualité qui pouvoit n'être pas indifférente au milieu des troubles dont Paris étoit alors menacé. Dans son élévation à Versailles, Bossuet rappeloit quelquefois cette circonstance de sa jeunesse , parce qu'elle se rattachoit à un événement remarquable de l'histoire de son temps. Ce fut en effet dans les premiers jours de 1649, que commença la guerre de là Fronde, et que le grand Condé tenta de réduire Paris par la famine. * Mis. de Bossuet racon toit * que pendant ce blocus, il auoit gardé dans la ruelle de son lit quatre sacsf de farine^ po^r assurer la subsistance de ses cq^ marades.

Dans un second voyage que Bossuet fit à Metz en i649> ^ Y ^^Ç^^ ^^ diaconat. Ce fut à cette époque que son père le présenta ^ pour la pre-< mière fols , au maréchal et à la maréchale de Scbomherg, qui passoient une grande partie 4q Tannée à Metz,

Le maréchal de Schomberg^ après avoir corn-* xvm. mandé avec succès les armées en Languedoc^ avoit ^hal et de la

cédé le gouvernement de cette province à Gaston maréchalede

, . Schomberg.

de France y pendant la minorité de Louis XIV^ et

avoit reçu en échange celui des trois évéchésCO. La maréchale de Schomberg étoit cette même demoiselle de Hautefort, dame d'atours de la reine AifiTE d'ÂtjTiiicHE^ qui avoit inspiré à Louis XBI une affection aussi pure qu*eHe devoit Têtre entre un prince vraiment pieux, et une favorite dont la vertu étoit au-dessus de tout soupçon. Sacrifiée au cardinal de Richelieu par Louis XIII, sacrifiée encore au cardinal Mazarin par Awire d* Autriche, elle vivoit dans la retraite et là disgrâce, lorsque le maréchal de Schomberg, touché

(0 Charles de Schonibergy 4nc d'Halhrin, pair et marëchal de France, mort de la pierre à Paria ea i656, âgé de cinquantesix «na, étoit fils.de Henri, maréchal de Schomberg, qui avoit fait prisonnier an combat de Castehiaadarj , le malheureux dvo de MontmprejDçjr , et qui lui avpit succédé au gouTememeni de ï<aBguedoc j maïs il nfi luisoryécut ^e qnelqn^ semaimoPi

^O HISTOIRS DE BOSSUSTy

de sa vertu et de sa piété, lui offrît son nom, son PSLTkg et sa fortune. Leur maison à Metz étoit oa-» Térte à tons ceux qui honôroîent la religion par len caractère et leurs takns. Bossuet, bien jeune encore y j fut accueilli comme il auroit pu Fétré quelques années après. Le maréchal et la maré^ ehale de Sdiomberg, devinrent dès4ors ses admi* fateuirs et ses protecteurs, et ee furent eux qui contribuèrent dans la suite à le faire coonottre à la Cour. Bossuet conserva toute sa vie la pius ten-> drereconnoîssaneepour leur mémoire. Etant de-» Tenu évéque de Meaux, il ne passoit laoïai^ à Naoteiûi (0, dont la seigneurie avoit appartenu iti maré<^^aji et à la n^aréjçbak de Sdiiomberg, et e^ iljs avoieiit choisi leur sépulture , sans alleir ]Hrier svr le tombeau àp ses premiers bieafaîr teurs W..

(0 lïanteml est dans lQ.dû>cés* de Meaax.

(•) La nifiréohale de Schoiobergi sarvéçqt Ipng-temps. à soq ^ari, dont elle ,n avoit point eu d^enfans. l^Ue ne moaraïqu^en 1691. Louis XIV lui proposa deux fois, en 1684, la place de dame d^honneur de M.mela Daupliine » qu'elle ne voulut jamais accepter. On peut voir dans tes Lettres de M:«* de Sévignë la Considération extraordinaire que lui montroit Louis XIV dans ks occasions très-rares où elle paroissoit à la Cour. Bossuet transmit par reconnoissance à la maison de HuuUjbrt, Tatla* èkement qn il ayM voné à là DNuréohab d& Schomberg* Mis, de Leditu*

Lime PftZMIBR. 4^

En i65o^ Bossuet , de retour à Paris, com&eBça AU cpUége de Nayarre , sa licence en théologie. Quoique leddcteur Cornet ne fôl plus alors grandmaître de NaTarre(x \ il continuoit à habiter cette xnaisQiiy et il j conservoît la plus grande influence* Depuis huit ans, il n avoit cessé de montrer à Bossuet tonte rafièctîon d uâ père pour un Sis, et ce fut lui (|ui dii4gea constamment ses études et ses travaux pendant tout le eours de sa licence.

Ce fiit également au coUége de Navarre, qu'il connut un homme d'un esprit et d'un caractère bien difKfrent, mais dont lê$ secours et les conseils ne furent pas entièrement inutiles k fiossuet* Les nombreux ouvrages du docteur JLmuwj'f at- ^'^-

Dudocteur

te&tent sa vaste érudition ,. et sa passK>n pour la Launoj. science. Mais il n est point de passion qui n'ait ses excès, et il est quelquefois bien difficile de se renfermer dans. cette juste, mesure, qui ne permet de eombattre l'erreur, qu'en respectant des principes qu'on ne peut méconnettre sans danger. La cri« tique de l'abbé de Lauhoy pouvoit s^exercer, sans de graves inconvéniens, sur des points d'histoire-; elle devint hardie et téméraire ,^ lorsqu'il préteadit rappliquer à des points qui intéressoient la

(0 II s'étpît démis de cette place d^ le ai juin i643, en fafcnr da docteur Perejfrtti mais il y rentra av mxna d^o€i»^ hre i65i.

doctrine de TEglise. Mais lorsque Bossuet se lia avec lui y aucun de ses ouvrages n'avoit encore attiré la censuré des supérieurs ecclésiastiques*

Il suffisoit à ce docteur^ passionné pour l'étude et les talenSy d*entendre parler d'un jeulie homme qui anndnçoit d'heureuses dispositions^ pour qu'à éprouvât le besoin de le rechercher et de l'eacourager. Aussitôt qu'il connut Bossuet^ il n'eut pas de peine à juger ce qu'il étoit; et à prévoii^ ce qu'il seroit. Il l'exhorta à se livrer avec ardeur aux études de son état^ il lui ofirit ses livres , ses papiei*s^ ses manuscrits, et tout ce qu'il pouvoit attendre de sa longue et laborieuse expérience.

Bossuet conserva toujours de la reconnoissanee pour un homme qui lui avoit montré un intérêt toujours flatteur pour celui qui en est l'objet. Il aimoit àlui faire honneur dans la suite, d«s sages et utiles conseils qu'il en avoit reçus. Mais sa reconnoissanee ne le porta jamais à approuver les idées hardies qu'on reprochoit au docteur Launoy ; et ces reproches étoient malheureusiement fondés. Il lui donna même, plusieurs années après^ un témoignage d'égard et d'intérêt, qui concilioit sa reconnoissanee avec la mesure d'un zèle sage et éclairé. Bossuet, devenu précepteur de M. le Ulauphin, fut informé par le docteur Arnau^d, qu'au milieu même de Paris, le docteur X^aunay

tenôit des conférences, oii il hasardoit des maximes favorables au socinianisme. Sansparottre agir directement, Bossuetfit dissoudre ces conférences par Fautorité du chancelier Le Tellier ; mais, satisfait d'avoir arrêté la contagion d'une doctrine dangereuse, il veilla avec attention à ce que Ton n'inquiétât en aucune manière le docteur Lau* noy, et qu'il ne fût expoàé à aucun désagrément personnel.

Une thèse que soutint Bossuet pendant sa li- ^^• cence, donna lieu à un incident assez singulier, j^ BoMaec

pour qu'on s'en soit ressouvenu long-temps dans <^«»n« **«» *

un procès.

la Faculté de théologie de Paris, mais dont les

détails seroient aujourd'hui ^ans intérêt pour nos

lecteurs.

Il suffira de dire que les réglemens de la Faculté obligeôient chaque licencié à soutenir une thèse^ connue sous le nom de sorbonù/uej parce qu'elle avôit toujours lieu en Sorbonne ; des réglemens positifs donnoient également le droit au prieur de Sorbonne d'exiger du soutenant les preuves par écrit des assertions de sa thèse; mais il faisoit rarement usage de son 'droit ; cependant le prieur de Sorbonne en exercice (le sieur Cbamillart)^ voulut user de son droit à toute rigueur envers Bossuet.

Les docteurs de la maison de Navarre se' trouvèrent offensés de ce qu'un jeune "bachelier, tel

qae le prieur de Sotboûne^ osât affecter <;ette es-i* pèce d'autorité sur celui que Vopiuîon publique plaçoit déjà au premier rang parmi tous se» con« currens. Ils étoieut présens le 9 ûcrvembre i65a à la sorbonique de Bossuet ^ et Us exigèrent de Itd qu'il refusât a» prieur de Sorbomie un titre honorifique que l'usage et les réglemens lui accor-» A&ieat* Le prieur^ blessé à son tour^ rompit l'acte. Les docteurs de Navarre enjoignirent alors à Bos* sue* de se transporter aux Jacobins , suivi d'une nombreuse partie de l'auditoire ; il y porta sa thèse ^ et acheva son acte dans la même salle oui saint Thomas d'Aquin avoit donné $e$ leçon$ plusieurs siècles auparavant. Il en; résulta nu procès, dont la grand'chambre fut saisie^ Les deux pluâ fameux avocats du parlement de Paris y portèrent la pal*oIe, Montbolon plaida pour le. prieur de SorboDne, et Martinet pour la matôon de Navarre. Le di-oit du prieur de Sorbouneétoit incontestable ; Bossuet le sentoit bien luiHEnéme. Mavoit conjecturé, d'aprèsPimpression q^e les plaidoyers des avocats paroissoient faire sur les juges, que la maison de Sorbonne alloit obte* nir un triomphe complet. Engagé si avant, il eut Vamour-propre assez naturel de vouloir échapper à la petite humiliation de voir annuller l'acte qu'il avoit soutenu dans la salle des Jacobins. Il avoit remarqué avec peine que cette partie de la cause

avoit été assez mal défendue par râvocat de lamaison de Navarre. Bossuet s'arma tont-^à-^coup de cette prësenœ d'esprit singulière , dont il a donn4 tant de preuves en des occasions bien plu» importantes. Il demanda à défendre lui--méme sa cause ^ et il plaida sur-le-<iiamp en htin^ devant la grand'cbambre. Le prieur de Sorbonne, qui, ne s^étaut pas attendu à cette forme de plaidoî* rie , u'avoit riep préparé , se retira , et substitua dçs avocats à sa place, I/avoçat-géuëral Talon^ si connu à cette époque, porta la parole au nom du ministère public. En donnant ses conclusions pour le prieur et la maison de Sorbonne, il mit une restriction honorable en faveur de Bossuet. te Après » ce qui a été présenté à la Cour par ledit Bos- » suet, qu'il a été contraint d'en user autrement » par les docteurs de sa maison , et puUqu*U a » rendu tes preuves de sa sufisance à la Cour^ » il y a lieu de l'exempter de faire de nouveau sa À Sorbonique^ sans tirer à conséquence pour Ta- » venir en d'autres Sorioniyiie^ ».

L'arrêt, oonforme aux conclusions de l'avocat* général, fat prononcé le 25 avril i65i, parle célèbre Matthieu Mole, qui présidoit alors' le parlement (0,

(0 L'arrêt ordonne « qatt^Ies Sorhêoiçm* se feront tonionrt

Cest ainsi que les plus petites circonstances devenoient pour Bossuet des occasions et des moyens d'étendre sa- réputation au -^ delà même deTehceinte oCi son âgé et sa position sembloient encore le renfermer ^ XXL ^ij^ jeg secours et des instructions du docteur

Etudes de

Bossuet pan- Coînety Bossuet se livra pendant lés deux années dant sa li- j^ g^ licence à une étude approfondie de toutes les parties de la théologie. Il s'attaclia à chercher les fOndemens de la doctrine^ de la discipline et de la constitution de l'Eglise dans la lecture de l'Ecriture, des Pères et des Conciles. C'est ainsi qu'il prit de bonne heure l'habitude de s'élever à ces vues générales, qui lui offroient toutes les parties de la religion dans leur liaison et leur ensemble.

Car tel est le caractère remarquable du génie de Bossuet : lorsqu'il considère la religion , la

» dans la maison de Sorbonne, saiïs pouvoir être transférées » ailleurs, s'il n^est autrement par ladite Cour ordonné^ et » néanmoins, sans tirer à conséquence, pour cette fois, Facté » commencé en Sorbonne , et achevé aux Jacdbins par ledit . » Bossnet , demeurera pour Sorionique ; ordonne , en outre ^ » que les bacheliers qui répondront des Sorboniqucs ^ commn- 3> niqueront au prieur de Sorbonne , les thèses et les preuves » d'icelles, qu^ils seront tenus de signer, et de dire , en par-» 2) tant audit prieur , en l'acte de Sorborûque : Dignissime do^ » mue Priori le tout sans dé|iens ».

ttlY&E PREMIER*. 4?

philosophie, la politicpey ou la morale, il . commence par se placer à la iiauteur nécessaire pour saisir d'un seul point de vue Tensemble de toutes les parties dont elles se composent. De cette conception unique et générale il descend toujours sans effort à l'étude et à l'examen de toutes les conséquences qui en découlent, et il démontre leur rapport naturel et nécessaire avec le principe que son génie avoit deviné.

C'est ainsi qu'en remontant aux sources an-^ tiques et pures du christianisme, en n'adoptant pour règle de foi que les oracles des livres sacrés, . la tradition constante des Pères, et l'esprit des prières que l'Eglise a consacrées dans .sa liturgie, Bossuet.sut se préserver de la dangereuse manie, si commune alors, de se passionner pour les opinions particulières de quelques théologiens et de quelques écoles. Il vouloit qu'on ne donnât des opinions, que comme des opinions plus ou moins plausibles, et non comme des règles de croyance. L'Eglise seule avoit le droit de commander .à son. esprit, et ce n'étoit qu'en parcourant la longue suite des témoignages qui déclarent sa foi depuis les premiers siècles du christia-. nisme , qu'il cherchoit à connottre sa véritable doctrine.

Ce caractère particulier , qui, dès sa première

jeunesse^ distingua si éminemment Bossuet depf*és« que tous les théologieqs de son temps ^ est d'autant plus remarquable ) qu'au, moment même oîi i) entroit dans cette carrière si orageuse , presque toutes les écoles de théologie en France «e parr tageoient avec la plus déplorable véhémence sur des questions qu'il ne sera jamais donné aux hommes de résoudre. Mais plus les* esprits s'é* chaufToient sur les controverses de la grâce ^ plus Bossuet s'attacha scrupuleusement à n'admettre et à n'enseigner que ces vérités fondamentale^i qui forment la doctrine constante et invariable de l'Eglise 'sur cette matière.

Des principes si exacts et des règles de conduite si sages honoroient d'autant plus le carac-^ 1ère de Bossuet. qu'on s'attendoit.pcot-étre à Is voir porter très-loin son zèle pour les opiniofnà dû docteur Cornet, et ses prév^tions contre ses nombreux ennemis. Ce docteur venoit en effet de dénoncer à la Faculté de théologie les àaq fameuses propositions de Jansénius, comme for^ mant Fesprit et la substance de son ouvrage*. Mais cet homme, à la fois simple , savant et mo* deste, s'étoit borné à prémunir son élève contre cette nouvelle doctrine; il n'étoit ni dans ses principes, ni dans son caractère, de chercher h lui inspirer des préYentiôns^ et moins encore. de

la

LiTlLE PREMIER* 49

la haiae pour s«8 détracteurs les plus passionnés. Telle fut aussi la juste mesure dans laquelle Bossuet se renferma toute sa vie. Il sépara toujours les personnes et les opî^iîons. Nous le v^r rons attaquer sans déguisemens les o[^;inions des théologiens de Port-Royal^ et correspondre .ave0 les plus célèbres dç ces écrîvaips pour des ouvrages utiles à TËg^ise d^ms ses controverses avec les protestans. Nous le verrons rendre justice à leurs talens et à leur science , et blâmer en eux ces mêmes subtilités et ces méi|ies restric^ tions mentales, qui leur avoient fourni tant de jujets de plaisanterie contre quelq^esruns de leurs .adversaires.

Par une suite du même éloîgnement pqur tout esprit de parti, il étoit ouvertement opposé à la doctrine du Jésuite Motina, quoiqu'il convint ^ lUiême temps que , n ayant pas été frappée des . censures de TEglise, elle étoît abandoiinée à la liberté des écoles. Mais on voit par tous ses ouvrag^Sy qu illa jugeoit trop éloignée des princip^^ de saint Augustin, pour mériter lassentim^ut des théologiens e:i:acts et fidèles à la tradition d^ fEglisé sur cette matière.

Bossuet aurait été peut-être assez porté à prér férer le syst&ue de S, Thomas sur les opérations de la grâce^ s'il ràt eu un système à Copier sur . Bossuet. Tome u 4

5o HISTOmt: DE DOftStlETy

ces questions insolubles^ où. le plus simple et le plus sûr est de ne croire que ce que FEgKse oblige -à croire. On voit , dans son Traité du libre arbitre, qu il le jugeoit le plus propre à offrir des solutions plausibles aux difficultés que présente ce mystère inexplicable; mais toujours fidèle à ses principes ^ à la vérité y il blâmoit en même temps la témé^ rite des disciples de saint Thomas,' qui^ à répo^ que des congrégations <fe ai<xi7ii>^ avoient conçu * »tts. de le projet de faire consacrer par une bulle * le sys- -tême de leur maître, comme une règle de doctrine. Il approuvoit la sagesse du saint Siège, qui s'étoFt constamment refusé à imprimer le sceau de son at^ torité à tous ces systèmes de corps et de particuliers^ Tel fut aussi le grand avantage que recueillit -Bossuet de son attachement exclusif à la seule "doctrine de FEglise,- sans aucune distinction dé ^arti, que dans le$ nombreux combats qu*il eut ^ soutenir contre tous les novateurs de son temp^*, il les réduisit toujours à la nécessité de se défendre eux-mêmes, sans qu^aucuà d'eux ait jamais osé se permèttYe d'accuser sa doctriile, ou de lui repro^ cher là plus légère variation dans ses principe^. On observe avec étonnement , qu'entraîné quelquefois par la véhémence de son zèle et par la chaleur de la dispute à laisser échapper des ex^ pressions sévères et^nimées, ceux même qui au-

LITKE PABMISR. 5l

roient pu en être le plus blessés, ne lui rëpondolent que par dès formules toujours honorables pour réminente doctrine de leur illustre adver**^ saire. C*est ce concert unanime des amis et des ennemis de Bossuet, qui Ta fait regarder, de son vivant même , comme uu-Pèrb bb l'Eglise* .

A la clôture de sa licence, Bossuet fut choisi , XXîI. .par les licencies de la maison de Navarre, pqur nonç^^diâprononcer le discours des Paranymphes (0. Ce coursdesPan'étoit pas- seulement dans les études théologtques ""y"^? **' que ses rivaux eux-mêmes reconnoissoient sa supériorité. On savoit qu'il étoit aussi familiarisé avec les charmes et les agrémens de la littérature^ qu'avec les discussions sévères de la- théologie* L'orateur des Paranymphes étoit le maître de choisir le sujet du discours latin qu'il étoit chargé 'de prononcer, et Bossuet adopta pour le sien un texte qui ^mble avoir été réimpression entière de sa vie religieuse et politique : Devm timete j heoem

CO On donnoit U nom d&Paranymphe à un discours soleur nel qui se prononçoit dans la Faculté de théologie et dans cellp de médecine à la fin de chaque Ucence , dans leqaèl rorateur , qu^on iippeloit aussi Paranymphe , adressoit h. chaque Kcendé •imcôoipliment^ adquelse oïâiok souvent un trait éptgrjoilmie ûque^ le licencié répondoit par quelque trait du même genre. Cet usa^e , qui avoit fini par donner lieu à des abus , avoit été • réformé dans ces deux Facultés , et les Paranymphes se réduiâîrent à de siosples haranguas.

5à ^ HISTOIRE DE BOSSVET.

^ * Mts. de HOKoaiFiciTE, Crmgnez.Dieu^honârez le roi*. Gq edicu. n'étoit point au hasard qu'il avoitchoist uu tel s^i \et pour son discours. Il le prououçoit au coomiaib* cément de i65a^ dans la plus grande dialeur de£| troubles de la Fronde , et au moment oh la Cour, errante dans les provinces^ avoit à combattra des armées rebella, commandées par des princes du sang. Il y avoit §ans doute du courage et du XDjénte à un jeune homme de rappeler ii des sujet$ la souinii$sipA qu'ils doivent à leur roi, au milieu d'un€[ ville doiitle souverain se trouvoitlui-mémç b^nni par l^s intrigues et la violence de quelques

* • Le discours des Paranymphes étoît toujours -terminé par une pièce de vers latins sur des sujets moins graves, et dans lesque^ il étoit même permis de se livrer à quelques légères et inno^ .qçnt«$ plaisanteries sur les défauts ou les ridi^ cules de ses compagnons d'études.

L'objet de cette institution étoit d'entretenir les jeunes étiidians en théologie dans le goût de la bonne et ancienne littérature, en ramenant leur imagination encore jeune et sensible à Tétude de$ auteurs classiques de Rome et d'Athènes par la lecture des chefs-d'œuvre des Grecs et des Latins* La connoissance de ces deux langues étoit alors généralement répandue 5 il eût été honteux, non*

seulement pour des ecclésiastiques , mais même pour des magistrats^ de ne pouvoir pas s*énon**< cer facilement en latin , aussitôt que quelque circonstance imprévue Texigeoit. De là vènoit cette heureuse habitude qui nous étonne tant aujourd'hui, et qui étoit alors si commune, de parler et d^écrire en latin avec autant d'élégance et de &cilité que dans sa langue maternelle. Cet avantage précieux résultoit en grande partie des fbrtes études auxquelles la jeunesse étoit alors assujettie, delà discipline sévère qui présidoit à Téducation publique, et de la vie sérieuse et solitaire que mendient les maîtres et les disciples. On doit convenir en même temps que la disette presque absolue de bons écrivains dans la langue française, côntribuoit à entretenir ce goût universel pour la langue latine. C'étoit la seule langue commune à tous les savans de TEurope, et la seule dont ils rissent usage dans leurs ou<vrages et leurs écrite, de quelque genre qu'ils pussent être.

Bossuet se diçtingua parmi ses émules , par les discours et les vers latins qu^il étoit ordinairement cliargé de prononcer dans ces solennités Ut\^rai^ res. Nos manuscrits rapportent, qu'à l'époque de sa mort, il existoit plusieurs contemporains de ces premiers essais de sa jeunesse, et des âpplaudissemens qu*às avoient reçus. On doit bien pen-

54 HISTOIRE BS fiOâ^XTET,

ser qu'il sVtoit peii* occupé de les conserver; et il faut convenir (ju'on doit peu les regretter, lorsqu'on jouit de ^immense collection qu'il nous a laissée d'ouvragés bien plus impdrtans et bien plus utiles à la religion.