LIVRE DETJXIÈKE, I
les sermons de Bossuet parurent pour la première fois :
€c Plût au ciel que la Providence m'eût enrichi » de ce trésor, avant cet âge d'afibiblisscment et » de langueur qui me met hors d'état d'en profi- » ter. A l'école de ce maître unique du sublime^ » de râiergique, du pathétique , j'aurois appris » à réfléchir, à penser, à exprimer; et j'aurois » désiré de tomber dans ces négUgenoes de style » inséparables de l'activité, de l'impétuosité du » génie. Heureux le siècle qui a produit ce pro- » tlî'ge. d'éloquence, que Rome et Athènes, dans » leurs plus beaux jours, auroient envié à la » France. Malheur au siècle qui ne sauroit le 3» goàter et l'admirer....
» je crois qn'avec de l'esprit, de l'étude, des D efforts , on peut se promettre de marcher sur % les pas de l'immortel Bourdaloue , et aspirer à » lui ressembler, sans cependant se flatter d'at* » teindre à 'k perfection de son modèle. Mais un 9 BossuEï,passez-4noi ces expressions, il naît tout )> entier.; il ne se iforme point par des dévelop* n pèraens, par des accroissemens successifs, et il M y auroit presqu'autant de fiolie à entreprendre » de .l'imiter, que de délire à se promettre de » l'égaler ».
Alors, on se seroit demandé comment M. de
128 ' HI&TOIRE D£ BOSSUET^
La Harpe, dont le goût étoit si pur et si éclaire, dont l'admiration pour Bossuet étoit si vraie et
* Cours âe si passioùnée, a pu dire : * Bossuet est médiocre
latérature, ^^ ^^^ sermons.
tom. vil,
p. ii3. Des jugemiens si opposés peuvent cependant
s'expliquer jusqu*à un certain point par le défaut de choix qui se fait remarquer dans la collection d^ ces sermons, «
Le père de Neu\fille, nourri dans les études de la chaire y. saisi des beilulés sublimes que lui ont offert un grand nombre des sermons de Bossuet, n a vu que les magnifiques effets de l'éloquence portée à son plus haut degré d'élévation.
M. de La Harpe, littérateur distingué par un goût sévère, trop sensible peut-être au^érite de l'ordre et de la correction, qu'on s'attend à trouver dans tous les ouvrages d'un homme supérieur j^ trop prompt à js'alarmer de quelques négligences» qui peuvent avoir des dangers lorsque la médiocrité se croit en droit d'abuser de l'autorité d un pareil modèle , aura oublié que cette sorte de désordre et d'abandon qu'on, remarque dans la trop volumineuse collection (') des sermons de Bossuet, ne peut appartenir qu'à ces hommes extraordinaires que l'indépendance de leur génie semble affranchir des règles ordinaires.
(0 Elle forme 7 vol. in-S.** ou 19 volumes i/i-ia.
Bossuet
.LIVRE DEVXIÈMS» lag
* Bosguet, en parlant de l'éloquence des apô^ très y a révélé lui-même^ sans s'en apercevoir^ le secret des beauté^ et des défauts de ses sermons. . « * Ce n'est point par l'art de bien dire, par * Second » l'arrangement des paroles, par des figures artifi- **''"'<''» ^^ ï> ciélles, qu'ils ont opéré ces grands efièts. Tout dimanclie ^j> se fait par une secrète /vertu gui persuade ^® l'-^ve»»» » contre les règles ; vertu gui, venant du, ciel, ^ sait se conserver toute entière dans la bassesse » modeste et familière de leurs prem&res exa> pressions, et dans la simplicité dun style qui » parott vulgaire ».
• Le père de La Rue, qui ne connoissoit les ser^ mons de Bossuet que sur la tradition des souvenirs qu'ils avoient laissés dans' la mémoire de ses contemporains, a dit * : * "^ Eloge fw-
fn II dépouilla son élpquence de tout ce qui ne ^^^ ^J^^ » pouvoit que plaire, sans édifier, et Dieu permit père de La M qu*il plût sans vouloir plaire; que le fruit de » ses sermons en égalât et surpassât la beauté ».
Enfin, ne pourroit-on pas dire des sermons de Bossuet, ce que Quintilien a dit des vers d'En* nius:
, « Réi^érons-^les comme ces Bois coTisacrés pat
» leur propre vieillesse, dans lesquels nous vojrons
» de grands chênes que le temps a respectés^ et
» qui pourtant nous frappent moins par leurs
Bossuet. Tome o
l3o HISTOIRE BB BOSSVET, .
ji beautés j ^ue pat je ne sais quel sentimeni <fe » religion qu'ils nous inspirent (0 »•
Bossuet avoit voulu se préparer à cet augusta ministète par de profondes études et de nombreux essais dans une église et dans un diocèse qui réclamoient ses premiers travaux. Il avoit toujours eu présent à Fesprit le sage conseil de M. Cos* péan, (]ui Tavoit exhorté dès sa première jeunesse à mûrir son talent dans Tétude et la retraite^ avant de monter dans les chaires de Paris , oii les exagérations de la censure et de la louange pouvoient également nuire à Fessor de son talent ^ et en corrompre les plus belles productions.
La mission de Metz venoit dé montrer ce quVtoit, et ce que pouvoit Bossuet. Quelques afiaires que le chapitre de cette ville avoit à suivre à Paris, lui servirent de motif ou de prétexte, pour y députer celui de ses membres qui pouvoit devenir le plus utile aux intérêts de sa compagnie» GVtoit vers la fin de i658, et Bossuet avoit alors trente-un ans.
n. Dès qu'il fut arrivé à Paris, sa réputation, qui
Bossuet ^^^j^ ^^s ^taijiie lui mérita d'être choisi pour
commence a •' ' ' *
prêcher àPa-
ris. i65g. ^^^ ^ Ennitan, sicut sacros vetustaU luoos, adoremus, in qui'
% lus gtandia et antiqùa roboràjam non lanuùn hi^ent speciem,
9 guanutm rehgionan j^.
LIY&E DEUXIÈME» t3l
prêcher le carême de i6Sg aux Minimes de la Place royale. Il y attira un tel concours *, que la * Mt«. de mémoire s*en ëtoit encore conservée long^temps **"' après parmi ceux qui s^applaudissoient d'avoir été les premiers témoins et les premiers jug& des ' •grands efiêts de son éloquence.
. A peine eut-on entendu Bossuet à Paris, que la voix publique porta son nom à la Cour d'ÂirNB d' Autriche; cette princesse se rappela que celui que Paris venoit d'entendre pour la première fois^ 4toit le même dont M. Gospéan lui avoit an-* nonce long-temps auparavant les talens nais^ sans, dont le maréchal de Schomberg lui avoit parlé avec un intérêt paternel, dont mesdames de Senecey et de Flevjù l'entretenoient souvent âvec enthousiasme, dont saint Vincent de !Paul lui avoit attesté le zèle et la piété pendant la mission de Metz. Elle exprima le désir de Fentendre prêcher a la Cour, et Toccasion s'en présenta naturellement.
François Bossuet, celui dont nous avons déjà parlé, avoit une chapelle dans Téglise des Feuil- Jans de la rue Saint-Honoré (0. Il engagea sans peine les religieux à prier Bossuet d'y prêcher lé
(*) Cette chapelle a apparteun assez long-temps à la famille de BossueU Le frère de celui dont noos écrivons Thistoire Ta» cheta de M.me de Fercourt, fille de Fransois Bossust^
l32 HISTOIRE DE BOSSUET^
panégyrique de saint Joseph. La Reine y vint^
suivie de toute sa Cour. Bossiiet monta en chaire.
^' A peine eut-il prononcé son texte : Depositum
Bosfiuetprê- '^ * >* , ■
che devant cusTODi : Gardez le dépôt; qu un murmure gé- Ahiie '*-^^' néral d'approbation avertit tous les auditeurs de rheùreuse allusion que ce texte sembloit offrir au dépôt de TEtat et de la personne du jeûne Roi, que la Reine , sa mère^ avoit eu tant de peine à conserver au milieu des troubles et des factions qui avoient agité sa régence. Tout l'auditoire rc-* doubla d'attention pour tin discours dont te début annonçoit tant d'intérêt , et dont la suite surpassa l'attente des amis mêmes de Bossuet (0. Il parloit quelquefois de <:;e sermon ^ comme de l'un
0}'On nes^atlend pas a trouver ici un rapproolMineiit asscs singulier entre le début du cardinal de Richelieu, et cduide Bossuet à la Cour, où ils finirent par avoir , l'un le pouvoir absolu , et l'autre une considération plus flatteuse encore que le pouvoir. 11 est certain que le cardinal de Richelieu s'étoit d'abord disposé à suivre la même carrière où Bossuet recueillit tant de gloire.. Nous avons déjà dit qu^il commença, comme Bossuet, par écrire des ouvrages de controverse, et ces ouvrages ' lui méritèrent de là réputation mâme parmi les théologiens. Mais ce qui est peat-éire moins connu, c'est que le cardinal de Ricbelieu, ainsi que Bossuet, avoit commencé par prêcher avtc succès deux carêmes devant BSaeie oe Méoicis et sa Cour, Fun en 16017^ dans le temps'où ilvenoit d*être nommé à T-évêché de Luçouy à Tàgede vingt-deux ans, et Tautre en 1610, quelques mois avant la mort d'Henri IV.
