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être encore présente à tous les esprits, puisque la même année vit Bossuet descendre de la chaire et Bourdaloue y monter , il ne vint seulement à ridée de personne de balancer leur mérite et leur génie, comme on le iaisoit si souvent pour Corneille et Racine. On ne les a jamais comparés; on n'a jamais opposé aux éloges que la ville et la Cour prodiguoient à Bourdaloue, ceux que la même Cour et la même ville avoient prodigués naguèrés à Bossuet.

Ce qui paroit plus étonnant encore, c'est que cette M."' de Sévigné, dont toutes les lettres sont empreintes de la plus juste admiration pour Bour* daloue, ne parle pas même une seule fois des oraisons funèbres de Bossuet ; et si elle n'en parle J)as, c'est qu'on en parloitbien peu dans le monde où elle vivoit. On sait en effet , que M."* de 5e'- %figné, écho toujours fidèle, toujours aimable des opinions dominantes dans les sociétés, dont elle recevoit, et dont elle rendoit avec tant de grâce les jugemens, en a transmis l'histoire la plus sincère.

Ceseroit peut-être un problème littéraire assez curieux à résoudre, que d'essayer d'expliquer comment ces formes méthodiques et sévères de Bourdaloue avoient plus captivé un public si avide d'émotions et de surprises, que les plans

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plus vastes y le ton inspira , les élans sublimes et les magnifiques apostrojdies de Bossuet ; comment le dùç-septihme siècle a si peu parlé de ces oraisons funhires qui ont laissé tant d'admiration aux siècles suivans; comment Bossuet lui-même a paru ^i indifférent à la gloire qui devoit en rejaillir sur son nom.

Dans rimpossibilité d'expliquer d^une manière bien satisfaisante cette énigme historiçue^ ne pourroit*on pas croire que Bossuet, déjà proclamé par la voix de son siècle vv Père de l'Eglise , se trouvoit, pour ainsi dire, placé en imagination dans une sorte de lointain qui dis-^ pensoit de le comparer avec ses contemporains sous les rapports vulgaires de l'éloquence et du talent ; et qu'on s'étoit accoutumé à ne le consi-^ dérer que sous les traits plus augustes d un pon-^ tife chargé du dépôt de la doctrine, et de veiller aux soins et aux intérêts de l'Eglise universelle. X. Le genre de vie de Bossuet à Paris pendant

de Bo8- le^ dix années qu'il exerça le ministère de la

çuet à Paria, chaire, fut celui qui convenpit k un ministre de; l'Evangile^

En y arrivant en lôSg, il avoit fixé sa demeure an Doyenné de Saint-Thomas-dU" Louvre, chez l'abbé de Lameth, qui étoit alors doyen de cette église collégiale, et qui fut depuis curé de Saint-

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Eustache. Il Tavoit connu au collège de Navarre pendant le cours de ses études théologiques, et il lui étoit toujours resté attaché.

Là, Bossuet pou voit se livrer sans distraction aux études de son état et au travail qu*exigeoit le ministère qu'il avoit embrassé. Il savoit que c'est loin dés hommes qu'on apprend le mieux à connoitre Thommé 5 et que c'est en interrogeant Son coeur que l'on parvient à arracher le secret des erreurs et des contradictions du cœur hu-* maip. Il est en effet remarquable que les écrivains du siècle de Louis XIV, qui ont péiiétré avec le plus de profotideur dans les replis du cœur de l'homme, ont été des hommes qui vivoient beaucoup dans la retraite, et qui sembloient inacces^ sibles par leur genre de vie à tous les orages des passions.

Si l'étude de la morale exige cette méditatioil profonde, qui ne peut se concilier avec les mouvemens d'une vie agitée, on doit sentir que des raisons bien supérieures commandent aux minis-^ très de la parole évangélique de se renfermei* dans le sanctuaire de leurs méditations, pour j recevoir l'inspiration des oracles qu'ils sont char^ gés de faire entendre du haut de la chaire. Il ne suffit pas qu'un orateur chrétien soit exempt de tout reproche fondé : il faut qu'il n'offre pas un

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prétexte quelconque à la .censure. Si Tombrede la retraite n'efface pas entièrement les défauts et les imperfections presque inséparables de la nature humaine y elle empêche au moins qu'ils ne paroissent au grand jour, et que la malignité n'en abuse pour tenter d affoiblir l'autorité du ministre et du ministère ; il faut que la considéra-^ tion publique le précède à la chaire, et qu'elle l'environne de cette faveur et de cette confiance honorable qui ne peut être que le prix de la ^liaBruyérc. vertu. Il faut qu^ cette * tristesse éi^angéUque, qui est Vame de l'élotfuence chrétienne^ soit empreinte sur tous ses traits. Son nom èeul doit imprimer le respect avant qu'il parle , et la sainteté de sa vie doit être encore plus éloquente que ses paroles.

Aussi voit-on que sous le règne de Louis XIV, nos plus grands orateurs furent des hommes dont les mœurs honoroient le génie ^ et qui ne se mon-^ ,tr oient au monde qu'avec le cortège, imposant des longues études qui avoient occupé leur i*etraite^ des glorieux travaux qui avoient rempU leur vie publique^ et de tous les tributs d'estime et d'admiration accordés à leurs vertus. Bossuet, Bourdaloue, Fénélon, McustUon, avoient sans doute le droit de parler avec toute l'autorité de leur ministère. Aucun souvenir humiliant, aucur^