LIVRE DEUXIÈME» Ipâ

» n'ont nulle connoissance du fait, et nulle obli- » gation de. s'en enquérir...».

» Ainsi je ne comprends pas sur quoi peut être » fondée cette nouvelle doctrine, qu'à moins de » connoître par soi-même la vérité de quelque » fait y on ne peut signer eti conscience le juge- » ment de l'Eglise qui le décide; comme s'il n'é- » toit pas permis de s'en reposer sur son autorité, » et de souscrire à son témoignage

» Mais conlbien plus des religieuses qui sont » si fort dans la dépendance et sous la discipline » de l'Eglise , doivent-elles se r'eposer sur la cony ûoissance que leurs supérieurs ont prise des » cliôses, et ensuite souscrire par obéissance, » lorsqu'on leur commande de le faire, ou pour » le bien de leur àme, ou pour l'édification pur » hlique »k '

Bossuet adresse ensuite aux religieuses de Pôrt- Royal ces paroles, qui montrent assez combien étoient frivoles lies prétextes qu'elles alléguoient pour justifier leur refus t .

« Vous croyez vous être excusées de la signa- » ture par une raison invincible , quand vous » avez dit que vous n'avez nulle connoissance de » tes matières, et nulle obligation de vous cq » instruire } et c'est là justement le cas où Ton » peut, sans aucune apparence de difficulté, s'eii Bossuet. Tome i. 1 3

194 fiisïoiiiE fis BOsstrsT^

» rapporter à ceux fc[ui onit obligation de con- » noitre et autorité de juger ; c'est-à-dire y aux » supérieurs ecclésiastiques.

» Vous croyez avoir satisfait à tout , quand 3» Touâ déclarez que vous soumettez votre juge- » ment à toutes les décisions de for de TEglise ro- 9 maine. Elle vous répond par la bouche du pape 3^ saint Hormisdas : Si vous enArassez ma foi ^ 31 suiviez aussi mes jugemenSk

» Vous croyez qu'il n'y a plus rien à vous de* » mander , quand vous avez dit que vous ne pre* 3» nez point de part aux contestations» A la bonne » heure, ne prenez jamais de part aux contesta* » tions; mais n'est-ce point trop d'indiiférence, » que de n'en vouloir point prendre aux déci-^ 9 sions; et si vous persistez, ne donnerez-vous » pas sujet de penser que le motif qui vous y 3» oblige, c'est que vous en avez trop pris aux » contestations ».

Nous terminerons cet extrait bien abrégé de la lettre de Bossuet, par les justes et sévères réflexions qu'il adresse encore plus aux directeurs qu'aux religieuses de Port-Royal.

' Riâ. « * Considérez oti vous jetteroil cette malheu»

i» reuse pensée, s'il falloit que croyant, comme 31 on vous le dit, que les formes canoniques ont 3» été méprisées dans les jugemens des papes, et

LIVKE DEUXlèstE. HQ^

9 qu'on y a tout donné à la brigue et à la cabale, 9 vous les vissiez néanmoins reçus et approuvés » avec une vénération universelle. Dieu vous pré- )> serve de ce sentiment ! il vous jetteroit peu à » peu dans un état terrible, et vous feroit regar- 3» der avec le temps tout Tordre épiscopal d'un » étrange œil. Dans ce dégoût secret de votre » cœur contre tout le corps des evêques, que » vous verriez adhérer unanimement à Un juge- » ment qui vous paroîtroit prononcé contre les » canons, croyez que l'amour de l'Eglise seroit » exposé, pour ne rien dire de pis, à d'étranges » tentations. Peu à peu vous vous verriez déta- » chées de la conduite ordinaire de l'Eglise , et » attachées à des conduites particulières de per- » sonnes desquelles je ne veux rien dire, sinon » qu'ils sont à plaindre, plus que je ne puis l'ea> » primer, d'en être réduits à ce point, qu'ils » semblent mettre toute leur défense à décrier » hautement, de nVe voix et par écrit, tout le » gouvernement présent de V Eglise ».

Il est affligeant d'être obligé de dire que tout le génie, la science, la vertu et la modération de Bossuet échouèrent contre le singulier entêtement de ces religieuses. Sa lettre ne produisit pas -plus d'effet sur leilr esprit, que toutes les conférences et toutes les explications qu'il avoit eues avec elles.

igô HISTOIRE DE BOSStJET,

Au reste > dans toutes tes circonstances de, sa vie, depuis le commencement jusqu'à la fin de sa longue carrière, Bossuet a exprimé clairement son opinion sur cette controverse^ H l'a exprimée en termes précis et décisifs dans une lettre au maréchal de Belle/ondsj en date du 3o septem-

pag. ia5, '•'

tt Je suis bien aise de vous dire^n peu de mots » mon sentiment sur le fond.

» Je crois donc que les propositions sont véri- » tablement dans Jansénius, et qu'elles sont Vame » de son lii^e. Tout ce qu'on a dit au contraire, » me paroit une pure chicane ^ et une chose in- » ventée pour éluder le jugement de l'Eglise. » Quand on a dit qu'on ne devoit, ni on ne pou-* » voit avoir à ses jugemens sur les points de fait » au une croyance pieuse, on a avancé une pro- ^, 5> position d'une dangereuse conséquence, et con- » traire à la tradition et à la pratique.

» Vous pouvez sans difficulté, ajoute Bossuet , » dire ma pensée à ceux à qui vous le jugerez à ».prop9S, toutefois avec quelque réserve. J'ai » appris de l'Apôtre à ne point trahir la vérité, » et aussi à ne point donner d'occasion de trou- » blés à ceux qui en cherchent ».

Quoique la lettre de Bossuet aux religieuses de Port-Royal n'eût pasfait sur leur esprit toute l'impression que M. de Péréjîxe en avoit espérée, elle