SE MEURT, MADAME EST MORTE

Lorsqu'au bout de cent cinquante ans, nous relisons dans Bossuet ces sombres et lamentables expressions, il n^est personne qui n'entende, pour ainsi dire , retentir encore à son oreille ce coup de tonnerre j qui couvrit de deuil ceUe nuit désastreuse^ et qui ne laissa à la douleur et à Tétonnement de tous . les habitans d'une grande ville qu'i/Ti seul mot pour annoncer le danger, et im seul mot pour apprendre la catastrophe. II. est facile encore aujourd'hui de comprendre comment elles firent couler les larmes de tous ceux qui les entendirent, puisqu'après plus d'un siècle, nous ne pouvons nous-mêmes nous défendre de partager cette émotion.

^' Le 29 juin 1670, dans l'après-midi, peu de

Mort de . j» a 1

M.»e Hen- jours après son retour d Angleterre, cette prinnetted'An- ^esse, après avoir pris un verre d'eau de chicorée,

glelerre. / ^ i , ,

sentit tout -a-coup des douleurs aigués; et des symptômes de la nature la plus alarmante ne laissèrent pas même une foible espérance. Il paroît' que dans le premier moment de trouble où un événement si terrible avoit jeté tous les esprits , les médecins qu'on avoit appelés de Paris et de

tlVRE TR or SI EMC; S^S

Yefsmïles, ne voulant ou n'osant s'expliquer sur les causes réelles ou présumées d'une crise si extraordinaire, se méprirent dans le ohoix des remèdes, et en reconnurent peut-êtrcf l'inutilité^ « Dieu, dit madame de la Fayette présente à cette » déplorable scène, aveugloit les médecins, et )i ne vouloît pas même qu'ils tentassent des re- » mèdes capables de retarder une mort qu'il vou- » loit rendre terrible »*

Aussitôt que cette princesse s'étoit sentie frappée,, elle jugea que le coup de la mort étoit portéL Le premier mot qu'elle prononça, * « fut pour *^Mis. de » demander M. de Condom, dédarant qu'acné » vouloit absolument mourir entre ses mains »'. Ce prélat ne se trouva point chez lui au moment où. le courrier de Saint-Cloud arriva à Paris.. Cependant les douleurs et le danger crois^ ' soient à chaque instant, et elle demandort sans cesse Bossuet, n'attendant que de lui seul les consolations et le soulagement que réclamoit sa religieuse résignation. Monsieur envoya un second courrier, qui fut bientôt suivi d'un troisième à la prière réitérée de cette princesse mourante.

Dans l'incertitude d'obtenir la consolation de mourir entre les mains de Bossuet , el]e avoit cependant rempli tous ses devoirs religieux. Un

ecclésiastique y célèbre dans ce tetnps^à par une * M. Feui:- sévérité qui allolt quelquefois jusqu^à la rudesse *, et que la pureté de ses motifs peut seule excu- $çr, s'étoit acquitté de ce triste et douloureux miaistère. Il a éa*it lui-même la rehaion de toutes les circonstances de cette mort (0, et cette rolcuian n-atteste pas moins la douceur inaltérable de cette intéressante victime, que la dureté inflexible du ministre , dont le langage auroit pu être plus doux et plus encourageant sans cesser d'^re conforme au Téritable çsprit de la religion»

Jff^^mc ffènrietie existoit encore lorsque Bosquet arriva à Saint^Cloud; eUe avoit conservé toute sa présence d'esprit, et lorsque prosterné i^u. pied de son lit , et fondant en larmes , il adressa à haute voix au ciel des prières oh res-piroient la foi, la eonjianee et V amour , ces ' paroles si consolantes et si différentes de celles qu'elle venoît d-entendre depuis quelques heures, adoucirent Famertume de ses derniers mo« mens. Elle parut se ranimer à sa voix ; elle Té* cQutoit avec avidité ; elle entroit avec douceur et confiance dans Fespérance qu'ail lui présentoit

(0 Elle ^t placée à la tête de V oraison funèbre de M.«« Hek- KTETTC, qu'il plronODçâ lai-mém» à Saint-CIood, et qm fui imprimée eu l686.

LIY&E TROISIÈME. ^47

d'un bonheur plus durable que toutes I^ félicités passagères qu'elle alloit perdre; et les yeuse et les lèvres fixés sur le crucifix que Bossuet te-^ noit dans ses mains (0, elle rendit le dernier soupir à trois heures après minuit, le 3o juin 1670^ neuf heures seulement après qu'elle eut senti les premières atteintes du mal sous lequel elle suc-* comba«

Madame de la Fayette , témoin de cette triste €cèney rapporte un trait touchant , qui montre jusqu'à quel point cette princesse porta sa grâce et sa délicatesse naturelle jusque dans les bras de la mort. * ^ Gomme M, de Condom parloit, sa * Mémoires » première femme de chambre s'approcha d'elle pLetu;. ^ ^ » pour lui donner quelque chose dont elle avoit » besoia. Elle lui dit en anglais, ^ful que M. de «> Coodom ne l'entendit pas^ conservant jusqu'à j» la politesse de son esprit, donnez à M. de » Condom, lorsque jà serai morte, Vémeraude » que fawis fait faire pour lui (^) »•

(0 Bossuet dit d^ns T oraison funèbre de cette princesse^ que «*étoit le même crucifik qui avoit servi à confioler lea derniers momens d^AniiB d* Autriche.

(•) L*abbé liedi^tt rapporte également cette circonstance qu il tenoit de Bossuet lui-même, et il ajoute « que pour honorer la ft mémoire d'une princesse cpii lui avoit montré tant d^stime et a de confiance, il porta tonte sa vie la iMigue quVUe lui avoit J^ donnée ». Bossuet a fait allusion à ce trait de boulé de

Rien ne peut mieux faire coi^naître Tesprit de douceur et de charité chrétienne dont Bossuet fit usage dans les derniers momens dUenkiette d'Angleterre j que ce qu'il dit lui-même dans IV raison fujïèbre de cette princesse. « Ce peu d'heu- » res saintement passées parmi les plus rudes » épreuves ; et dans les sentimens les plus purs » du christianisme^ tiennent lieu toutes seules » d'un âge accompli. Le temps a été court, je » l'avoue, mais l'opération de la grâce a été forte

» et la fidélité de l'ame a été parfaite La grâce

» se plaît quelquefois à renfermer en un seul }our » la perfection d'une longue vie »•

Qu'on se représente Bossuet placé dans nue situation si douloureuse, auprès dune jeune princesse que ses qualités rendoient dière à tous ceux qui l'approchoient; qui lui avoit donné sa confiance sur les dispositions les plus sécrètes de son ame avec tout l'abandon de la piété filiale; qu'il venoit de voir expirer à ses yeux à la fleur de son âge, au comble de toutes les prospérités, humaines, et on n'aura pas de peine à concevoir la profonde émotion qu'il dut apporter en prononçant sur son tombeau ces paroles de l'Ecri-

M.m« Heivriette dans VoraUon funèbre de cette princesse. On lit dans un autre endroit d^^ manuscrits de Fabbé Ledieq^ ^uecetle étneraude poayoit étr« da prix de cent louis.

ture si souvent répétées d'une voix étouffée par ses larmes : O vanité des vanités ! paroles dont l'application ne fut peut-être jamais plus juste et plus éloquente.

Bossuet avoit fait parler son génie dans Vorai-* son funèbre de la reine d'Angleterre; il laissa parler son ame toute entière dans celle de la princesse sa fille (0. tleHeoraison funèbre seule pourroît prouver qu'il n'étoit point. aussi étranger qu'on le croit communément à ces douces affections de Famé ^ à ce langage du cœur y à ces expressions sensibles dont le charme est toujours si puissant, parce qu'elles sont la voix de la nature gémissant sur les malheurs de la oondi- . tion humaine. On. croit entendre Fénélon, lorsqu'on entend Bossuet laisser tomber avec &e& ' larmes sur le cercueil d'Henriette ces paroles touchantes y où sa douleur se montre sous des images si tendres , si douces: et si tristes.

« * Elle croissoit au milieu des bénédictions * Oraison

funèbre de

» de tous les peuples , et les années ne cessoient m »« He5-

» de lui apporter de nouvelles grâces Elle a **^"'^-

» passé du matin au 3oir, ainsi que l'herbe des » champs. Le matin eUe fleurissoit, avec quelles » grâces, vous le savez ! le soir nous la vîmes sé-

(0 Bossuet la prononça à Saint-Denis le ai août 1670. Il n'étoit point encore saci'é ^vé^ue de Gondom.

$5o niSTOIHE DU BOS99ETy

» cbée : et ces fortes expressions par lesquelles 3» l'Ecriture sainte exagère Tinconstance des çho* D ses humaines y dévoient ètve pour oette prin-

» cesse si précises et si littérales Nous disions

» avec joie que le ciel Tavoit arracbée, comme » par miracle ^ des mains des ennemis du roi )i son père pour la donner à la France : Don )x précieux , inestimable présent , si seulement ' » la possession en avoit été plus durable. Mais » pourquoi ce soui^nir vient^il m'interrompre ? » Hélas ! nous nâ pouvons arrêter les jreux sur 1» sa gloire;, sans que ia mort s'y mêle aussitôt, » pour tout offusquer de son ombre. O mort^ T» éloigne "toi de notre pensée, ^ et laisse^noms » tromper pour un peu de temps la violence » de nàtre douleur par le souvenir de notre

w bonheur Hélas I nous composions son bis*

» toire de tout ce qu'on peut imaginer de plus » glorieux. Le passé et le présent nous garan« » tissoient l'avenir ; et on pouvoit tout atten- » dre de tant d'excellentes qualités. ..« Toujours ^ paisible'^ toujours généreuse et bienfaisante ^ » son crédit n'auroit jamais été odieux. On ne ai Vat^rcii point vue s^aUbrer la f^fdre avec une ai^ » deur inquiète et précipitée ; elle Veut attendue » sans impatience j comme sûre de laposséder**'» » Qui eût pu penser que les années eussent dû

» manquer à une jeunesse qui «embloil si vive ? » Non, après ce que nou»^ venons devoir, la santé » n'est qu'un nom , la vie n'est qu'un songe ; la » gloire n'est qu'une apparence ; les grâces et les » plaisirs ne sont qu'un dangereux amusement ; » tout est vain en nous.... Au lieu de l'histoire » d'une beHe vie, nous sommes réduits à faire » l'histoire d'une admirable et triste mort..,. Que » d'années la mort va ravir à cette jeunesse? que » de joie elle enlève à cette fortune? que de gloire » elle ôté à ce mérite?..... Mais ne m^ôns point » de foiblesse à une si forte action; ne déshono«- » rons point par nos larmes une si belle victoire. » Elle fut douce envers la mort, comme elle Té- » toit envers tout le monde. Nous ne vîmes en y> elle dans ses derniers momens, ni cette estenn taidon par laçueUe on veut tromper les autres, » m ces émotions d^une rnne alarmée, par les^ » quelles on se trompe soi^m^me.... Tout étoit » simple, tout étoit tranquille, tout partôit d'une » ame soumise, ni la gloire, ni la jeunesse n*au»

» ront un soupir Il semble que Diêu ne lui-*

» ait conservé le jugement libre jusqu'au det*nie)^ » soupir, qu'afin de faire durer les tÀnoîgnftges 9 de sa foii Tai vu sa ntain défaillante chercher » /encore en tombant de noui^eliêS forces pour » appliquer sur ses lè[^es le signe de notre ré*

dSs BlSTOIRfi DS SOSSVETy

» demption. Et vous, qui m'entendez, commen- » cez aujourd'hui à mépriser les faveurs du mon- 3» de ; et toutes les fois que vous serez dans ces ' » lieux augustes, dans ces superbes palais h qui » elle donnoit un éclat que vos yeux recherchent j> encore ; toutes les fois que regardant cette » grande place quelle remplissoit si bien , vous » sentirez quelle y manque , songez que cette » gloire que vous admiriez faisoit son péril en » cette vie ».

Mais au milieu de ces épanchemens d'une ame pleine de sa douleur^ on reconnoit Bossuet à ces traits fiers et hardis ^ à ces pensées fortes et profondes qui sont le véritable caractère de son génie.

S'il nous montre Heitriette cC Angleterre calme

* Oraison ^^ tranquille dans les bras de la mort : « * Sans la

('i'^^'t ^^ » braver avec fierté, contente de l'envisager sans

RisTTE. » émotion et de la recevoir sans trouble , il se

» hâte d'ajouter : Triste consolation y puisque

» malgré ce grand courage nous l'avons perdue I

» c'est la grande vanité des choses humaines ^

» après que par le dernier efibrt de notre cou-

» rage, nous avons pour ainsi dire surmonté la

» mort, elle éteint en nous jusqu'à ce courage

3» par lequel nous semblons la défier. La voilât

» malgré ce grand cœur, cette princesse si ad-

« mirée et si chérie ! la voilà telle que la mort » nous Va faite ("). Encore ce reste tel quel va s'é- » vanouir, et nous Vallons voir dépouillée même » de cette triste décoration; elle va descendre à » ces sombres lieux , à ces demeures souterrain » nes^ pour y dormir dans la poussière avec les » grands de la terre, avec ces rois et ces princes j> anéantis, parmi lesquels à peine peut - on la » placer; tant les rangs y sont pressés ! tant la » mort est prompte à remplir ces places /. .. . pjeut-