II. Sept mois s'étoient à peine écoulés depuis que
nciredeMml I*<^suet étoît descendu de la chaire oîi il venoit Henriette, de prononcer Y oraison funèbre de la reine d' An- ^ ^^' gleterre, lorsqu'un malheur aussi terrible qu'im-
prévu le ramena au milieu des tombeaux , pour y prononcer sur le cercueil de la princesse sa fille les paroles les plus touchantes qui soient peut-
LIVAE TROISlIlM.E. ^Z'J
être jamais sorties de la bouche des hommes.
Un titiste et doux souvenir est resté attaché ni. au nom dUEirRiETTE d'Angleterre. Elle étoit la -^ J^ "^ Hcadernière fille de Tinfortuné Charles I.",. comme "«"« ^^^' la Reine sa mère étoit la dernière fille dllENRi IV. ^ * ^^ Les premiers regards dllEimiETTE de France j au moment oii elle naquit dans le palais des Rois ses ancêtres y avoient vu son père dans tout l'éclat de sa gloire, assis paisiblement sur un trône qu'il tenoit tles droits du sang et qu'il avoit conquis par sa valeur , adoré de ceux même de ses sujets qu'il s'étoit vu forcé de combattre, et prêt à donner des lois à l'Europe par l'ascendant de la confiance y ou par la terreur de ses armes.
HpifRiETTE d'Angleterre étoit née sous des auspices moins heureux ; elle avoit reçu le jout* au milieu des camps; elle n'avoit vu autour de son berceau que les ennemis les plus acharnés de sa maison;. et les premières paroles qu'elle avoit entendues, n'avoient été que des cris de rage* et de fureur contre les auteurs de ses jours. Echappée à leurs sinistres complots , et rendue à sa mère encore plus malheureuse qu'elle, son enfance n'avoit pas même été exempte de ces cruelles privations dont les conditions les plus communes ont rarement l'expérience; à travers les égards et la bienveillance sincère qu'elle trouva
s38 HISTOIRE Dfi BOSSUBTy
dans la Cour, oii eUe ëtoit venue chercher am asile, elle avoit pu reconnoître que la pitié que Ton inspire est. de tous les sentimens celui qui pèse le plus sur une ame noble et fièrè. Cette impression pénible Tavoit en quelque sorte forôée de renfermer dans le silence de son cœur tous les mouvemens qui Toppressoient, et avoit donné à son caractère y trop porté peut*4tre à l^panche* ment et à l'abandon de la confiance, une réserve opposée à son inclination naturelle.. Mais cette poble circonspection pouvoit seule lui conserver la dignité du malheur.
. Lorsqu'une Providence moins sévère Teut ren* due à son rang et à ses honneurs, et qu'elle se vit toutrà-coup appelée à occuper la seconde place dans la première Cour de l'Europe, les qualités aimables qu'elle avoit reçues de la nature parurent emprunter un nouvel éclat de la contrainte même qu'elle s'étoit si long-temps imposée*
-Â peine Henriette à' Angleterre parut-elle sous un nouveau titre à cette Cour de Louis XIV, brillante alors de toute la splendei^r d'un Roi jeune, sensible à la gloire, plein de grandeur, de ^oût et de magnificence, qu'elle devint l'objet de tous les hommages. Le sentiment qu'elle inspira devint une espèce de culte public. Quoique placée au second rang, elle eut tout le crédit, tous
les agrémens, et presque tous les honneurs du premierv
Il étoit difficile qu*une jeune prinœsse que son penchant à la confiance et à la bonté ne prémunissoit peut-être pas assez contre l'excès de ses vertus mêmes y eût assez d empire sur elle pour échapper à tous les traits de la censure ou de Tindiscrétion. Des nuages vinrent plus d'une fois obscurcir ces jours de fêtes et de plaisirs ; et les orages intérieurs de son palais liii firent souvent regretter les temps malheureux où rabaissement même de sa maison avoit du moins préservé son enfance de ees chagrins domestiques, les plus dif- , ficiles peut-être de tous à supporter.
Telle étbit la disposition de cette princesse , lorsqu'elle entendit la voix de Bossuet invoquer avec un accent si religieux les mânes de sa mère. Au milieu des séductions dont elle s^étoit vue environnée, un sentiment naturel de bonté avoit défendu son ame de cette indifi'érence qui ferme Ftareille aux conseils de la vertu, lorsqu'elle fait enfin entendre sa voix dans le silence des passions. Les peines et les contradictions qui venoient si souvent corrompre la prospérité dont elle paroissoit jouir, Tavoient préparée à chercher dans la religion des consolations que le monde ne pouvoit pas lui offrir. Une heureuse inspira-
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tion^ erçitée par Finipression que les paroles dé Bossuet av oient laissée au fond de son ame, la porta à mettre toute sa confiance en lui. Il venoit de lui montrer dans Fbistoire même des auteurs^ de ses jours les exemples les plus éclatans de Fins^^ tabilité de toutes les grandeurs de la terre. A la' voix de Bossuet y la religion descendit dans \& cœur dUENRiETTE d'Angleterre , et le premier bienfait qu^elle lui accorda fut c^ calme , cette satisfaction intérieure qu^elle avoit perdus depuis^ long-temps.
*Mt8. de ce* Elle lui fit demander des règles de con^ • » duite, et elles étoient si appropriées aux dispo*^ » srtions où elle se trouvoit ^ qu'elles lui firent » désirer de le voir souvent en particulier. . Il ». devint son maître et son guide. Sous un tel » instituteur, elle fut bientôt instruite des devoirs^ » du christianisme ; elle voulut même étudier » plus à fond la religion catholique, dont elle » tfavoit eu qu'une connoissaûce assez superfi-», » cielle en Angleterre , et Bossuet l'entretint ré-^ » gulièrement trois fois la seniaine ».
Dans ces conférences, Bossuet rappeloit àHsir-. RiETTE d'Angleterre les témoignages récens de. cette Toute-puissance divine qui avoit multiplié^ pour ainsi dire, les coups de topnerre, pour l'arracher au malheur de sa naissance, et la rendre
à TEglise catholique. C'est ce qu'il a exprimé luimême avec tant d'énergie dans \ oraison fimehre de cette, princesse ; « * Si les lois de l'Etat s'op- * Oraison » posent à son salut éternel, Dieu «'^''«^w/era j^ J.*^^^^^
' » tout l'Etat pour V affranchir de ses lois. Il met riette.
Tom^ xyii.
» les amés à ce prix; il remue le ciel et la terre
» pour enfanter ses élus; et comme rien ne lui » est plus cher que ces enfans de sa prédilection, » rien ne lui coûte, pourvu qu'il les sauve. Pour jt. donner à l'Eglise Heitriette d'Angleterre, i7 a y^Jallu renverser tout un grand royaume yi.
U paroît que dans le court intervalle de ses premiers rapports de confiance avec cette princesse, et la mort si imprévue qui abrégea ses jours, Bossuet ne s'étoit pas borné à lui donner des instructions religieuses; une espèce de sollicitude paternelle l'avoit aussi porté à tourner son esprit vers des connoissances utiles et nécessaires pour prémunir son cœur contre cette oisiveté qui laisse toujours tant d'accès aux passions* Les inquiétudes et les agitations qui avoient rempli la vie de la Reine sa mère, n'a voient pas permis de donner à l'instruction de la jeune princesse tout le développement convenable à son rang. Bossuet voulut en quelque sorte suppléer à ce qui luimanquoit, et le genre d'instruction qu'il commença à lui prescrire, fut une étude plus Bossuet. Tbma i. i6
24^ HISTOIRE DE BOSSUÈTy
approfondie de Thistoire, que Bossuet appelle la sage Conseillère des princes. En offrant cette occupation à son esprit y il évitoit de le fatiguer par >des études trop pénibles et trop sèches, et lui prësentoit en même temps les instructions les plus propres à Téclairer sur les malheurs qui menacent si souvent les conditions les plus éle« * Oraison vécs. « * Cest là, dit 3ossuet, que les plus grands
"m^i^'^Hiï- * ^^^ ^^'^'^^ P'^"* ^^ ^*^S V^^ P^^ ^^''^ vertus , METTE. » et que, dégr€idés à jamais par les mains delà
» mort, ils viennent subir sans Cour et sans suite
» le jugement de tous les peuples et de toits les siè"
» clés. C'est là qu'on découvre que le lustre qui
» vient de la flatterie est superficiel, et que les
9 dusses couleurs, quelqulndustrieusement qu'on
» les applique, ne tiennent pas Là elle étu-^
» dioit les devoirs de ceux dont la vie compose
» l'histoire ; elle y perdoit insensUdement le goât
» des romans et de leurs fades héros, et soigneuse
0 de se former sur le vrrai, elle méprisoit ces firoi-
» des et dangereuses^ fictions ».
Tandis qu'il entretenoit dans un èœur né
pour la vertu ce« heureuses inclinations , que
le monde et ^s vanités avoietit pu égarer^ mais
n'avoient pu corromjxre, la politique vint un
moment disputer cette princesse à l'ascendant
de Bossuet.
tlVAE TROISIÈIIS. 243
HjsintierTB d* Angleterre devint fout-à-coup le lien secret d'une négociation à laqtielle étoit attaché le sort de tout un peuple \ deux grands rois confièrent à la discrétion d'une princesse de vingt-six ans les vastes combinaisons d*ùn plan que le mystère le plus, profond devoit encore couvrir de ses voiles ^ et qui ne devoit éclater que pour faire disparoitre du rang des nations une nation qui avoit conquis sa liberté par cent ans de combats^ d'industrie et de sagesse. Le suc-^ eès le plus heureux avoit couronné ies soins ^ et au milieu même des fêtes qui avoient marqué tous les lieux de âon pîassage dans deux grands royaumes y elle avoit tissu les nœuds d une alliance qui all(Ht étonner TEurope, et la condamner à un silence impuissant, ou à un désespoir terrible. Henriette d'Angleterre revenoit triom* phante^ et s'abandonnant peut-être avec tt^op de complaisance à cette prospérité nouvelle, elle allait se précipiter dans la glaire; expressions que Bossuet emprunte à Tacite.
Ce fut au mifieu de tant d'honneurs et de» en-" ehantemens des plùâ briÙantés destinées, qùef la mort vint soudain frapper ce?tte grande victime * , * iM. « pour iaire voir dans une seule mort , la mort » et le néant de toutes les grandeurs humaines ». Les plus violens orages dans Fintérieur de son
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palais marquèrent son dernier jour, et tout-acoup du sein de la nuit retentit comme un éclat de tonnerre celte étonnante nouvelle : madahe
