XIV. Rien ne peut être comparé à la sensation qu'ex

Discussioiu

élevées àPoo cî^ daus toute l'Euvope chrétienne Y Exposition cc&ion du li- de Bossuet (0. Depuis le concile dé Trente, jamais

vre derJE*- ^ "

position^

(>) V Exposition n^ayoît été imprimée qu*à la fin de 167 1 , et

dès 167a Tabbéde Montaiga la traduisit en anglais pour Tosage des Catholiques anglais , qui la reçurent avec applaudissement.

En 1675 , eHe fut traduite en Irlandais (la langue vulgaire du pays) par un religieux de Tordra de Saint-François (le père Porter) , supérieur du couvent de Saint-Isidore, à Rome. Cette traduction fut imprimée à Rome même en 1675, à l'imprimerie de la Propagande f on Ton étoit trés-attentif à ne rien imprimer qu^aveo une approbation expresse et formelle des plus célèbres théologiens de Rome.

lie prince Ferdinand de Furstentierg^ évéque de Paderbom alors coadjuteur , et depui& évéque de Munster, avoit annoncé en 1673 à Bossuet, qu il se propo&oit de faire traduire TExposi'

LIVEB TEOISIÈME. fiSl

on nVvoit tu un consentement aussi unanime de toutes les Eglises catholiques pour adopter une expression commune dans la profession de leurs sentimens. Les Protestans crurent devoir réunir toutes leurs forces pour aiToiblir Tautorité d'un tel témoignage.

Cet exposé si simple, si clair , si lumineux des dogmes de TEglise romaine y répondoit à toutes les accusations imaginaires qu'ils avoient por-

tion en latin ^ pour Tasage de rAllemagne. La guerre allumée alors dans topte FEiirope , suspendit pour le moment cette trar duction^ que Bossuet, quelque temps aprës, fit exécuter lui* même sous ses yeux par l'abbé Fleury.

L'évéque de Gastorie (Neercassel ) en fit faire une traduction flamande pour Tusage des Catholiques flamands et hollandais.

Ce fut à la même époque que parut la traduction italienne. Elle étoit remarquable par son élégance et sa fidélité. Le père Naxxarif connu par son Journal des Savans^ en étoit Tauteur. Il Tavoit dédiée aux cardinaux de la Propagande , qui en ordonnèrent Fimpression à Timprimerie même de cette congrégation. Elle parut en 1678 , munie des approbations des plus célèbres théologiens de Rome, et de la permission du maître du sacré Palais. L'abbé Nazzari n^oublia pas , dans son ^pàre dédicatoire, de rappeler Févénement glorieux de la conversion de Turenne, préparée ou décidée par les lumières qu^il avoit puisées dans ï Exposition de Bôssuet.

En 1679, François-Ego deFurstembergj évéque de Strasbourg, et frère du cardinal du même nom, fit traduire Fj^x/^osition en alUmand. Elle fut imprimée à Mosheim , et parut en 1680 avec une lettre pastorale du même prélat, du i.«*' février J679, «dressée à ses diocésains.

St8a HISTOIRE n£ BOSSU BTy

té^s contre sa doç^in^> sa discipline et sies insti^ tutioos.

^AverUsse- Avant lu^me que X Exposition eû:t été Teadue

me/t£derédi-

tiondei679, pwli^ii^jL « «^ daus le temps, oè on ne la conpar Bossuct ^ ^QÎsspit çncorç que swr des copies. i*iani4ycjfile5> Tom.xviiï, » on ehtendoit les Protestans les^plus honnêtes y^ 4ire, que si ce livre étoit approuvé, il feveroit >> à la vérité de granc^s dU&cultés, mais que » lauteur n osei^oit jamais le rendre public^ et 3) que s'il l'entreprenoit, il n éviterpit pas la cen-^ » sure de toute sa commuoion, et principalement » celle de Rome ».

Les ministres protestans, frappés eux-mêmes du caractère de raison imprimé daijis toutes les lignes de cet écrit, .crurent pu af^tèrent de croire que Bossuet avoit dénaturé la doctrine dont il s'é'toit établi l'interprète* Ils peignirent Ihid. Bossuet « * comme un homme qui cherchoit » des tempérameos propres à contenter tout le » monde ».

Ils se bornèrent d'abord à cette réponse négative j mais ils en reconnurent bientôt l'insuffisance et le danger. Depuis que XEocpositiqn étoit devenue publique, un grand nombre des Rrotestans simples et sincères n'ayoient pas hésité à déclarer, que si elle étoit approuvée des docteurs de la communion de l'auteur, ils n'awrx)ient plus

. LIVRB TROISIEME. a83

aucui;ie répugnance à se réunir à TEglise cathotique.

Ce fi?* povr prévenir cette espèce de défection, qu'ik engagèrent deux de leurs minifitres, les plus exercés dans les matières de controverse, à répondre àVouyrage de Bossuet.

L'au^W de la prenûère de ces deux réponses garda ranonyme (0 ; mais onla fijt paroHre avec l'approbation diea quatre principaux ministres de Gharenton (^).

La seconde étoit de M. Nogui^r^ <f considéré » dans son parti, dit Bossu^t, et qui avoit parmi y> les siens la réputation d'un habile théoloigien ».

Tous les deux convenoiei^t qu'aucun théologien catholique n'avait jamais exposé k doctrine de son église sous des forn^es plus spécieuses ; mais ils accusoient Bossuet « * de s'éloigner de *lbid. » la doctrine. commune de l'Eglise romaine; ils » alloientpisqu'àsouhaiter quetous cevixdp^cette » Eglise voulussent bien s'accommoder aux ^dpu- » cissemens de ce livre, et qu'ils écrivissent dans » le même sens. Ce seroit,, disoient-ils, un heu- » reux comm^ncemen^t de réforination ».

Bossuet observoit avec rajison, en i^épondant à cette accusation vague et imaginaire d'avoir dé-

(0 On a «a depuis que c étoi^ M, De la B^tide. (») MM. Claude, Alw. , <fe Langh , et Daill^.

'Ihid.

nature la doctrine de l'Eglise romaine, « * que la » moindre chose que Ton pût accorder à un évê- » que, c'est qu'il ait su sa religion, et qu'il ait » parlé sans déguisement dans une matière où la

9) dissimulation seroit un crime Qu'il n'y avoit

» guère d'apparence que la foi catholique eût » été trahie plutôt qu'exposée par un évêque, » qui, après avoir prêché toute sa vie l'Evangile, » sans que sa doctrine eût jamais été suspecte, » venoit d'être appelé à l'instruction d'un prince » que le Roi, le plus zélé défenseur de la religion » de ses ancêtres, faisoit élever pour en être un » jour l'un de ses principaux appuis ».

II parut un troisième écrit contre ï Exposition de Bossuet. II étoit de Brueys, alors ministre, et plus connu depuis par des ouvrages d'un genre bien différent. Bossuet, pour se dispenser de le réfuter, entreprit de le convertir, et il y réussit; c'étoit la meilleure de toutes les réfutations.

L'approbation de tant d'évêques et de tant de docteurs de l'Eglise romaine (0; la traduction de

(0 II n'y eut que le père Maimbourg , jésuite , qui eut la témérité de se permettre une censure indirecte de V Exposition de Bossuet. On a jusiemeùt reproché à cet écrlTaiit sa ridicule manie de chercher toujours à peindre ses contemporains par des allusions déplacées à des personnages des temps dont il écriyoit Thistoire. On lut avec autant de mépris que d'indignation , dans son Histoire du Luthéranisme^ un article où Ton voit clairement

l'ouvrage en tant de langues différentes , qui le reproduisoient d^ns toute TEurope; Tusage heureux que savoient en faire les Catholiques d' Allemagne ^ la contrée de l'Europe où les Luthériens étoient le plus nombreux , et oui les Catholiques , toujours en présence<de leurs habiles adversaires^ pouvoient le mieux savoir si Bossuet avoit bien ou mal expose le sujet de leurs controverses, tous ces témoignages éclatans étoient de sûrs garans de Texactitude et de la fidélité de sa doctrine.

Quelques années s'étoient écoulées, et on observoit que le pape n'avoit pas encore imprimé

quMl veut déprimer Y Exposition de Bossuet , en parlant d^on ouTTAge du même genre du cardinal Contarini :

« Et certes, on a ya de tout temps que tous ces prétendus » accommodemens et ménagemens de religion qu^on a voulu 3» faire pour réunir les hérétiques avec les Catholiques dans ces D prétendues expositions de la foi qui suppriment ou qui dissi- » mnlent , bu qui n''ezpriment qnVn termes ambigus ou trop » raccourcis^ une partie de la doctrine de l'Eglise, nesatis- M font ni les un« ni les autres , qui se plaignent également qu'on » biaise dans une chose aussi délicate que la foi , où Ton ne peut » faillir en un point qu'on ne manque en tous ».

Bossuet ne daigna pas seulement iaire attention à une censure aussi indécente. Nous ne voyons même pas qn il s'en soit plaint une seule fois à ceux àea supérieurs et des confrères du père Maimbourg qu'il aimoit, et qu'il estimoit le plus; et ce qu'il y eut de remarquable, c'est que le -pète Hfaimbourg s'attira égalc'^ ment par ce procédé le blâme des Catholiques et des Frotettana^ teb que BayU et Basnage»

2l86 HI'STOIBE DE BOSStrET,

le sceau dé son approbation à rouVrâge de Bos^ suet. Les ministres prôtestans se prévalurent de son silence pour répandre que toutes les àppro^ hatiûfis accordées à YExposition par tatit d'églises particulières ne ptouv oient rien, tant^ue IVracte de l'Egîise de Rome naûraà pas parte.

On pbùvoit êti^é surpris sans doute de lès voir en cette circonstahce attacher tant d'autorité au silence de V oracle de i' Eglise dé Rome, et en attacher si peu au suffrage unanime de toutes les autres églises. Cette esj)êce d'inconséquence paroissoit déroger à la rigueur de léurè jpi*ineipes accoutumés.

Mais ce silence même ne donnoit pas le droit de supposer que le saint Siège eût éprouvé la moindre inquiétude sur l'exactitude et la pureté de la doctrine exposée par Bossuet. C'étoit sous les yeux mêmes du pape que l'ouvrage avoit été tra* duit en italien; que la traduction avôit été dédiée aux cardinaux dé la congrégation chargée d'une manière spéciale, sous l'autorité et par l'autorité du pape /de veiller eu maintien de là pureté du doghié ; qu'elle àvôit jJârtl revêtue de lapproBatio|i des plus savans théologiens de l'Eglise romaine avec le sceau du maître du sacre Palais j, celui des officiers de la Gour de Rome à qui elle impose l'obligation la plus étrbite de veiller à

rinviobibilitë de la foi ; qu enfin elle avoit été imprimée par les agens et les em]ployës àe lïglise romaine ; et ce qui n'étoil pas iboihs remarquable^ cette traduction avolt conservé avec une telle fidélité le sens et les ex)pres$ions du texte original, qu'on n'avoit pas voulu se permettre d'y apporter ie moindre diangement sous prétexte d'une plus grande élégance*

On devoit donc conclure que, de l'aveu même du saint Siégé , là doctrine de X Exposition étoit conforme en toutes ses parties à la doctrine que professe l'Eglise romaine.

On pouvoit tout au plus présumer que les partisans exagérés des prétentionls ultramôn laines n'étoient pas entièrement satisfaits de la sage réserve et de l'exactitude scrupuleuse avec laquelle Ëossuet avoit exposé ce que la foî nous ordonne de croire sur la primauté et r^âUtorité du chef 'établi de Dieu pour conduire tout le troupeau dans ses voies.

Mais il étoit digne de la haute sagesse et du pf ofond jugement de Bossuet, « * de mettre Tau- ^Avertisse- » torité du saint Siège dans les choses dont on ^nde 1679!^ » est d'accord dans toutes les églises catholiques. V^J Bossuet

- t . 1 . «t. , 1 . , 1. lui-même.

5) La chaire de saint Pierre n a pas besbm dé dis- » putes. Ce que tous les Catholiques y recohnoîs- » sent sans contestation suffit à maintenir la puis-

» sance qui lui est donnée pour édifier,- et non » pour' détruire ».

^ Ibiâ^ Il est certain que Bossuet désiroit vivement *

ce que son ouvrage passât naturellement par toutes » les approbations jusqu'à celle du pape meme^ » qui de voit confirmer toutes les autres ».

S'il s'afiligea du délai que mit le pape à ex-» primer son sentiment personnel y il s'en afiligea moins pour sa propre gloire, que pour l'intérêt même du saint Siège. Il croyoit avec raison l'avoir bien mieux servi en montrant le successeur de saint Pierre avec cette autorité douce et patei:nelle que Jésus-Christ lui a donnée sous l'emblème du ptKteur, pour maintenir l'unité dans toutes les parties de l'Eglise catholique, que s'il l'eût environné d'un faux éclat et de prérogatives exorbitantes , qui n'auroient servi qu'à justifier les folles déclamations de ses ennemis, et peutêtre même à alarmer les princes de la catholicité. Mais une circonstance particulière amena cet heureux résultat, qui a imprimé à Y Exposition de Bossuet tous les caractères d'autorité, et l'a placée au rang de ces ouvrages consacrés par une approbation universelle, oîi l'on trouvera dans tous les temps et dans tous les lieux les principes de la doctrine commune à tous les Catholiques.

On

LXVKE TROISIEME. 289

On demandoit de tous côtés à Bossuet une tra* duction latine de l'Exposition, Il étoit convenable en effet, qu'un ouvrage de doctrine adopté par tant de nations qui parloient une langue différente, ne fût pas exposé à être altéré par des traductions inexactes , et reçût l'empreinte ineffaçable de cette langue universelle, qui sert encore de lien à toutes les nations civilisées.

Ce fut le célèbre dhhé' Fleury que Bossuet chargea de traduire \ Exposition en latin. Il suivit lùi-méme cette traduction avec la sollicitude la plus scrupuleuse , et il s'attacha surtout à ce qu'elle rendit fidèlement et mot pour mot le texte original. Il mettoit le plus grand prix à ôter aux Protestans toiit prétexte de supposer des adoueissemens ou des changemens quelconques.

Bossuet fit présenter au pape un exemplaire j^^' ^r de cette traduction latine par l'abbé de Saint-Luc, approuve le qui se trouvoit alors à Rome. Innocent XI char- -)^Iàw« gea l'abbé de Saint-Luc de faire connoître à l'auteur combien il en étoit satisfait. Bossuet se crut obligé d'adresser directement au pape ses remercîmens par une lettre du 22 novembre 1678, et il reçut en réponse un bref du 4 janvier 1679 *, * Ibid, « qui renfermoit une approbation si expresse de » son li\fre, que personne ne pousfoit plus douter BosstjET. Tome i. 19

mmasKT

âQO HISTOIRE DE BOSSUET,

M qu'il ne contînt la pure doctrine de TEgUse et » du saint Siège ».

Le Pape disoit dans ce bref : « Votre U^re de » L Exposition de la foi catholique , çui nous a » été présenté d^uis peu, contient une doctrine » fit est composé apec une méthode et une sa^ » gesse j' qui le rendent propre à instruire net^ » tement et brièvement les lecteurs , et à tirer des » plus opiniâtres un aveu sincère des, vérités de » ta foi ^i.

Dans' un second bref du la juillet de la même annéfs (1679), le pape répondant à une lettre de Bossuety du 7 juin précédent ^ dans laquelle il lui avoit exprimé tous ses sentimens d*attache* ment , de respect et de dévouement pour le saint Siège, lui montre toute sa satisfaction d'avoir reconnu dans sa lettre «l'ancien esprit et les senti « » mens des saints évéques de l'Eglise gallicane ». Bossuet fit imprimer sous ses yeux en 1679^ une nouvelle édition àà. l'Exposition, et il plaça à la tête un avertissemeni qui a toujours été regardé comme un chef-d'œuvre de raisonnement et de dialectique; on y trouve la réfutation des deux ouvrages de la Bastide et de Noguier, et toutes les approbations solennelles que l'ouvrage avoit reçues dans toutes les églises catholiques ^

approbations couronnées si glorieusement par celle du jpape lui-même dans son bref du 4 jan-yier 1679 (0.

Jamais aucun ouvrage dogmatique n'avoit été inspiré par un sentiment plus noble que celui qui anima Bossuet^ lorsqu'il écrivit le livre dé Y Exposition. Sa seule pensée , son seul désir avoient été de réunir toutes les communions et toutes les * sectes que le schisme de Luther et de Calvin avoit séparées de TEglise romaine , et dont la plupart ne professoient même plus la doctrine qui avoit xservi de prétexte à leur séparation. Jamais on n avoit tracé ^ pour atteindre une fin si salutaire y une voie plus digne de la sainteté du christianisme ; ni plus convenable à la raison humaine.

On ne peut calculer le nombre des Protestans

(0 Âpres la révocation de Y^dit de Nantes, on mit VExposi" tion de Bossuet entre les mains de tous les nouveaux convertis. Cest ce qui détermina Bossaet à donner en 1686 une sixième édition , dans laquelle il joignît aux approbations précédentes, celle defassomblée de i68a, et le second bref d'Innocent XI ^ du 13 juillet 1679. C'est la dernière que Bossuet ait revue luimême, ec il la laissa dans rétat où depuis elle a toujours paru. Tontes les éditions imprimées dans la suite jusquàJa douzième^ que Bossuet vit encore paroitre avant sa mort, ne furent que des réimpressions de la sixième édition^ On ne comprend pas dans ces douze filions celles de Lyon, de Toulouse, ni celles de tous les pays étrangers , qui parurent du vivant même de Bossuet.

2g2 HI8TOIKE DE BO»8VETy

que ce seul livre ramena à la religion de leurs pères. Bossuet dut sans doute être flatté de 'tant d'approbations honorables que lui avoient accordées tout ce que TEglise comptoit alors de plus cecommandable et de plus imposant* Mais ce qui dut le plus toucher le cœur d'un évêque tel que Bossuet y fut ce concours immense de Protes* tans de tous les rangs et de toutes les parties de FEurope qui^ désabusés par son Exposition, ve* noient recevoir ses dernières instructions , et abr jurer à ses pieds les préjugés et les erreurs de leur naissance (0.

UAcadémie française s^étoit déjà empressée de. recevoir Bossuet dans son sein ; deux places seu-lement étoient devenues vacantes , depuis qu'il avoit été nommé précepteur de M. le Dauphin. La mort (de M. de Péréfixe, archevêque de Paris ^ avoit fait vaquer la première : des motifs de convenance lui donnèrent pour successeur à FAcadémie M. de Harlay , qui venoit de lui succéder à l'archevêché de Paris. D'ailleurs ^ M. de Harlaj

(>) On trouTeraaux Pièces justi/icatit*e» du livre troisième, n.*» I y k détail des singulières accusatioas que les ministres pror tesuus intentèrent à Bossuet contre la première édition de son U^re deVJExposition. Mais quelque intéressans que puissent être ces détails, nous avons cru devoir les renvoyer aux Pièces jus^. tifioaiiues. Us auroient suspendu trop long-temps la suite de son histoire.

LITRE TROISIEME^ ^gj'

aTOÎt des talens et des qualités qui auroient suffi pour déterminer le choix de l'Académie y indépendamment de toute autre considération; et Bossuet se seroit affligé lui-même de devoir à la. mort de M. de Péréfixe ^ qui lui avoit montré 'Une affection si constante et si paternelle^ le titre de son successeur à TAcadémie..

La mort d'un abbé Buchâtelet t*), qui paroit xvi. avoir été un personnage assez obscur, fit vaquer Bossuet es;. HUè seconde place, et F Académie mit un tel em- demie franr pressement à conquérir Bossuet, que dans son dis*- ^^^®' cours de réception,^ il crut devoir la remercier * '^Discours * d'avoir abrège en sa faveur ses formés et ses dé- pAcadémie 3* lais ordinaires ; il semble même se plaindre françai***^ » d'avoir été privé par cette bonté particulière • » des secours qu'il auroit pu espérer de la médi- » tation et du temps, pour parler dignement de » sa reconnoissance »•

Bossuet fut reçu à TAcadéinie le 8 juin 167 1 j ^Vll; on sait que la forme de ce genre de discours ne ^ours de récomporte guère ces grands mouvemens d'élo- ««P^on» quence qu'on semble toujours attendre de Bossuet, et à cette époque l'usage les avoit circonscrits

(>) n étoit de la même famOle tfoé HaîDuchdulet , maître des reqàétes jbous L6ais XUI, qui figura ai indécemment dans le procès du maréchal de ManUac,,el cpe le cardinal de Riche-^ lieu avoit asseï affectionnée

dans le retour périodique de quelques formules de respect et de reconnoissance pour les premiers protecteurs de rAcadémie{0. Cependant on reconnoit Bossuet à quelques traits qui lui échappent comme malgré lui^ et qui ont en même temps le mérite de la diction , de la noblesse et de la convenance.

« La gloire de la France, dit Bossuet, est d'être » docte et conquérante , en ajoutant Tempire » des lettres à l'avantage glorieux qu'elle a tou- » jours conservé de commander par les armes ; et » comme les actions héroïques animent les grands » écrivains , les grands écrii^ains vont remuer » par le désir de la gloire ce quily a de plus » vif dans les grandes ameSj qui' ne sont jamais » plus capables de ces généreux efforts par les.- » quels l'homme est élevé au-dessus de ses pro- » près forces , que lorsqu'elles sont touchées de

(0 On peut remarquer que Bossuet ne parle en aucune manière de son prédécesseur,' et n^en prononce pas même le nom. L^usage n^avoit pas encore consacré cette espèce de devoir funèbre. On peut remarquer aussi, en parcourant le recueil des Discours de réception à FAcadémie, que M. Huet, reçu à FAcadémie le 1 3 août 1674 à la place de M. de GûmbervilU^ est le premier qui se crut obligé de donner des regrets et des éloges à la mémoire à,e son prédécesseur ; il se borna à les exprimer en deux ou trois lignes. Fléchier , qui répondit à M. Huet en qualité de. directeur, s'étendit un peu plus sur le panégyrique de M- da Gomberville.

» cette belle espérance de laisser à leurs descen- » dans, à leurs maisons, à l'Etat, des exemples » toujours viuans de leur vertu et des monument » étemels de leurs mémorables entreprises. Vé- 3> lo{fuence seule peut imprimer à ces monumens n éternels ce caracihre de perfection que le temps « et la postérité respectent; mais ^éloquence est w morte, toutes ses couleurs s'effacent , toutes ses » grâces s'évanouissent^ si l'on ne s'applique auec M soin ajixer en quelque sorte les langues et à 31 les rendre durables; comment peut-on confier » des actions immortelles à des langues toujours « incertaines et toujours changeantes « ?

Bossuet propose des règles justes et raisonnatles pour soumettre les caprices de Tusage à une espèce d'autorité fondée sur la confiance due aux grands modèles.

«c* L'usage j je le confesse, est appelé avec rai- *Ditcourj!Ûe M son le père des langues ; le droit de les établir "^^^rom^TLiii. » aussi bien qne de les régler ^ n'a jamais été dis- 3ï puté à la multitude j mais si cette liberté ne iî veut pas être contrainte, elle souffre toutefoiâ jo detre dirigée, et rAcadémie française peut être j> regardée comme un conseil réglé et perpétuel ^ 30 dont le crédit établi sur Tapprobation publi- » que peut réprimer les bizarreries de l'usage, » et tempérer les déréglemens de cet empire trop » populaire «v ^

agÔ HISTOIRE DE BOSSUETy

On voit dans la suite de ce discours combien Bossuety qui paroît toujours si supérieur aux recherches du style, avoit étudié le véritable génie de la langue française, et le caractère que l'éloquence doit avoir en quelque langue que ce soit. ce La langue française, dit Bossuet à T Académie^ » doit avoir la hardiesse qui convient à la liberté, » mêlée à la retenue qui est TefTet du jugement » et du chpix. La licence doit être restreinte par » les préceptes* Mais toutefois vous prendrez- » garde qu une trop scrupuleuse régularité^ qu une » délicatesse trop molle n éteignent le feu des es* >• priiSj et naffoibUssent la vigueur du style.

» C'est par vos soins et par vos écrits que la » justesse est devenue le partage de notre langue. » Elle ne peut rien endurer ni d affecté , ni de » bas. Sortie des jeux de l'enfance, et de F ardeur » d'une jeunesse emportée , formée par Vexpé- » rience et réglée par le bon sens, elle semble » aifoir atteint la perfection que donne la con^ » sistance.

» Mais si vous voulez conserver au monde cette^ » véritable éloquence, résistez à une critique » importune qui , tantôt flattant la paresse par » une fausse apparence de facilité , tantôt faisant » la docte et la curieuse par de bizarres raffine-* » mens, ne laisseroit à la fin aucun lien à Fart^ » nous feroit retomber dans la barbarie 3 faites pa-

XITRE TROISIÈME, àQ^

» roître à sa place une critique sévère mais rai- » sonnable, et travaillez à vous surpasser tous les » jours vous-mêmes, piùsçue telle est tout ensem* » 6le la grandeur et la foiblesse de l'esprit hw- » main, t/ue nous ne pouvons égaler nos propres » idées j tant celui qui nous a formés a pris soin » de marquer son infinité ».

A ce dernier trait , on reconnoit Vempreinte du cachet de Bossuet. En nous montrant Yinfinité de Dieu dans l'impossibilité où sont les hommes d'égaler leurs propres idées, il découvre dans un principe de littérature un principe de la plus haute philosophie. Et en efiet, quelque perfection qu'on ait pu donner aux langues les plus riches et les plus harmonieuses, on est souvent arrêté par rimpossibilité de traduire et d'exprimer tout ce que l'on conçoit et tout ce que l'on sent. Cette impuissance des idiomes inventés par les hommes , ou qui leur ont été transmis , nous avertit sans cesse qu'il existe au dedans de nous un principe d'intelligence indépendant de tous les organes naturels et supérieur à leur action.

Bossuet remplit toute sa vie ses devoirs d'académicien avec la même assiduité qu'il apportoit à tous les emplois et à toutes les fonctions qui lui furent confiés pendant le cours de sa longue