AD INNOCENTIUM XI

PONTIFIGEM MAXIMUM*

Mais un trait particulier du caractère de Bos^- «uety c'est que, ^tisfait d*avoir obéi au vœu du pontife, il n*imagina seulement pas de donner aucune publicité à un écrit qui est un de ses plus beaux titres de gloire , et qui est le plus magnifique plan de Téducation d'un prince. Cette lettre ne fut connue qu'après sa mort; et ce fut Tabbé Bossuet, son neveu, qui la fit imprimer en 1709, en publiant pour la première fois le. célèbre ouvrage de son 0ncle> la Politique tirée des propres paroles de l'Ecriture sainte. Il fit plus; il en fit hommage à l'élève même de Bossuet, au Dauphin, qui yivoit encore, et qui auroit pu démentir la fidélité du récit de son

trVKE QUATRIÈME. 3o^

éducation , si son instituteur n'en, avoit pas été l'iristorien exact et sincère.

Nous avons d'ailleurs -sous nos 3reux, dans les manuscrits qui nous ont été confiés , les preuves irrécusables de la vérité de chaque fait, de chaque circonstance , et des plus petits détails rapportée dans cette Zettre. Tous les extraits que nous avons de la main de Bossuet , et de celle de M. le l>auphin , attestent l'étendue du plan que l'instituteur s'étoit pr=0posé , l'application constante qu'il apporta à le suivre, et^ les recherches immenses auxquelles il s'étok livré pour en accélérer l'exécution; Nous n'exagérons point en di»sant que les seuls extraits originaux formeroient la matière de plusieurs volumes.

« * Aussitôt que Dieu ^ eut donné" un fils à *OEu*>re»

» Louis XIV, écrit Bossuet à Innocent XI, il tome xxwv ,

» résolut de le former de bonne heure au travail ^'^^' ^-

3> et à la vertu , pour ne pas Pabandonner à là

» mollesse oi)L tombe nécessairement un enfant

5) qui n'entend parler que de jeux, et qu'on

5> laisse trop long -temps languir parmi les ca-

:i^ resses des femmes et les amusemens dii premier

» â^. Il voulut que, dès sa plus tendre jeunesse,

» et pour ainsi dire dès le berceau , il apprît

» premièrement la crainte de Dieu, qui estVap^"

» puide- la vie humaine j et qui assure aux rois

3lO HISTOIRE DE BO&SUET^

» mêmes leur puissance et leur majesté. Il voulut » ensuite qu'il fut orné de toutes les sciences con- » venables à un grand prince pour gouverner et » maintenir un royaume tel que la France , et » qu'il se familiarisât de bonne heure avec ces con- » noissances utiles et agréables qui contribuent à » perfectionner Tesprit, à donner de la politesse » et à se concilier Vestime des hommes éclairés.

» En un moty le vœu le plus cher de Louis XIV 9 a été d'ajouter à sa gloire celle dé se voir sur- » vivre dans un fik digne d'être proposé pour :A modèle à la jeunesse y pour exemple à la na* » tion y et pour protecteur à tous les ainiâ de la » vertu ^ des sciences et des lettres ».

Pour se concilier l'attention du jeune prince et obtenir sa confiance y Bossuet s^attacha d'aI)ord à l'intéresser, et à Taccoutumer à son langage et à ses manières, en évitant de lui présenter l'appareil prématuré d'un travail trop pénible et d'é- ♦ Mte. de tudes trop sèches et trop décourageantes*. II se borna danis les premiers temps à l'entretenir de récits et d'histoires appropriés aux circonstances du moment, et à captiver son esprit par des fables ingénieuses qui excitoient et piquaient sa curiosité. Par cette espèce d'appât qui sédij^it toujours les enfans, il cherchoit à lui inspirer peu à peu le goût de la littérature et l'attrait dé l'étudef.

tIV&E QUÀTRIÈBIE. 3t X

Il portoit son assiduité auprès de sou élève ^ jusqu^à se trouver tous les soirs à son coudbuer^ pour rendormir par quelque récit agréable.

Il ne voulut se reposer sur personne du soin de surveiller les études du jeune prince. Il faisoit lui-même toutes les leçons et sechargeoit des plus petits détails de son éducation littéraire.

Il auroit pu sans doute s'en rapporter avec confiance à deux hommes tels que le savant Huet et M. de Cordemoi, dont Fun étoit sous^précepteur, et Fautre lecteur du jeune prince. Mais Bossuet crut qu il étoit important d'accoutumer son élève à la même personne , aux mêmes manières, à la même méthode d'instruction.

On doit bien penser que Bossuet s'appliqua ni. surtout à graver profondément dans le cœur du j^j j^ j^^^^. Dauphin les sentimens et Tamour de la religion ; pl^îa* chaque jour Tinstruction sur la religion précé* doit toutes les autres études : il avoit composé un Catéchisme destiné uniquement à l'instruction chrétienne du jeune prince, et il y avoit joint des formules de prières qui convenoient d'une manière plus particulière à un prince appelé à ré* gner. Il vouloit ain^ l'accoutumer à se placer sans * cesse sous la main de Dieu , et à lui demander dans toute la sincérité d'un cœur pur et vertueux ces heureuses et utiles inspirations qui appren-

3l2 filSTOIRE DE BOSSUET^

nent à concilier avec les principes invariables de la justice et de la morale chrétienne les maximes si incertaines de la politique et de la sagesse humaine.