LIVRE QUATUlkMB- 3l

» les devoirs quç Dieu exige.de chaque homme ».

Bossuet rédigea pour M. le Dauphin des instructions particulières sur la pénitence et sur la première communion. Elles lui parurent dans la suite à lui-même si utiles et si convenables pour tous les états et toutes les conditions , qu'étant devenu évêque de Meaux, il les fit imprimer pour l'usage des fidèles de son diocèse sous le titre de Prières ecclésiastiques du diocèse de Meaux. Il eut seulement l'attention d'en retrancher tout ce qui ne pouvoit concerner que le prince à qui elles avoient été d'abord destinées, . Aussitôt que Bossuet jugea son élève capable d'attacher un sens aux expressions morales, « * il * ^**^' » ne cessa de lui répéter les mots piété j bonté et » justice^ en lui montrant les rapports que ces » trois qualités ont entre elles, et toutes les con- » séquences qui en émanent dans l'ordre de la » religion et dans celui du gouvernement. n

» Il s'appliqua également à lui faire connoitre '^• » la propriété des termes , et l'élégance de la dio- maire. » tion dans l'usage de la langue latine et de la » langue française.

» Par cette méthode qui exclut ce qu'une étude » minutieuse de la grammaire présente ordinai- » rement de trop rebutant pour les enfans, le » jeune prince étoit parvenu à entendre facile-

3l4 HISTOIRE DE BQaSUBT,

31 ment les auteurs latins. Cette dispositio]!!. fut » encore favorisée par Thabitude qu'on lui fit con- )» tracter d'apprendre par cœur les^morceaux les » plus agréables des meilleurs écrivains dans les » deux langues^ et surtout des poètes ».

Bossuet voulut aussi éviter un inconvénient trop commun dans toutes les éducations pubU-^ ques et dans presque toutes les éducations par-» ticulièreSy celui de ne f^ire connoitre les auteurs

*^ Sar la que par fragmens ou morceaux détachés. « * Il » laisoit lire à M. le Dauphin cha<{ue ouvrage eu *> entier, de suite et comme- tout d'une haleiney » afin qu'il s'accoutumât peu à peu, non à cony> sidérer chaque chose en particuliei*, mais à dé^ » couvrir le but , l'ensemble et l'enchainement » de toutes les parties d'un ouvrage ». VI. On doit comprendre facilement que Bossuet

rTlaUns"' ^^ s'étoit ppescrit cette méthode que pour les ouvragés des anciens qui n'excédoient pas une. certaine étendue, tels que f^irgilsj Horace et Térence; quelques oraisons et quelques traités philosophiques de Cicéron, et pour les historiens^ César et Salluste.

On voit par la manière dont Bossuet s'exprime sur César ^ combien il admiroit le génie de cet homme extraordinaire, qui avoit tant de vices et de vertus , et qui n'avoit pas un défaut. Il le re-

présente « * comme un ç^cçeUent maîtrç pour *^*<<?-

» faire de grandes choses et pour lés écrire ; il le

» suit dans toutes ses marches; il Iç voit choisir

» la position de ses çamps^ rapgçr ses trompes en

» bataille y saisir d'un coup d'oeil le plan d'une

» attaque y 1 exécuter avec la rapidité de la foudre;

» louer et châtier toujours à pl^opos ses soIdîHSy

y» les exercer constamment au travail et à la dîs-

» cipline; les tenir toujours en baleine, enflanfi'^

» mer leur courage par l'assurance de la victoire ;

9 conduire ses armées sans jamais porter la déso-^

» lation dans les pdys qu'elles pai;pQuroient ; les

» soumettre au joug d'un ordre invariable ; s'asr

» surer de la fidélité de ses alliéa par la confiance

» qu'il leuï^ inspiroit en sa seule parole; dbanger

» ses plans d'attaque et de défense selon les temps

» et les lieux, et selon le génie des ennemis qu'il

a> avoit à combattre ; affecter quelquefois de la

X» réserve et de la circonspection ; ms^is déployer

» le plus souvent une activité qui ne laisaoit à

» Tennemi surpris, ni le temps de délibérer^ ni

» celui de fuir ; toujours humain et généreux

» après la victoire, toujours inexorable popr ceux

» qui avoient trompé sa clémence, apporter dans

a> le gouvernement des peuples soumis une dou-

» ceur et une modération qui leur faisoient aimer

3l6 HISTOIRE DET BOSSTJET^

» sa victoire même, et lui garantissoient leur fi- » délité ».

A ce portrait si brillant de CéÈor, succède^

sous Ses couleurs plus douces et plus sensibles ^

celui de Térence. Il peint les avantages et les

* Sur les an- agrémens « * qu'on reçoit des vives images de la

tcnrs latins. • i • * 11.

» Vie humaine, qui passent devant tes yeux en 5» lisant Térence n. Dans ce tableau trop fidèle de la société, et surtout des passions et des erreurs de la jeunesse, Bossuet faisoit remarquer à son jeune élève « les mœurs et le caractère de chaque » âge et de chaque passion retracés par cet admi- » rable peintre avec tous les traits convenables à » chaque personnage, des sentiment toujours na» » turels , enfin cette grâce et cette bienséance » que demandent ces sortes d'ouvrages ».

Mais , malgré sa prédilection pour Térence, Bossuet ne se montroit pas moins sévère à son égai'd en prémunissant le cœur et l'esprit du jeiine Dauphin « contre la licence avec laqueUe » il s'est quelquefois exprimé, et cet abandon de » sentiment qui n'est pas sans danger par les im- » pressions qu'il peut faire nai|;re ou laisser ».

C'est à cette occasion que Bossuet croit devoir s'élever avec une juste sévérité contre des, auteurs modernes « qui , éclairés de toutes les lumières

riVRE QUATRIÈME. Sl^

n du christianisme, sont encore bien moins ex- » ensables que Térénce de n'avoir pas su se ren- » fermer dans des bornes qu'il avoit au moins » respectées, et n'ont pas rougi de s'abandonner » à une licence d'images et d'expressions quL doit » nécessairement porter la plus funeste atteinte 3» aux mœurs (ît aux bienséances ».

Nous ne pouvons offrir une preuve plus simple «t plus certaine de lattention que mit Bossuet à faire connoître au Dauphin les chefs-d'œuvre des auteurs latins, qu'en disant que hou s avons sous nos yeux des versions , toutes écrites de la main du jeune prince, des plus beaux ouvrages oratoires "de Cïc^ro/i , tels que ses Catilinaires , ses Oraisons pour Marcellus et pour Ligarius ; «m Traité de la Vieillesse , et l'Histoire de la guerre de Jugurtha par Salluste, ■

L'étude de la géographie ne fut qu'un jeu pour '^^^•

De la geôle inaitre et pour le disciple. Bossuet la lui mon- graphie.

troit « * en voyageant avec lui sur les cartes, */&<'•

» tantôt en suivant le courant des fleuves, tantôt

» rasant les cotes de la mer, et allant terre à

» ten-e; puis tout d'un coup cinglant en haute

» mer, on reconnoissoit les ports et les villes fà-

» meuses dans les temps anciens et modernes; on

».examinoit leurs monumens les plus célèbres;

>» on étudioit leurs mœurs, et on s'arrêtoit dans

3l8 HISTOIRB DE BOSSÛET^

» les pays les plus célèbres pour cobnoîlre les^

' » mœurs opposées de tant de peuples divers ».

Vni. Ces études préliminaires et indispensables cOn*

toire gêné- duisirent le jeune Dauphin à celle de l'histoire >

raie. que Bossuet appelle la maîtresse de la vie hu--

mainû et de la politique. Mais il ne crut pas de*

voir perdre des années courtes et précieuses à

donner à son élève une connoissance approfondie

et trop détaillée de toutes les parties de Thistoire

ancienne. Il se contenta de les placer sous un

point de vue général, selon le plan qu'il a si ma*

gnifiquement exécuté dans son Discours sur l'his-^

toire îuiiverseUe^

Pour prévenir la confusion qu'auroit pu laisser dems son esprit cette succession rapide de rois^. de peuples, de Victoires^ de défaites, de tHomphes, de catastrophes, de naisisance et de chutb des empires, Bossuet apjporta une attention particulière à attacher au récit des évéuemens lés plus importans de l'histoire ancienne des tables correspondantes pour la chronologie et là géo-*grapMe, qui ne peuvent et qui ne doivent jamais être déparées d une étude quelconque de This-^ toire. A la faveur de la table dironologique, le Dauphin retrouvoit l'époque précise des évâae-^ mens dont il venoit d'eniendre le récit, et ïa table géographique retraçoit en même tem^ 4 se» yeux

LIVKE QUATRIEME. SlQ

lé théâtre 'où' ces grandes scènes s'étoient passées. G est ainsi qu'en se prêtant un mutuel appui ^ Yfùstoire, la chronologie et la géographie peuvent offrir pour les temps anciens le degré de clarté» de certitude et d'ihtérét qui doit suaire à Fins- Iruction du plus grand nombre des hommes, et surtout aux princes^ que des soins plus importans dispensent des recherches, dé l'érudition.

Il suivît à peu près le ûiémè plan pour This* toire moderne générale depuis la diute de FEm*pire romain. On est étonné du travail immense auquel il ne craignit pas de sô livrer lui-même, pour réduire sous la forme d*un précis clair d satisfaisant toutes les parties de Thistoire mor deme sur lesqueUes il jugeoit inutile à Finstruo tion de son élève de s'appesantir avec trop de détails (0.

Mais la partie de Thistoiré, qui devint le principal objet des études du Dauphin , fut celle de Tempire qu'il étoit appelé à gouverner. En con^ sidérant tous les matériaux que Bossuet avoit Téunb pour donner à cette partie de son instruc-

(0 Noas avons sous les yeux de nombreux extraits faili» par fioàsuet lui - même , de V Histoire dt Vemptreur Maurice , par Théophyîacte^ de V Histoire mélife de Prooope / de Jean Comnéne, par Nicétas^ d* Alexis Comnène^ par Âhùô Cdmnéhe, sa fille ^ de Jean Paléotogue et de Jean CataàtUtènt, |iar Cantacu' zèncf et des empereurs .^ndtonic, par le même Caniuenxéhèi

3aO HISTOIRE DE BOSSUET^

tion tous les développemens dont elle étoit' susceptible, on scroit tenté de croire que Tétude de rhistoire de France avoit été jusqu alors sa seule étude.

T^. Il faisoit lui-même des extraits des ouvrages

toiredeFran- ^"^P^™^^ OU manuscrits les plus importans. Lors- «•• que ces ouvrages étoient généralement connus,

il en confioit la rédaction aux personnes qu'il en jugeoit le plus capables ; mais il leur traçoit le plan qu elles dévoient suivre, pour ne conserver dans leurs extraits que les objets dignes de fixer Tattention de son élève ; il les spumettoit ensuite à sa révision, et il y attachoit des notes où il rappeloit les témoignages des autres historiens, qui avoient traita les mêmes points d'histoire. n confrontoit, pour ainsi dire, tous ces témoins, dont les récits sont destinés à fixer l'opinion de la postérité; il relevoit leurs contradictions, réformoit leurs erreurs, et déméloit la vérité à travers leurs préjugés (j).

(0 Nous avons eutre Tes mains les extraits que Bossuet avoît ainsi recueillis de Monstrelet^ de BelUforét^ de Christine de Pisanyà^Autoriy de Crodefroy^ de Sainl-'Gelais, de Comines, de Seisselsyde p^illarsy de GiUchardin^ de Pawila,de de Thou, de Matthieu.

Nous avons remarqué que les extraits de MonstreUt et de de Thou sont chargés d'un grand nombre de notes écrites de la main de JBossuety et conçues dans cet esprit d^ezactilude et de cri^

Personne

Personne n'a peut-être jamais possédé la sciehce de riiistoire dans son ensemble et dans ses détails au point où Bossuet a porté cette partie si intéressante des connoissances humaines. Ce nest pas seulement la suite des faits qu*il a le talent d'enchaîner les uns aux autres dans un ordre qui les rend toujours présens à Fesprit ; ce n'est pas seulement cette grande et majestueuse conception y qui domine dans ces vastes tableaux de l'histoire oïl il représente l'action invariable d'une providence qui élève et qui abaisse des grandeurs et des puissances de quelques jours pour accomplir des pensées éternelles ; il faut encore admirer en lui cette critique toujours im-

tîtpie, qui peut seul donner de rintérét et de raatorité à Tbistoire.

En écrivant le récit de l'éducation de M. le duc de Bourgo^ gncy dans V Histoire de Féruilon ,.nous avons déjà montré notre étonnement de ce qu il n''j est jamais question de X Histoire de MéuraL Bossnet n>n parle pas davantage dans le récit des études de M. le Dauphin sur V Histoire de France ; et nous avons cru pouvoir attribuer ce silence si remarquable aux préventions qu'avoient inspirées à Louis XFV et à ses ministres quelques maximes , que Hfézerai avoit répandues , dans son Histoire , sur Vorigine , la nature et la législation des impâu. Ce fut ce motif qui porta Colbert à lui supprimer sa pension; et il est assez vraisemblable que ni Bossuet ni Fénélon ne crurent conve-nable de recommander à leurs élèves la lecture d'un historien dont les principes paroissoient en opposition avec Ceux du gouremement.

Bossuet. Tome i, m

32^ HISTOIRE DE BOSSVET,

partiale et exacte ^ que demande Tétude de Tbistoire pour trouver la vérité au milieu des lacertitudes et des passions qui corrompent trop souvent les jugemens des historiens*

Cest cette habitude d*une sage et savantç cri«> tîque^ qui. a servi si puissamment Bossuet lors* quiil a eu à> appliquer les témoignages de l'histoire & des: questions souvent étrangères à Thistoire^ telles que celles de la théologie , de la philoso** phie et de la théorie génâ^ale de la politique.

Parmi les extraits des manuscrits relatifs à L'histoire de France, qu'il avoit demandés aux savans préposés à là garde des manuscrits de la Bibliothèque du Roi, on en trouve plusieurs remarquables par Fattention que Ton avoit eue de réunir tout ce qui pouvoit servir à l'instruction du jeune prince sur les points les plus curieux de la législation, des mœurs, des usages, et de Tesprit général de chaque siècle, il avoit surtout recommandé qu'on fît connoitre ces détails toujours intéressans qu'on a reproché à la plupart des historiens d avoir trop souvent négligés (>).

(0 Dans un mémoire foami k Boasuet sur le régne de Charles VIII, le garde des manuscrits obsenre qu^il D^eziste k la Bibliothèque du Roi que très-peu de mémoires sur le règne dt ce prince. U donne Vextraitde ce petit nombre de manuscrits , et il fait remarquer , avec raison , comme un trait aasex singulier , que Charles VIII, en partant (en 1494) pow son expédition