LIVRE DEUXIÈME

de tout ce qui impose à rimagination des hommes et appelle leur admiration.

« Je vous avoue, chrétiens, ditBossuct, qpie j'ai coii- » turac de plaindre les prédicateurs lorsqu'ils font les pa- » négyriques des princes et des grands dumonde. Ce n'est » pas que de tels sujets ne fournissent ordinairement de » nobles idées. Il est beau de raconter les secrets d'une » sublime politique, ou les sages tempéraments d'une né- » gociation importante, ouïes succès glorieux de quelque » entreprise militaire. L'éclat de telles actions semble il- )) luminer un discours; et le bruit qu'elles font déjà dans » le monde , aide celui qui parle à se faire entendre d'un » ton plus ferme et plus magnifique. Mais la licence et » 1 ambition, compagnes presque inséparables des grandes » fortunes, font qu'on marche parmi des écueils ; et il » arrive ordinairement que Dieu a si peu de part dans » de telles vies , qu'on a peine à y trouver quelques ac- )) tions qui méritent d'être louées par ses ministres... Ce )) sont là de ces discours où l'on ne parle qu'en tremblant, V où il faut plutôt passer avec adresse que s'arrêter avec » assurance , et où la prudence et la discrétion tiennent » toujours en contrainte 1 amour de la vérité, m

C'est dans cette même oraison funèbre qu'on trouve ce bel éloge de la congrégation de l'Oratoire : ci l'amour )' immense du cardinal de Bérulle pour l'Eglise lui in- » spira le dessein de former une compagnie à laquelle il » n'a paj voulu donner d'autre esprit que l'esprit môme » de l'Eglise , ni d'autres règles que ses canons, m d'au- » très supérieurs que ses évêqucs , ni d'autres biens que » sa charité, ni d'autres vœux solennels que ceux du bap- » teme et du sacerdoce. Là, une sainte liberté fait un » saint engagement; on obéit sans dépendre; on gou- » veme sans commander ; toute l'autorité est dans la » douceur, et le respect s'entretient sans le secours de la » crainte. »

On observe dans es discours ridée que Bossuet sVtoit toujours faite de la véritable éloquence, et son souverain mépris ' « pour ces périodes mesurées , pour ces mou- » vements affectés , pour ces figures artificielles , qui » peuvent tout au plus charmer un moment par la sur- » prise d'un plaisir qui passe. »

Il semble s «ître peint hii-meme, sans le vouloir, en appliquant à celui dont il fait Téloge funèbre, le portrait que saint Augustin a tracé d'un orateur chrétien ^ : « son » discours se répandoit à la manière d'un torrent ; et s'il j » trouvoit en son chemin les fleurs de l'élocution, il les ! » entralnoit plutôt après lui par sa propre impétuosité, I » qu'il ne les cueilloit avec choix pour se parei d'un tel » ornement. »

Peu de mois après , Bossuet eut à remplir im devoir du même genre, mais plus douloureux et plus cher à son cœur.

XV. — Bossuet prononce l'Oraison funèbre du docteur Cornet. iG63.

Le docteur Nicolas Cornet, ce premier instituteur de Bossuet, qui avoit prodigué à sa jeunesse les soins les plus tendres , qui avoit guidé ses premiers pas dans la carrière de la science et de la vertu, et qui lui avoit montré un intérêt paternel jusqu'au dernier moment de sa vie, mourut le i8 avril i663, à l'âge de soixante et onze ans. Neuf jours après sa mort, on célébra pour lui un service solennel dans la chapelle du collège de Navarre, où il avoit été inhumé. M. de Lamothe-Houdancourt , archevêque d'Auch , y officia pontificalement; un grand nombre d'évêques y assistèrent. Bossuet avoit été choisi pour pronenccr l'oraison funèbre; il eut à^ peine huit jours pour s'y préparer.

En prononçant cette oraison funèbre , le premier sen-

' Oraison fiim-bre du père Bourgoing ; Œuvres de Bossuet, t. viii , p. ayS. ( Edition de Gauthier frères. ) — - Ibid. p. 276.