XVII. — Portrait de Louis XIV

On ne peut au moins contester que la reine sa mère , et ses instituteurs , ne se soient attachés à développer avec le plus heureux succès les principes de religion et de vertu , les sentiments nobles et généreux , et toutes les grandes qualités que Louis XIV a montrées avec tant d'éclat dans la longue suite d un règne glorieux.

Si une application constante à tous les devoirs de la royauté , si la noblesse des manières , la mesure et la dignité dans le langage ; si le tact le plus exquis de toutes les convenances ; si un goût pur et éclairé dans tout ce qui appartient à l'esprit, àl imagination et aux beaux-arts ; si un amour profond de la justice , un respect invariable pour la religion et 1 honneur; un jugement sur, calme et réfléchi ; si la noble ambition de régner avec grandeur, malgré toutes les séductions de la jeunesse, des plaisirs et dupouvoir suprême, sont des indices d une bonne éducation, certes peu de rois ont été mieux élevés qu'un prince dont 1 histoire a même conservé les paroles comme des modèles de grâce , de noblesse et de bon^é.

Quel roi que celui qui a su régner avec une autorité absolue pendant soixante ans , sans répandre une seule goutte de sang*, et qui a su se faire obéir, estimer et respecter en fondant une partie de la science du gouvernement sur la politesse dans sa Cour, et la dignité dans sa nation !

Quel roi a plus fait pour lés sciences , les lettres et les

* A peine se ressouvient-on de la condaranation du chevalier de lîohan , dont l'entreprise, aussi extravagante que rriminelle, dcmandoit toute la sévérité des lois.

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beaux-arts , a su discerner avec plus de goût et de bonheur le génie cl le talent de tous les genres, que ce même monarque à qui on a reproché le défaut d instruction ? C'est par leur âme et leur caractère que les rois gouvernent et sont gouvernés , et non par les connoissances trèssuperficielles qu'on a pu leur donner dans leur enfance. BossuetetFénélon ne scroient pas restés les modèles des instituteurs , s'ils n'eussent fait qu'orner l'esprit de leurs élèves.

M. de Péréfixe a montré qu'il étoit digne d'élever un roi , en écrivant pour son élève cette Vie d'Henri IV, que tout le monde a lue , que tout le monde aime à relire.

Sans doute cette Vie d'Henri IV ne paroît pas avoir inspiré à Louis XIV le désir de le prendre pour modèle. Jamais deux princes ne se ressemblèrent moins que ces deux rois. Cependant on peut croire que la peinture si attachante des vertus , des qualités , des défauts , des foiblcsscs même de Henri IV, laissa d'utiles impressions dans l'âme de Louis XIV ; et si leur manière de gouverner fut aussi différente que leur caractère , ce fut peutêtre un bonheur pour la France.

Un prince qui avoit un trône à conquérir au milieu de toutes les guerres civiles et religieuses , avoit besoin de la valeur brillante et hasardeuse d Henri IV, de ses formes chevaleresques , de cette franchise aimable dans les discours et les manières, qu'il fit servir souvent à voiler, avec beaucoup d'art etde bonheur, une politique très-habile et très-profonde. Mais la dignité imposante de Louis XIV, et tous les prestiges dont il sut environner la majestë royale , convenoient à un monarque assez heureux pour n'avoir qu'à ramener à l'ordre et à l'habitude de l'obéissance quelques esprits déréglés, aussi étrangers a cette perversité du cœur qui dorme l'audace du crime , qu'à cette hardiesse de conceptions qui enfante les grandes révolutions.