LIVRE DEUXIÈME. l3l

Nous avons cru devoir cette espèce d'apologie à la m(^moire de M. de Pcréfixe , qui a su si hien apprécier le mérite de Bossuet. M. de Pt'rc'fîxc est en effet celui «[ui contribua le plus à lui ouvrir la carrière de la gloire.

En arrivant à rarchevêché de Paris , il le trouva déjà placé au premier rang des prédicateurs de ^on siècle, et il le jugea aussi capable de gouverner les esprits que de les éclairer.

XVtlI. — Lcllre de Bossuel aux religieuses de port-Rpyal.

Ce pn'lat eut de longs démêlés avec les religieuses de Port-Tloyal pour la signature du formulaire prescrit par les évequcs de France et les déclarations du Roi. Fatigué de ne pouvoir vaincre ropiniâtreté de ces religieuses , après avoir inutilement employé tous les moyens de douceur et de patience que la modération naturelle de son caractère lui avoit fait mettre en usage , M. de Pér.éfixc imagina d'employer lintervention de Bossuet pour les ramener à leur devoir.

L idée seule de l'appeler dans cette négociation étoit une nouvelle preuve de l'esprit de douceur et de conciliation de M. de Péréfixe. Un pareil choix auroit dû naturellement être agréable aux religieuses de Port-Royal et à leurs directeurs. Bossuet n'avoit jamais pris aucune part aux procédés qui avoient excité leurs plaintes. Il n'avoit aucune liaison ni aucun intérêt qui pût le leur rendre suspect. Il avoit v^les commencements de cette controverse ; et on doit bien croire qu'il avoit examiné à fond des questions qui occupoient alors tous les esprits , et qui avoient tant de rapport avec les matières qui faisoient Je principal objet de ses études.

« Aussi disoit-il souvent, écrit l'abbé Ledieu', qui fut » vingt ans son secrétaire intime , qu'il n'avoit jamais ») seulement été tenté par aucun des ma*tjces ou des disci-

i Mu. de L«dieu.

l32 niSTOIRCDEBOSSUET,

» pics de Port-Royal ; quo fermement cl inébraidable- » ment atlachc à la vdrité, il n'avoit jamais voulu avoir » d'autre parti que la vérité même ; que jamais son esprit » n'avoit admis le plus foible doute sur Tautorité des dd- » cisions de l'EgUsc, qui avoient condamné la doctrine de )) Jansénius ; qu'il avoit lu et relu Jansénius, et qu'il y » Irouvoit les cinq propositions condamnées. »

Malgré cette disposition si peu favorable aux sentiments théologiques de Port-Royal , jamais Bossuet ne s'abaissa jusqu'à parta8:cr les inimitiés et les ressentiments de leurs adversaires. îlvoyoit même avec peine que les jésuites oublioient trop souvent les fonctions dans lesquelles un institut religieux doit se renfermer, et que leur inquiète activité dans toutes les affaires publiques pouvoit leur devenir funeste à eux-mêmes.

Mais sur cet objet, comme sur tous les autres, il observa toujours la mesure et les égards qui convenoient à son caractère et à ses principes. 11 entretint toute sa vie des relations avec les membres les plus distingués de cette société, comme avec les écrivains les plus célèbres de Port-Royal. Telle étoit la dignité de Bossuet, qu'on l'a vu constamment l'objet du respect et des éloges vrais ou affectés des deux partis , sans en être jamais l'esclave ni l'adulateur.

M. de Péréfixe ne pouvoit donc pas offrir aux religieuses de Port-Royal un interprète plus impartial et moins suspect des véritables sentiments de l'Eglise, ni un ministre plus indulgent pour compatir à leurs peines , et calmer le trouble qui les agitoit.

Ce prélat se flatloit d'ailleurs que Bossuet , dont la rép tation de science et de capacité dans les controverses théologiques étoit déjà établie , pourroit au moins balancer, dans l'esprit de ces religieuses , la confiance exclusive qu'elles paroissoient accorder à leurs directeurs; qu'ayant déjà eu le bonheur de ramener un grand nom-