LIVRE DEUXIÈME. l

viini ipse est thcsauriis ejiis. La crainte du Seigneur étoit son trésor. « Son discours , dit l'abbé Lcdicu , fut )) d'autant plus toucbant , qu'il étoit lui-même plus pcnc- » trc de douleur de la perle qu il avoit faite. »

XX IV. — ^lort (lu père de lîossuct. 1667.

Bossuct ctoit retourne à Met2 en 1667, après avoir prononce 1 oraison funèbre d'Anne d'Autriche. Il s'y trouvoit encore , lorsqu'il eut le malheur de perdre son père. 11 falloil que toutes les circonstances de la vie de Bossuct fussent marquées d'un caractère particulier, qui annonçât toujours la force , la grandeur et l'empire de la religion. 11 s'étoit engagé à prêcher à la cathédrale de Metz le sermon du jour de la fête de l'Assomption (1667), Au moment même où il se disposoit à monter en chaire, on vint l'avertir que son père venoit d'être frappé d'une attaque d'apoplexie , et demandoit pour dernière consolation à mourir entre ses bras.Bossuet crut avec raison que , dans un pareil moment , la nature et la religion lui imposoicnt les mêmes devoirs. Il fit instruire son auditoire du triste événement qui ne lui pcrmettoit pas de faire entendre sa voix dans une circonstance où elle étoit étouffée par la douleur. Il se rendit auprès de son père , lui administra les derniers secours de la religion , lui adressa les dernières paroles que l'affliction et la piété dévoient mettre dans la bouche d'un tel fils , et reçut ses derniers vœux , ses dernières bénédictions et ses derniers soupirs. Jamais sans doute la religion n'a pu se montrer avec un caractère plus touchant , que lorsqu'elle a offert à un père mourant, son guide, son consolateur, son pasteur dans son propre fils , et que ce fils a été Bossuet.

Cependant des considérations puissantes et décisives pour l'intérêt de la religion l'arrachèrent encore à sa retraite de Metz. On s'apercevoit de son absence à Paris et à la Cour; on ne pouvoit consentir à perdre Ihabitude

l44 HISTOIRE DE BOSSUET ,

d'entendre un prédicateur qui avoit donné au ministère de la parole tant de force cl de dignité.

D'ailleurs le gouvernement s'occupoit avec ardeur de la conversion des protestants , et on avoit reconnu par une heureuse expérience , que personne n'étoit plus propre que Bossuet , par son génie , ses lumières et l'art infini qu'il apportoit à ménageries esprits, à accélérer le succès des dispositions favorables qu'on observoit dans un grand nombre de protestants. Il reçut en conséquence l'ordre de revenir à Paris , et ce fut en effet dans le cours de ce voyage , en 1668, qu il eut le bonheur et la gloire de décider la conversion de Turcnne et de l'abbé de Dangeau , dont nous avons déjà rapporté les détails.

XXY. — Du livre de la Perpétuité de la foi fiir TeuÈliaristiè.

M. de Péréfixe étoit toujours sûr de retrouver en Bossuet le même zèle et le même empressement à seconder ses vues dans toutes les circonstances où il pouvoit servir lEglise. C'est ainsi que ce prélat l'engagea à concourir au succès d'un ouvrage important sur l'un des principaux points qui divisent les catholiques et les protestants.

\jdi paix de Clément IX avoit paru, vers la fin de 1668, devoir mettre un terme aux controverses du janse'nisme. Ce fut alors qu'Arnauld et ses disciples, voulant donner à l'Eglise et au Roi un témoignage de leur zèle pour la religion catholique , offrirent de consacrer leur plume et leurs talents à combattre les calvinistes. Un projet aussi conforme aux vues du gouvernement ne pouvoit qu'obtenir l'approbation de Louis XIV.

Quelques copies manuscrites du premier essai du livre de la Perpéluiic de la Foi sur l' Eucharistie , par Nicole , s'étoient répandues dans le public. L'une de ces copies étoit tombée entre les mains du ministre Claude , qui lui avoit opposé une réponse assez spécieuse pour faire