III. — Portrait de madame Henriette d'Angleterre

Un triste et d oux souvenir est resté attaché aunom d'Henriette d'Angleterre. Elle étoit la dernière fille de l'infortuné Charles I.", comme la reine sa mère étoit la dernière fille d'Henri IV. Les premiers regards d'Henriette de. France , au moment où elle naquit dans le palais des rois ses ancêtres, avoient vu son père dans tout l'éclat de sa gloire , assis paisiblement sur un trône qu'il tcnoit des droits du sang et qu'il avoit conquis par sa valeur, adoré de ceux même de ses sujets qu'il s'étoit vu forcé de combattre, et prêt à donner des lois à l'Europe par l'ascendant de la confiance, ou par la terreur de ses armes.

Henriette d'Angleterre étoit née sous des auspices moins heureux; elle avoit reçu le jour au milieu des camps ; elle n'avoit vu autour de son berceau que les ennemis les plus acharnés de sa maison ; et les premières paroles qu'elle avoit entendues n'avoient été que des cris de rage et de fureur contre les auteurs de ses jours. Echappée à leurs sinistres complots, et rendue à sa mère encore plus malheureuse qu'elle, son enfance n'avoit pas même été exempte de ces cruelles privations dont les conditions les plus communes ont rarement l'expe'rience ; à travers les égards et la bienveillance sincère qu'elle

trouva dans la Cour où clleétoit venue chercher un asile, elle avoit pu reconuoître que la pitié qac l'on inspire est de tous les sentiments celui qui pèse le plus sur une âme noble et fière. Cette impression pénible Tavoit en quelque sorte forcée de renfermer dans le silence de son cœur tous les mouvements qui Topprcssoicnt , et avoit donné à son caractère , trop porté peut-être à Tépanchement et à l'abandon de la confiance , une réserve opposée à son inclination naturelle. Mais cette noble circonspection pouvoit seule lui conserver la dignité du malheur.

Lorsqu'une providence moins sévère l'eut rendue à son rang et à ses honneurs, et qu'elle se vil tout à coup appelée à occuper la seconde place dans la première Cour de l'Europe, les qualités aimables qu'elle avoit reçues de la nature parurent emprunter un nouvel éclat de la contrainte même qu'elle s'étoit si long-temps imposée.

A peine Henriette d'Angleterre parut -elle sous un nouveau titre à cette Cour de Louis XIV, brillante alors de toute la splendeur d'un roi jeune, sensible à la gloire, plein de grandeur, de goût et de magnificence , qu'elle devint l'objet de tous les hommages. Le sentiment qu'elle inspira devint une espèce de culte public. Quoique placée au second rang, elle eut toutlCjCrédit, tous les agréments, et presque tous les honneurs du premier.

Il étoit difficile qu'une jeune princesse que son penchant à la confiance et à la bonté ne prémuuissoit peatêtre pas assez contre l'excès de ses vertus mêmes , eût assez d'empire sur elle pour échapper à tous les traits de la censure ou de l'indiscrétion. Des nuages vinrent plus d'une fois obscurcir ces jours de fêtes e-t de plaisirs ; et les orages intérieurs de son palais lui firent souven-t regretter les temps malheureux où l'abaissement même de sa maison avoit du moins préservé son enfance de ces chagrins domestiques, les plus difficiles peut-être de tous à supporter.

l66 HISTOIRE DE BOSSUET,

Telle ctoit la disposition (le celle princesse lorsqu'elle entendit la voix de Bossuct évoquer avec un accent si religieux les mânes de sa mère. Au milieu des séductions dont elle s'ctoitvue environnée, un sentiment naturel de boute avoit défendu son âmô de cette indifférence qui ferme Torcille aux conseils de la vertu , lorsqu'elle fait enfin entendre sa voix dans le silence des passions. Les peines et les contradictions qui venoicnt si souvent corrompre la prospérité dont elle paroissqit jouir l'avoient prépare'c à chercher dans la religion des consolations que le monde ne pouvoit pas lui offrir. Une heureuse inspiration, excitée parlimpression que les paroles de Bossuet avoient laissée au fond de son âme , la porta à mettre toute sa confiance en lui. Il venoit de lui montrer dans 1 histoire même des auteurs de ses jours les exemples les plus éclatants de l'instahilité de toutes les grandeurs de la terre. A la voix de Bossuct, la religion descendit dans le cœur d'Henriette d'Angleterre , et le premier bienfait qu'elle lui accorda fut ce calme , cette satisfaction intérieure qu'elle avoit perdus depuis long-temps.

« Elle lui fit demander! des règles de conduite, et )) elles étoient si appropriées aux dispositions où elle se » trouvoit , qu'elles lui firent désirer de le voir souvent en » particulier. Il devint son maître et son guide. Sous un » tel instituteur, elle fut bientôt instruite des devoirs du » christianisme ; elle voulut même étudier plus à fond la » religion catholique , dont elle n'avoit eu qu'une con- » noissancc assez superficielle en Angleterre , et Bossuct » l'entretint régulièrement trois fois la semaine. »

Dans ces conférences , Bossuet rappeloit à Henriette d Angleterre les témoignages récents de cette Toutepuissance divine qui avoit multiplié, pour ainsi dire , les coups de tonnerre , pour l'arracher au malheur de sa naissance , et la rendre à l'Eglise catholique. C'est ce

I Mu. de Ledieu.

qu'il a cxprinu' lul-mcmc avec tant d'énergie dans l'oraison funèbre de cette princesse'; « Si les lois de l'état » s'opposent à son s-alut éternel , Dieu ébranlera tout t état » pour l'affranchir de ces lois. Il met les âmes à ce prix ; » il remue le ciel et la terre pour enfanter ses élus; et » comme rien ne lui est plus cher que ces enfants de sa » prédilection , rien ne lui coûte , pourvu qu'il les sauve. » Pour donner à l'Eglise If enriette d'Angleterre , il a fallu » renverser tout un grand royaume. »

Il paroît que dans le court intervalle de ses premiers rapports de confiance avec cette princesse , et la mort si impreVuc qui abrégea ses jours , Bossuet ne s'étoit pas borné à lui donner des instructions religieuses ; une espèce de sollicitude paternelle l'àvoit aussi porté à tourner son esprit vers des connoissances utiles et nécessaires pour prémunir son cœur contre cette oisiveté qui laisse toujours tant d'accès aux passions. Les inquiétudes etles agitations qui avoient rempli la vie de la reine sa mère, n'avoient pa-s permis de donner à l'instruction de la jeune princesse tout le développement convenable à son rang. Bossuet voulut en quelque sorte suppléer à ce qui lui manquoit, et le genre d'instruction qu'il commença à lui prescrire , fut une étude plus approfondie de l'histoire , que Bossuet a.ppellc la sage conseillère des princes. En offrant cette occupation à son esprit , il évitoit de la fatiguer par des études trop pénibles et trop sèches , et lui présentoit en même temps les instructions les plus propres à l'éclairer sur les malheurs qui menacent si souvent les conditions les plus élevées. « C'est là^, dit Bossuet, que les plus » grands rois n'ont plus de rang que par leurs vertus , et » que , dégradés à jamais par les mains de la mort , ils » viennent subir sans Cour et sans suite , le jugement de » tous les peuples et de tous les siècles. C'est là qu'on dé-

« Oraison funèbre de madame Heniietle; Œitvr. de Bossuet , toni. viii, P'S- ^7- ( Ètfition de Gauthier frères. ) — ^ Ibid. p. 53-

l68 HISTOIRE DE BOSSUE T,

)) couvre que le lustre qui vient de la flatterie est supcKfi- » ciel, et que les fausses couleurs, quelque iuduslricuse- M ment qu'on les applique, ne tiennent pas.... Là elle » ctudioit les devoirs de ceux dont la vie compose l'histoire; » elle y perdolt insensiblement le goût des romans et de » leurs fades héros , et soigneuse de se former sur le vrai, » elle méprisoit ces froides et dangereuses fictions. »

Tandis qu'il entretenoitdans un cœur né powr la vertu ces heureuses inclinations , que le inonde et ses vanités avoient pu égarer, mais n'avoient pu corrompre , la politique vint un moment disputer cette princesse à l'ascendant de Bossuet.

Henriette d'Angleterre devint tout à couple lien secret d'une négociation à laquelle ëtoit attaché le sort de tout un peuple ; deux grands rois confièrent à la discrétion d'une princesse de vingt-six ans les vastes combinaisons d'un plan que le mystère le plus profond de voit encore couvrir de ses voiles , et qui ne dcvoit éclater que pour faire disparoître du rang des nations une nation qui avoit conquis sa liberté par cent ans de combats , d industrie et de sagesse. Le succès le plus heureux avoit couronné ses soins ; et , au milieu même des fctcs qui avoient marqué tous les lieux de sonpassage dans deux grands royaumes , elle avoit tissu les nœuds d'une alliance qui alloitétonncr l'Europe , et la condamner à un silence impuissant, ou à un désespoir terrible. Henriette d'Angleterre rcvenoit triomphante , et s abandonnant peut-être avec trop de complaisance à cette prospérité nouvelle , elle alloil se précipiter dans la gloire ; expressions que Bossuet emprunte à Tacite.

Ce fut au milieu de tant d'honneurs et des enchantements des plus brillantes destinées , que la mort vint soudain frapper celte grande victime ', «pour faire voir » dans une seule mort , la mort et le néant de toutes les

' Oraison funèbre àe. madame Henriette . tom. vill, p. 47-

» grandeurs humaines. » Les plus \Tiolents ora^s dans rintcricur de son palais marquèrent son dernier jour, et tout à coup du sein de la nuit retentit comme un éclat de tonnerre cette étonnante nouvelle : Madame se meurt ! Madame est morte !

Lorsqu'au bout de cent cinquante ans nous relisons dans Bossuet ces sombres et lamentables expressions , il n'est personne qui n'entende , pour ainsi dire , retentir encore à son oreille ce coup de tonnerre , qui couvrit de deuil celte nuit désastreuse , et qui ne laissa à la douleur et à l'dtonnementde tous les habitants d'une grande ville qu'un seul moi T^ouT annoncer le danger, et un seul mol pour apprendre la catastrophe. Il est facile encore aujourd'hui de comprendre comment elles firent couler les larmes de tous ceux qui les entendirent , puisque après plus d un siècle, nous ne pouvons nous-mêmes nous défendre de partager cette émotion.