IV. — Mort de madame Henriette d'Angleterre

Le 29 juin 1670, dans 1 après-midi , peu de jours après son retour d'Angleterre , cette princesse , après avoir pris un verre d'eau de chicorée , sentit tout à coup des douleurs aiguës ; et des symptômes de la nature la plus alarmante ne laissèrent pas même une foible espérance. Il paroît que dans le premier moment de trouble où un événement si terrible avoit jeté tous les esprits , les me'decins qu'on avoit appelés de Paris et de Versailles , ne voulant ou n'osant s'expliquer sur les causes réelles ou présumées d une crise si extraordinaire , se méprirent dans le choix des remèdes, et en reconnurent peut-être l'inutilité. « Dieu , dit madame de La Fayette , présente à cette dé- » plorable scène, aveugloit les médecins, et ne vouloit » pas même qu'ils tentassent des remèdes capables de » retarder une mort qu'il vouloit rendre terrible. «

Aussitôt que cette princesse s'étoit sentie frappe'e, elle

170 niSTOIREDEBOSSUET,

jugea que le coup de la mort cloît porte. Le premier mof qu'elle prononça, «fut^ pour demander M. de Condom, » déclarant qu elle vouloit absolument mourir entre ses » mains. » Ce prélat ne se trouva point chez lui au moment où le courrier de Saint-Cloud arriva à Paris. Cependant les douleurs et le danger croissoicnt à chaque instant , et elle demandoit sans cesse Bossuet , n'attendant que de lui seul les consolations et le soulagement que réclamoit sa religieuse résignation. Monsieur envoya un second courrier, qui fut bientôt suivi d'un troisième à la prière reitérée de cette princesse mourante.

Dans lincertitude d'obtenir la consolation de mourir entre les mains de Bossuet, elle avoit cependant rempli tous ses devoirs religieux. Un ecclésiastique , célèbre dans ces temps-là par une sévérité qui alloit quelquefois jusqu'à la rudesse =, et que la pureté de sa motifs peut seule excuser, s'étoit acquitté de ce triste et douloureux ministère. Il a écrit lui-même la relation de toutes les circonstances de cette mort*, et cette relation n'atteste pas moins la douceur inaltérable de cette inte'ressantc victime, que la dureté inflexible du ministre , dont le langage auroit pu être plus doux et plus encourageant , sans cesser d'être conforme au véritable esprit de la religion.

Madame Henriette existoit encore lorsque Bossuet arriva à Saint-Cloud ; elle avoit conservé toute sa présence d'esprit ; et lorsque , prosterne "au pied de son lit , et fondant en larmes, il adressa à haute voix au ciel des prières où respiroient la foi , la confiance et l'amour, ces paroles si consolantes et si différentes de celles qu'elle venoit d'entendre depuis quelques heures , adoucirent l'amertume de ses derniers moments. Elle parutse ranimer à sa voix ; elle l'écoutoit avec avidité : elle entroit avec douceur

> Mis. de Ledicu. — ' M. Feuillet.

** Elle est placée à la tcle de l'oraiton funèbre de madame Henrictle, qa'il prononça lui-aicme àSaiut-Cloud , et qui fut imprime'e en 1686.

tt confiance dans l'espérance qu'il lui prcscntoit d'un bonheur plus durable que toutes les félicites passagères qu elle alloit perdre ; et les yeux et les lèvres fixes sur le crucifix que Bossuet tenoit dans ses mains*, elle rendit le dernier soupir à trois heures après minuit, le 3o juin 1670, neuf heures seulement après qu'elle eut senti les premières atteintes du mal sous lequel elle succomba.

Madame de La Fayette , témoin de cette triste scène , rapporte un trait touchant, qui montre jusqu'à quelpoint cette princesse porta sa grâce et sa délicatesse naturelle jusque daasles bras de la mort'. «Comme M. de Condom » parloit , sa première femme de chambre s'approcha » d elle pour lui donner quelque chose dont elle avoit be- » soin. Elle lui dit en anglois, afin que M. de Condom )) ne l'entendît pas , conservant jusqu'à la politesse de son « esprit : DonnezàM. de Condom, lorsque je seraimorte^ M îemeraude que f avoîs fait faire p&ur lui^^. »

Rien ne peut mieux faire connoître l'esprit de douceur et de charité chrétienne dont Bossuet fit usage dans les derniers moments d Henriette d Angleterre, que ce qu'il dit lui-même dans l'oraison funèbre de celte princesse. « Ce peu d heures saintement passées parmi les plus rudes » épreuves, et dans les sentiments les plus purs du chris- » tianisme, tiennent lieu toutes seules d'un îlge accompli. )> Le temps a été court, je l'avoue, mais l'opération de la » grâce a été forte et la fidélité de l'âme a été parfaite....

* Mémoires de madame de la Fayette.

* Bossuet dit dans l'oraison funèbre de cette princesse, que c'c'loit le même crucifix qui avoit servi à consoler les derniers moments d'Anne d'Autriche.

^ •*L'abbé Ledieu rapporte également celte circonstance, qu'il teaoit dcBo»suctlui-mcme, et il ajoute « que pour honorer la mémoire d'une princesse qui » lui avait montré tant d'estime et de confiance, il porta toute sa vie la bague » qu'elle lui avoit donnée. » Bossuet a fait allusion à ce tr;iit de bonté de madame Henriette dans l'oraison funèbre de cette princesse. O11 lit dans un autre endroit des manuscrits de l'abbé Ledieu , (jiie celte émertuide pouvoit être du prix de tetit louii.

172 inSïOIREDEfiOSSUET,

» la grâce se plaît quelquefois à renfermer en un seul » jour la perfection d'une longue vie.»

Qu'on se représente Bossuet placé dans une situation si douloureuse , auprès d'une jeune princesse que ses qualités rcndoicnt chère à tous ceux qui Tapprochoient ; qui lui avoit donné sa confiance sur les dispositions les plus secrètes de son âme avec tout l'abandon de la piété filiale; qu'il vcnoit de voir expirer à ses yeux à la fleur de son âge , au comble de toutes les prospérités humaines, et on n'aura pas de peine à concevoir la profonde émotion qu'il dut apporter en prononçant sur son tombeau ces paroles de l'Ecriture si souvent répe'tées d'une voix ctouffe'e par ses larmes : O vanité des vanités ! paroles dont l'application ne fut peut-être jamais plus juste et plus éloquente.

Bossuet avoit fait parler son génie dans 1 oraison funèbre de la reine d'Angleterre ; il laissa parler son âme tout entière dans celle de la princesse sa fille*. Cette oraison funèbre seule pourroit prouver qu'il n'étoit point aussi étranger qu'on le croit communément à ces douces affections de l'âme, à ce langage du cœur, à ces expressions sensibles dont le charme est toujours si puissant, parce qu'elles sont la voix de la nature ge'missant sur les malheurs de la condition humaine. On croit entendre Fénélon , lorsqu'on entend Bossuet laisser tomber avec SCS larmes sur le cercueil d'Henriette ces paroles touchantes, où sa douleur se montre sous des images si tendres, si douces et si tristes.

« Elle croissoit ' au milieu des bénédictions de tous les » peuples , et les années ne cessoient de lui apporter de » nouvelles grâces... Elle a passé du matin au soir, ainsi

' Orfl/5onyûn(»Ar<» <lc madame Henriette, Œuvr. de Bossuet, tom. Vlil, p. 58 et suiv. (^Edition de Gauthier frères. )

*• Bossuet la prononça à Saint- Denis le 21 août 1670. Il n'étoit point cncot« Siicré évcque de Condom.

» que l'herbe des champs. Le matin elle fleurissoit, avec » quelles grâces , vous le savez ! le soir nous la vîmes sé- » chée: et ces fortes expressions par lesquelles rEcriturc » sainte exagère 1 inconstance des choses humaines, de- » voient être pour cette princesse si précises et si littéra-

» les Nous disions avec joie que le ciel lavoit arra-

» chée , comme par miracle , des mains des ennemis du » roi son père pour la donner à la France. Don précieux, » inestimable présent, si seulement la possession en avoit » été plus durable. Mais pourquoi ce souvenir vient- il » m interrompre? Hélas ! Jious ne pouvons arrêter les yeux » sur sa gloire , sans que la mort s'y mêle aussitôt , pour » tout offusquer de son ombre. O mort, éloigne- toi de » notre pensée, et laisse-nous tromper pour un peu de » temps la violence de notre douleur par le souvenir de )) Jiotre bonheur... ! Hélas ! nous composions son histoire « de tout ce qu on peut imaginer de plus glorieux. Le » passé et le présent nous garantissoient 1 avenir ; et on

» pouvoit tout attendre de tant d'excellentes qualités

» Toujours paisible, toujours généreuse et bienfaisante, » son crédit n auroit jamais été odieux. On ne l'auroit n point vue s'attirer la gloire avec une ardeur inquiète et » précipitée; elle l'eût attendue sans impatience , comme » sûre de la posséder.... Qui eût pu penser que les années » eussent dû manquer à une jeunesse qui sembloit si vive? » Non, après ce que nous venons de voir, la santé n'est » qu'un nom, la vie n'est qu'un songe, la gloire n'est « qu'une apparence ; les grâces et les plaisirs ne sont qu'un » dangereux amusement; tout est vain en nous... Au lieu » de 1 histoire dune belle vie, nous sommes réduits à faire

» 1 histoire d'une admirable et triste mort Que d'an-

» nées la mort va ravir à cette jeunesse ? que de joie elle » enlève à cette fortune ! que de gloire elle ôtc à ce mé-

>' rite ? Mais ne mêlons point de foiblesse à une si

» fierté action-, ne déshonorons point par nos larmes

174 HISTOIREDEBOSSUET,

» une si belle victoire. Elle lut douce envers la mort, » comme elle 1 ctoit envers tout le monde. Nous ne vîmes » en elle dans ses derniers moments, ni celte osientalioii » par laquelle on veut tromper les autres, ni ces émotions » d'une âme alarmée, par lesquelles on se trompe soi-

» même Tout etoit simple , tout étoit tfanquillc, tout

» partoit d'une ame soumise ; ni la gloire, ni la jeunesse » n'auront un soupir... 11 semble que Dieu ne lui ait con- » serve le jugement libre jusqu'au dernier soupir qu afin » de faire durer les témoignages de saiïoi.J ai vu samain » défaillante chercher encore en tombant de nouvelles for" » ces pour appliquer sur ses lèvres le signe de notre rédemp» » tion. Et vous , qui m'entendez, commencez aujour- » d'hui à mépriser les faveurs du monde ; et toutes les fois » que vous serez dans ces lieux augustes , dans ces super-' » bes palais à qui elle donnoil un éclat que vos yeux re- » cherchent encore; toutes les fois que, regardant cette « grande place quelle remplissoit si bien , vous sentirez » qu'elle y manque, songez que cette gloire que vous admi" » riezfaisoit son péril en cette vie. »

Mais au milieu de ces épancbements d'une âme pleine de sa douleur, on rcconnoît Bossuet à ces traits fiers et hardis , à ces pensées fortes et profondes qui sont le véritable caractère de son génie.

S'il nous montre Henriette d'Angleterre calme et tran* quille dans les bras de la mort ' « sans la braver avec » fierté, contente de l'envisager sans e'motion et de la re* » ccvoir sans trouble , » il se hâte d'ajouter : « Triste » consolation , puisque , malgré ce grand courage , nous » l'avons perdue! C'est la grande vanité des choses hu»* » malnes ; après que par le dernier effort de notre cou- » rage , nous avons , pour ainsi dire , surmonté la mort, » elle éteint en nous jusqu'à ce courage par lequel nous » semblons la défier. La voilà, malgré ce grand cœur, ceilt

• Oraison /imèbre de madame Hcnriellc , lom. viii, p. 60 et suiv.

» princesse si admirée et si chérie ! la voilà telle que la » mort nous ï a fuite**. Encore ce reste tel quel va s'cva- » nouir, et nous l allons voir dépouillée même de celte triste » décoration ; elle va descendre à ces sombres lieux, à ces » demeures souterraines , pour y dormir dans la poussière » avec les grands de la terre , avec ces rois et ces princes » anéantis, parmi lesquels à peine peut-on la placer, tant » les rangs y sont presses ! tant la mort est prompte à rem- » plir ces places....! peut-on bâtir sur ces ruines? »

Si Bossuctparle de. la grandeur et de la gloire à laquelle la confiance des deux rois e'ievoit Henriette d'i%ngleterre, il s'interrompt tout à coup ' : « La grandeur et la gloire ! » pouvons-nous entendre encore ces noms dans ce triomphe » de la mort? Non , je ne puis plus soutenir ces grandes )> paroles, par lesquelles f arrogance humaine tâche de sé- » tourdir elle-même pour ne pas s' apercevoir de son néant... » Que peuvent la naissance , la grandeur, l'esprit, puis- » que la mort égale tout, domine tout, et que d'une main » si prompte et si souveraine , elle renverse les tctes les

» plus respecte'es Quoi! le charme de sentir est-il si

y* fort que nous ne puissions rien prévoir? Les adorateurs » des grandeurs humaines seront-ils satisfaits de leurfor- » tune, quand ils verront dans un moment leur gloire pas- » scr à leur nom, leurs titres à leurs tombeaux, leurs » biens à des ingrats, et leurs dignités peut-être à leurs en- » vieux ? ))

Dieu , la religion , un autel, des tombeaux, tous ces

' Oraison funèbre de madame Henriette Œuvr, de Bossuet, tom. VIII, p. 55 et suiv. ( Edition de Gauthierfrères. )

* Que M. de La Harpe a raison quand il s' écrie :

« Qu"! cet homme est. un puissant orateur ! quel caractère de style ! en ve'- » rite', il ne se sert point delà langue de« autres hommes, il fait la sienne. Il est » impossible de le lire sans être terrassé d'adm-iration. Suives de l'oeil l'aigle » an haut des airs, traversant toute l'étendue de l'horizon. 11 vole, et ses ailes » semblent immobiles ; on croiroit que les airs le portent ; c'est l'emblème de » l'orateur et du poète dans le genre sublime ; c'est celui de Bossuet. »

176 HISTOinEDEBOSSUET,

vastes sujets de méditation qui écrasent ou qui humilient l'imagination des autres hommes, semblent être le domaine de Bossuet et la patrie de son génie. On sent qu'il respire plus à son aise à la hauteur oîi le place ce grand spectacle du temps etdcrétcrnitc ; et c'est de cette hauteur qu'il considère les rois , les trônes et toutes les grandeurs de la terre , comme placés sous la main de Dieu pour servir de simples témoignages de sa toutepuis:sance , lorsqu'il juge à propos de les briser, de les ' anéantir et de les faire disparoître comme la paille légère emportée par le vent.

Bossuet, en envoyant, quelques années après , Y oraison funèbre de la reine d'Angleterre et celle de madame Henriette à l'abbé de Fiancé, lui ëcrivoit' : <(J'ai laissé » ordre de vous faire passer deux oraisons funèbres, qui , » parce qu elles font voir le néant du monde, peuvent avoir » place parmi les livres d'un solitaire, et qu'en tout cas il » peut regarder comme deux têtes de mort assez iou- » chantes. »

Ces mots jetés au hasard, dans une lettre qui n'é toit pas destine'e avoir le jour, révèlent la pensée habituelle de Bossuet. Jamais la puissance et la grandeur ne venoientsc présenter à son esprit, qu'il ne vît la mort à côté d'elles.

Bossuet avoit consenti à laisser imprimer Y oraison funèbre de la reine d Angleterre , par respect pour le vœu de la princesse sa fille ; il ne put se refuser à montrer la même déférence aux prières de Monsieur, pour Y oraison funèbre de madame Henriette. D'ailleurs Bossuet n'étoit plus le maître d'anéantir ou de Condamner à l'oubli un tel chef-d'œuvre. Le profond attendrissement que Yoraisonfunèbrc de madame Henriette avoit excité dans tous ceux qui l.avoient entendue , et que les récits qu'on en

'Lettres du 3o octobre 1682, Œiivr. de Bossuet. tom. XLIV, pag. 27a. ( Edition de Gauthitr frères. ) .^

aVoit faits avoient porté dans toutes les parties de. la France, ctoit une espèce de vœu unanime auquel il dcvoit se soumettre.

Bossuet reçut ses bulles pour revêclié de Côndom au commencement de septembre 1670. La maladie de Clément IX «, ta mort arrivée le 9 décembre 1669, le conclave qui ne finit que le 29 avril 1670 par Tclection de Clément X^, les premiers embarras d'un nouveau gouvernement, en avoient retardé l'expédition près d'une anne'e entière. 11 se disposoit à son sacre , et n'avoit d'autre pensée que d'aller ensuite loin des Cours et des rois remplir ses devoirs de pasteur dans le diocèse que la Providence venoit de lui confier aux extrémités du royaume , lorsqu'un événement imprévu changea sa destinée et le cours de sa vie entière,