X. — Il se démet de l'eVêche' de Gondom. 1G

Cependant Bossuet étoit toujours tourmenté de l'idée de ne pouvoir concilier les nouvelles fonctions qui l'attachoient à la Cour, avec les devoirs d'un ordre supérieur que lui imposoit sa qualité d'éveque. Plusieurs considérations raisonnables ne lui permirent pas d'abord de se démettre de l'év&cbé de Condom, mais il ne le garda qu'un an**; il s'en démit le 3i octobre 1671. L'abbé de Matignon*** fut nommé pour lui succéder ; il remit entre les mains du Roi son prieuré du Plessis-Grimaux , près de Caen, que ce prince donnaàBossuet. Enrenonçantàl'évecbé de Condom , il perdoit quaranie mille livres de rente,

en 1667. Il fut le premier e'veque de Verdun nommé par le roï de France , en vertu d'un induit personnel que le pape Alexandre VII accorda à Louis XIV, et que le pape Cle'ment IX étendit à tous les rois ses successeur*. M. d'Hocquiucourt mourut le 29 octobre 1679 , âgé de quarante-deux ans.

** Jean Louis de Fromenlières , nommé à révêché d'Airc le l4 janvier 1673, mort en 1684.

**** Il envoya à Condom l'abbé de Janon , son parent , pour gouverner le diocèse. C'étoit un ecclésiastique d'un grand mérite. Il nvoit été procureur général de la cour des aides de Dauphiné avant d'entrer dans l'état ecclésiastique.

**'* Jacques Goyon de Mettignon se démit de l'évêché de Condom en iGgS, et fut nommé en 1703 à l'abbaye de Saint-Victor de Marseille. Il fonda de* bourses dans le collège de cette ville , et nous avons été témoins des biens infinis que cette fondation avolt produits jusqu'à ces derniers temps. Ces bourses ëtoicnt distribuée* au concours avec un discernement et une équiui remarquables,

et le prieuré du Plessis-Grimaux n'en valoit que huit ou neuf. A peine avoit-il retire de révcchc de Condom les frais de ses bulles et de son premier établissement. Dès le moment où il avoit été nomme, il s'étoit démis des be'néfîces qu'il possédoit dans 1 ('o;lise de Metz sans se réser»rer aucune pension. Ainsi Bossuet se trouvoit dans une des premières places de la Cour avec le modique revenu du prieuré du Plessis-Grimaux, et du doyenné de Gassicouit, qui pouvoit rapporter cinq ou six mille livres de rente, et la folble pension atlacbce au titre de précepteur de monseigneur le dauphin. Mais des calculs d intérêt n'entrèrent jamais dans l'ame de Bossuet*^.

XI et XII. — Il est nommé à l'abbaye de Sainl-T.ucien de Beauvais. — Lettre de Bossuet à ce sujet.

Louis XIV, qui avoit le sentiment de toutes les convenances, c'ji avvi^c raison qu il ne pouvoit laisser le précepteur de soTl fis, e* un e'vêque tel que Bossuet, dans un état de gène ei d embarras. En 1672, à son retour de la belle campagne du Rhin , il s'occupa des moyens de lui procurer l'existence et la dignité convenables à remploi qu'il lui avoit confie'. Le cardinal Mancini étoit mort à Rome le 28 juin 1672. Il laissoit trois abbayes

* On trouve dans les Lettres de madame de Se'vigné une preuve de la le'gèrete' avec laquelle les personnes les plus eslimables se pressent quelquefois de juger et de censurer les grands hommes. Elle e'crivoit des Rochers à sa fille , le 33 juillet 1671 : «Vous savez qu'on a donné à Î\I. de Coodom l'abbaye de » Bebais qu'avoit l'abbé de Fois : LE PAUVKE H0>1ME ! »

C'est pour madame de Sévigné elle-même qu'il faut s'affliger de ce qu'une pareille allusion , en parlant d'un homme tel que Bossuet , a pu se présenter à une femme d'autant d'esprit et de goût que madame de Sévigné.

Dans la lettre suivante du 26 juillet de la même année , paroissant se repentir elle-même de sa légèreté et de sa précipitation , elle mande : « Je ne savois » pas que M. de Condom eiit rendu son évcché. Madame de Chaulnes m'a 1» assuré que cela a été fait. i>

La vérité est que Bossuet n'a jamais eu l'abbaye de Bebais, et qu'il ne se démit de l'cvccbc de Coudom que plus de trois mois après la da le de ce»J£(tKS.

l88 flISTOIRE D£ BOSSUET,

vacantes, celle de la Chaise- Dieu, celle de Saint-Lucien de Bcauvais, et celle de Saint-Martin deLaon. LouisXlV mit de la délicatesse à offrir à Bossuet le choix de celle des trois qui pourroit lui être la plus agréable. Il donna la préférence à celle de Saint-Lucien de Beauvais, comme laplusvoisine.Ellevaloit alors vingt mille livres de rente.

Croira-t-on qu'une grâce aussi modérée attira à Bossuet le blâme de quelques censeurs chagrins. On voit par une de ses lettres au maréchal de Bellcfonds, en date du 9 septembre 1672, qu il fut pour ainsi dire obligé de se justifier d'avoir accepté la grâce que le Roi venoit de lui accorder. Nous n'avons pas la lettre du maréchal; mais si on en juge par l'apologie que renferme la réponse de Bossuet, on est fonde' à croire que le maréchal s'étoit prêté trop facilement à lui transmettre des observations au moins très-déplacées envers un évêque tel que Bossuet. Cette réponse atteste autant son excellent jugement et la modération de son caractère , que cette exactitude de principes qui le préserva toute sa vie des excès du relâchement et des excès du rigorisme.

« Je » commencerai ma réponse par où vous avez com- » mencé votre lettre du 28 août. Je ne m'attends à aucun » compliment sur les fortunes du monde , de ceux à qui )) Dieu a ouvert les yeux pour en découvrir la vanité. )) L'abbaye que le Roi ma donnée me tire d'un embarras » et d un soin qui ne peut pas compatir long-temps avec )) les pensées que je suis obligé d'avoir. N'ayez pas peur » que j'augmente mondaincmcnt ma dépense. La table » ne convient ni à mon état ni à mon humeur ; mes pa- » rents ne profiteront point du bien de 1 Eglise. Je paie- « rai mes dettes le plus tôt que je pourrai. Elles sont pour » la plupart contractées pour des dépenses nécessaires , » même dans l'ordre ecclésiastique ; ce sont des bulles , )) des ornements et autres choses de cette nature.

i Tom. xnv, Jes Œuvr. de Bossuet, pag. ^o. (^Edition de Gauthier frèrts.)

» Pour ce qui est des bénéfices , assurément ils sont » destinés pour ceux qui servent l'Eglise. Quand je n'au- » rai que ce qu'il faut pour soutenir mon état, je ne sais si r> je dois en avoir da scrupule. Je ne veux pas aller au- » delà , et Dieu sait que je ne songe point à m'élevcr. » Quand j'aurai achevé mon service ici, je suis prêt à me » retirer sans peine , et à travailler aussi , si Dieu m'y » appelle.

» Quant à ce nécessaire pour soutenir son état, il est » malaisé de le déterrnijier ici fort précisément, à cause des » dépenses imprévues. Je n'ai, que je sache, aucun atta- » chement aux richesses, et je puis peut-être me passer de » beaucoup de commodités. Mais je ne me sens pas encore » assez habile pour trouver tout le nécessaire, si je riavois » que le nécessaire ; et je perdrois plus de la moitié de mon )) esprit, sifétois à l étroit dans mon domestique. L'expé- « rience me fera connoîire de quoi je puis me passer ; alors » je prendrai ma résolution^ et je tâcherai de n'aller pas au » jugement de Dieu avec une question problématique sur » ma conscience.

» Je vous serai fort obligé do m'écrire souvent de la » manière dont vous avez fait. Ce n'étoit pas une chose » possible de me tirer d'affaire par les moyens dont vous » me parlez. Je tâcherai qu'à la fin tout l'ordre de ma » conduite tourne à édification pour l'Eglise. »7<; 50/5 qu'on y) y a blâmé certaines choses, sans lesquelles je vois tous les » jours que je n'y auroisfait aucun bien. J'aime la régula- )) rite ; mais il y a certains états oii il est fort malaisé de la )) garder si étroite. Si un fond de bonne intention domine, » tôt ou tard il y paroît dans la vie; on ne peut pas tout » faire d abord. »