XIII. — Bossuet publie son livre de V Exposition

•L Eglise avoit été redevable à Bossuet de la conversion de Turenne , et c'est à Turenne qu'elle doit d'à-

igO IIISTOIREDEBOSSUET,

voir décidé Bossuct à rendre public son livre de \ Exposillon.

Lorsqu'il avoit composé cet ouvrage , il n'avoit eu ni la pensée ni la prévoyance de tout le bien qu il produis roit. Il ne l'avoit écrit que pour l'instruction des pro-rtestants qui avoient recours à son ministère. 11 pensoit que celle manière d'exposer la véritable doctrine de 1 Eglise romaine, en montrant toute la bonne foi d'un homme qui ne craint pas de soumettre à l'examen et à la critique les règles de croyance qu'il propose, étoit en même temps plus propre à fixer les idées, et à cclaircir la vérité, que des discussions ou des explications verbales , dans lesquelles on perd souvent de vue la suite des raisonnements et l'enchaînement des preuves.

Mais Turenne , éclairé par sa propre expérience, lui représenta que tant que cet ouvrage resteroit manuscrit , il ne pourroit être utile qu'au très-petit nombre de personnes qui en auroicnt connoissance.

Bossuet avoit naturellement si peu d'empressement à occuper le public de ses écrits, qu'il résista trois ans entiers aux vives instances de Turenne ; et ce ne fut que lorsqu'il se vit forcé par le vœu unanime des évêques et des docteurs qui s'étoient réunis à Turenne pour triompher de sa répugnance , qu'il consentit enfin à publier \ Exposition de la foi caiholique.

Mais il sentit qu'en proposant à toutes les communions chrétiennes une espèce de profession de foi , il dcvoit y apporter toute la maturité que demandoit l'exécution de cette grande idée.

Dans cette vue et dans l'intention de faciliter un examen réfléchi de son ouvrage , il prit le pTirli d'en faire imprimer une douzaine d'exemplaires. C étoit le moyen le plus sûr et le plus simple de prévenir les inconvénients et les dangers qui pouvoient résulter des copies manuscriies dans une matière où il fallait peser toutes les syllor-

bes , et où la plus Icgcrc inexactitude pouvoit présenter des méprises graves et même des erreurs ; il se regardoit comme responsable à toute 1 Eglise de sa fidélité à exposer la croyance catholique, et il transmit ce petit nomP)re d'exemplaires à ceux des éveques de France et des membres de la faculté de théologie de Paris , qui lui parurent les plus capables de l'aider de leurs lumières et de leurs avis.

«Tous' ces exemplaires revinrent ensuite àBossuet, » à l'exception de celui qu'il avoit confié à M. de Harlay, » archevêque de Paris , et de celui de M. de Turenne , » qui voulut conserver précieusement le premier excm- » plaire d'un ouvrage qxii avoit eu tant d'influence sur )) son changement de religion. »

Les observations que lui valut l'examen sévère qu'il avoit lui-même provoqué , se réduisirent, ditBossuet, à des rninuilcs , et ne demandoient aucun cJumgemenl dans la doctrine; elles se hornoient à quelques avis^ sur l' ordre et sur une plus grande netteté du discours et du style, jiprès avoirreçu ces remarques, Bossuet^ pesale tout ; il changea ou il retint ce qui lui sembla le plus raisonnable^ et il le fit imprimer dans l'état où il a paru.

Ce fut an mois de décembre 1671, que fut imprimé pour la première fois, avec l'autorisation de Bossuct, son célèbre ouvrage*^ de r£'jr^05///o« delà doctrine de l'Eglise

» Mis. de Ledieu. — 2 Lettre de Bossuet au Père Sliirburne , 6 aviil 1686. Tom. XXXT des Œin'r. de Bossuet, p. i5g. (^Edition de Gauthierjreres.) — ^ Ibid. 26 mai 1686, p. 168.

* M. de Surigny , dans la Vie de Bossuet, pag. iSa, dit qu'il y avoit eu une édition furtive à Toulouse; l'abbé Ledieu le dit également , sans citer le lieu de l'impression. Comme on n'a jamais pa retrouver aucun exemplaire de cette édition fui tive , quelques personnes, entre autres l'abbe de Saint- Léger , ont paru douter qu'elle, ait jamais existe'. Mais Bossuet lui-même dit formellement dans sa lettre au Père Shirburne , en date du 6 avril , 1686 , que comme il s'etôii répandu plusieun copies , on le fit imprimer sans son ordre et sans ta p"'-''''ioution.

catholique sur les matières de controverse , attendu et désiré avec tant d'impatience.

Il n'est peut-cire aucun livre de religion qui ait été imprime aussi souvent, et qui ait été traduit en autant de langues. Il étoit revêtu de l'approbation de l'archevcque de Reims (le Tellier), et de dix autres e'vêques**.

Si l'on veut se faire une idée de l'empressement avec lequel on s'arracha dans le public tous les exemplaires de \ Exposition , il suffira de dire que la première édition authentique/w^ achetée d'être imprimée le premier décembre 167 1, ainsi qu'on le Ht à la suite àa privilège du Roi ^ et qu'il y eut un second tirage pendant le cours du, même mois.

Nous avons eu sous les yeux des exemplaires de ces deux tirages ; et quoiqu'ils portent le même nombre de pages et le même nombre de lignes , les exemplaires du second tirage offrent deux additions*'^ dontV une est assez importante , et l'autre ne mérite pas même d'être rappelée.

Dans les exemplaires qui portent la date du premier décembre 1671, à l'article du Pape, on lit seulement ces mots : // sufjît de reconnoître un chef établi de Dieu; mais dans les exemplaires du tirage suivant, du même mois de décembre, on trouve à la suite de ces mots : Un chef établi de Dieu; ceux-ci, pour conduire tout le troupeau dans ses voies.

*Nous sommes encore à regret obliges de reprocher à madame de Sc'vign»? la le'gèreté avec laquelle elle se pressoit de juger l'ouvrage d'un homme aussi célèbre que Bossuet , avant même de le connoître. Elle e'crivoit à sa Clic, le i3 septembre 1671, près de trois mois avant que le livre' de VExpus^lion fut imprimé : « On dit que jVI. de Condom a fait un livre qui assure que, pourvu » que l'on croie les mystères , c'est assez , et improuve fort toutes les chicanes » sur le saint Sacrement, qui ne sont que des he'résies. J'entends dire qu'il n'y » a rien de plus beau. Voilà votre fait. »

*** Pour faire entrer ces additions , on n'avoit fait que serrer les caractère» de y alinéa suivant.

Cette addition parut nécessaire , parce qu'on auroitpu demander en quoi consisloit rautorité de ce chef,etpre'tendre qu'elle se bornolt à une simple présidence. C'est ce que Tabbé Fleury a exactement rendu danc sa. version latine , écrite quelques années après , sous la direction immédiate de Bossuet, et publiée par lui-même : Sufficit agnoscere caput et pastore/n à Deo constitiitum ut gregem omnem in vîas ejus dirîgat.

Il paroit que Bossuet ne s étoit pas borné à réclamer les lumières de tout ce que l'Eglise de France avoit alors de plus éclairé. Il voulut aussi s'appuyer de l'avis du cardinal Bona, regardé comme le membre le plus instruit du sacré collège ; il lui avoit fait parvenir par le cardinal de Bouillon, dès les premiers jours de décembre 1671 , un exemplaire de X Exposition ; sa réponse du 19 janvier 1672 montre qu'il n'avoit pas perdu un seul instant pour lire, juger et admirer l'ouvrage de Bossuet.

« Je l'ai lu' avec une attention particulière, et comme )) Votre Eminence me marque que quelques-uns y trou- » vent quelques fautes, y'a/ voulu particulièrement observer » en quoi il pouvoit être repris. Mais je n'y saurois trouver )) que la matière de très-grandes louanges, puisque, sans » entrer dans les questions épineuses des controverses , il » se sert d'une manière ingénieus-e , facile et familière , » et d'une métbode , pour ainsi dire , géométrique , pour M convaincre les calvinistes par des principes communs » et approuvés , et les forcer à confesser la vérité de la foi » calbolique. Je puis assurer votre Eminence que j'ai » senti, en la lisant, une satisfaction que je ne puis ex- » primer, et je ne m'étonne pas que l'on y ait trouvé à » redire , puisque tous les ouvrages qui sont grands et au- » dessus du commun ont toujours des contradicteurs. «

Lettre du cardinal Bona au cardinal de Bouillon. Œuvr. de Bossuet, tom. Kxxi , p. 4i- ( Edition de Gauthier Jreres. )

ig4 HISTOIRE DE BOSSUET,

XIV. — Discussions élevées à Toccasion du livre de V Exposition.

Rien ne peut être compare à la sensation qu'excita dans toute l'Europe chrétienne \ Exposition de Bossuet*. Depuis le concile de Trente, jamais on n'avoit vu un consentement aussi unanime de toutes les églises catholiques pour adopter une expression commune dans la profession de leurs sentiments. Les protestants crurent devoir réunir toutes leurs forces pour afifoiblir Tautoritcdun tel témoignage.

Cet exposé si simple, si clair, si lumineux des dogmes

• L,*Exposillon n'avoit e'té imprimée qu'à la fin de 1671 , et dès 167a i'abbé de ^lontaigu la traduisit en anglois pour l'usage des catholiques anglois, qui la reçurent avec applaudissement.

En 1675, elle fut traduite en irlandois ( la langue vulgaire du pays) par un religieux de l'ordre de saint François (le Père Porter ), supérieur du couvent de Saint-Isidore, à Rome. Cette traduction fut imprimée à Rome même en 1675, à l'imprimerie de la Propagande , où l'on éfoit très-attentif à ne rien imprimer qu'avec une approbation express* et formelle des plu* célèbres théologiens de Rome.

Le prince Ferdinand de Furstemberg, évêque de Paderborn, alors coadjuteur, et depuis évèque de Munster , avoit annoncé , en 1678 , à Bossuet qu'il se proposoit de fatre traduire V Exposition en latin , pour l'usage de l'Allemagne. La guerre allumée alors dans toute l'Europe suspendit pour le moment cette /râ(fuc//un , que Bossuet, quelque temps après, fit axécutcr luimême sous ses yeux par l'abbé Fleury.

L' évêque de Castorie ( J^^eercasscI ) en fit faire une traduction flamande pour l'usage des catholiques flamands et hollandois.

Ce fut à la même époque que parut la traduction italienne. Elle étoit remarquable par son élégance et sa fidélité. Le Père Natiari , connu par son Journal des savants, en étoit l'auteur. Il l'avoit dédiée aux cardinaux de la Propagande, qui en ordonnèrent l'impression à l'imprimerie même de celle congrégalion. Elle parut en 1678, munie des approbations des plus célèbres théologiens de Rome, et de la permission du maître du sacré Palais. L'abbé Nazz.ari n'oublia pas, dans son épîlre dédicatoire, de rappeler l'événement glorieux de la conversion de Turenne , préparée ou décidée par les lumières qu'il avoit puisées dans V Exposition de Bossuet.

En 1679, François-Ego de Furstemberg, évêque de Strasbourg, et frère du cardinal du même nom, fit traduire VExposition en allemand. Elle fut imprimée à Mosheim, et parut en 1680, avec une lettre pastorale du même prélat, du i.« février 1679, adressée à sts diocésains.

de l'Eglise romaine , répondoit à toutes les accusations imaginaires qu'ils avoient portées contre sa doctrine , sa discipline et ses institutions.

Avantmême que \ Exposition eût été rendue publique ', « et dans le temps où on ne la connoissoit encore que sur » dçs copies manuscrites^ onentendoit lec protestants les » plus honnêtes dire (jue si ce livre étoit approuvé, il )) lèveroit à la vérité' de grandes difficultés , mais que l'au- » teur n'oseroit jamais le rendre public, et que sil l'en- » treprenoit il n'ëviteroit pas la censure de toute sa com- » munion, et principalement celle de Rome. »

Les ministres protestants, frappés eux-mêmes du caractère de raison imprimé dans toutes les lignes de cet écrit, crurent ou affectèrent de croire que Bossuet avoit dénaturé la doctrine dont il s'étoit e'tabli Tintcrprète. Ils peignirent Bossuet * « comme un homme qui cherchoit » des tempéraments propres à contenter tout le monde.»

Ils se bornèrent d'abord à cette réponse négative ; mais ils en reconnurent bientôt l'insuffisance et le danger. Depuis que \ Exposition étoit devenue publique , un grand nombre de protestants simples et sincères n'avoient pas hésité à déclarer que si elle étoit approuvée des docteurs de la communion de l'auteur, ils n'auroient plus aucune répugnance à se réunir à 1 Eglise catholique.

Ce fut pour prévenir cette espèce de défection , qu'ils engagèrent deux de leurs ministres les plus exercés dans les matières de controverse , à répondre à l'ouvrage de Bossuet.

L'auteur de la première de ces deux Béponses gardal'anonyme* ; mais on la fit paroître avec l'approbation des quatre principaux ministres de Charenton**.

• Avertissement de l'édition de 1679^ P^*" bossuet lui-mênfie.Œwvr. de Bossuet, tom. XXXI, p. 3. (^Edition de Gauthier frères. ) — ^Ibid. p. 4-

* On a su depuis que c'étoit M. de la Bastide. •»> MM. Claude, Alix, de Langk et Duille.

196 niSTOiREDEBOSSUET,

La seconde ctoit de M. Noguicr, « considère dans son » parti , dit Bossuct , cl qui avoit parmi les siens la rcpu- » tation d'un habile théologien. »

Tous les deux convenoient qu'aucun théologien catholique n'avoit jamais expose la doctrine de son Eglise sous des formes plus spécieuses ; mais ils accusoient Bossuet' « de s'éloigner de la doctrine commune de l'Eï> glise romaine ; ils alloient jusqu'à souhaiter que tous » ceux de cette Eglise voulussent bien s'accommoder aux » adoucissements de ce livre , et qu'ils e'crivissent dans le M même sens. Ce seroit, disoient-ils , un heureu;i com- » mencement de réformation. »

Bossuet observoit avec raison, en répondant à cette accusation vague et imaginaire d'avoir dénaturé la doctrine de l'Eglise romaine =, « que la moindre chose que » l'on pût accorder à un éveque , c'esi qu'il ait su sa re- )) ligion , et qu'il ait parlé sans déguisement dans une

» matière où la dissimulation seroit un crime Qu'il

)) n'y avoit guère d'apparenc<î que la foi catholique eût M e'té trahie plutôt qu'exposée par un évêquc , qui , après » avoir proche toute sa vie l'Evangile , sans que sa doc- )) trine eût jamais été suspecte , venoit d être appelé à » l'instruction d'un prince que le Roi , le plus zélé défen- » sear de la religion de ses ancêtres , faisoit élever pour » en être un jour l'un de ses principaux appuis. »

Il parut un troisième écrit contre V Exposition de Bossuet. Il étoit de Brueys , alors ministre, et plus connu depuis par des ouvrages d'un genre bien diffe'rent. Bossuet, pour se dispenser de le réfuter entreprit de le convertir, et il y réussit : c'étoit la meilleure de toutes les réfutations.

L'approbation de tant d'évêques et de tant de docteurs

» Avertissement de Tédition de 1679, P*' Bossuei lui-même, Œuvres de Bossuet, tom. xxxi, pag. 6. ( Edition de Gauthier frères.) — * Ibid. p. 4.

de l'Eglise romaine * ; la traduction de l'ouvrage en tant de langues différentes qui le reproduisoient dans toute l'Europe ; l'usage heureux que savoient en faire les catholiques d'Allemagne, la contrée de l'Europe où les luthériens étoient le plus nombreux , et où les catholiques , toujours en présence de leurs habiles adversaires, pouvoient le mieux savoir si Bossuet avoit bien ou mal exposé le sujet de leurs controverses, tous ces témoignages éclatants étoient de sûrs garants de l'exactitude et de la fidélité de sa doctrine.

Quelques années s'étoient 'écoulées , ot on observoit que le pape n'avoit pas encore imprimé le sceau de son approbation à l'ouvrage de Bossuet. Les ministres protestants se prévalurent de son silence pour répandre que toutes les approbations accordées à Y Exposition par tant d'églises particulières ne prouvoient rien iantque l oracle de t Eglise de Rome n aurait pas parlé.

** Il n'y eut que le Père Maimbourg , |e'juite , qui eut la témérité de se permettre une censure indirecte de l'i^jr/joî/Viora de Bossuet. On a justement reproché à cet e'crivain sa ridicule manie de chercher toujours à peindre ses contemporains par des allusions déplacées à des personnages des temps dont il dcrivoit l'histoire. On lut avec autant de mépris que d'indignation , dans soa^ HUtoire du luthéranisme , un article où l'on voit clairement qu'il veut déprimer Y Exposition de Bossuet , en parlant d'un ouvrage du même genre du cardinal Contarini :

.« Et certes , on a vu de tout temps que tous ces prétendus accommodements » et ménagements de religion qu'on a voulu faire pour réunir les hérétiques » avec les eathoilques dans ces prétendues expositions de la foi qui suppriment » ou qui dissimulent, ou qui u'expriment qu'en termes ambigus ou trop » taecourcis, une partie de la doctrine de l'Eglise, ne satisfont ni les uns ni » les autres , qui se plaignent également qu'où biaise dans une chose aussi dé- » licate que la foi , où l'on ne peut faillir en un point qu'on ne manque en •• tous. »

Bossuet ne daigna pas seulement faire attention à une censure aussi inde'cente. Kous ne voyons même pas qu'il s'en soit plaint une seule fois à ceux des supérieurs et des confrères du Père Maimbourg qu'il aimoit , et qu'il estlmoit le plus ; et ce qu'il y eut de remarquable , c'est que le Père iMaimbourg 5'atlira également parce procédé le blâme des catholiques et des protestants, tels que Baylc et Basoage.

igS HISTOIRE DE BOSSUET,

On pouvoit être surpris sans doule de les voir en celte circonstance attacher tant d'autorité au silence de F oracle de l'église de Rome , et en attacher si peu au suffrage unanime de toutes les autres églises. Cette espèce d'inconséquence paroissoit déroger à la rigueur de leurs principes accoutumés.

Mais ce silence même ne donnoit pas le droit de supposer que le saint Siège eût éprouvé la moindre inquiétude sur l'exactitude et la pureté de la doctrine exposée par Bossuet. C'étoit sous les yeux même du pape que l'ouvrage aivoit été traduit en italien ; que la traduction avoitc'té dédiée aux cardinaux de la congrégation chargée d'une manière spéciale , sous l'autorité et par l'autorité du pape , de veiller au maintien de la pureté du dogme ; qu'elle avoit paru revêtue de l'approbation des plus s.!vants théologiens de l'Eglise romaine , avec le sceau du maître du sacre' palais , celui des officiers de la cour de Rome à qui elle impose l'obligation la plus étroite de veiller à l'inviolabilité de la fol ; qu'enfin elle avoit été imprimée par les agents et les employés de l'Eglise romaine , et ce qui n'étoit pas moins remarquable , cette traduction avoit conservé avec une telle fidélité le sens et les expressions du texte original , qu'on n'avolt pas voulu se permettre d'y apporter le moindre changement sous prétexte d'une plus grande élégance.

On devoit donc conclure que, de l'aveu même du saint Siège , la doctrine de r£'^/?05i//o/iétoit conforme en toutes ses parties à la doctrine que professe l'Eglise romaine.

On pouvoit tout au plus présumer que les partisans exagérés des prétentions ultramontaines n'étoient pas entièrement satisfaits de la sage réserve et de l'cxactitudo scrupuleuse avec laquelle Bossuet avoit exposé ce que la foi nous ordonne de croire sur la primauté et l'autorité du chef établi de Dieu pour conduire tout le troupeau dans ses voies.

Mais il étoit digne de la haute sagesse et du profond jugement de Bossuet , « de mettre l'autorité du saint » Siège dans les choses dont on est d'accord dans toutes » les églises catholiques. La chaire de saint Pierre n'a » pas hesoin de disputes. Ce que tous' les catholiques y » reconnoissent sans contestation suffit à maintenir la » puissance qui lui est donnée pour édifier, et non pour » détruire '. »

Il est certain que Bossuet désiroit vivement ^ «que son » ouvrage passât naturellement par toutes les approba- » tions jusqu'à celle du pape même, qui dcvoit confirmer )) toutes les autres. »

S'il s'affligea du délai que mit le pape à exprimer son sentiment personnel , il s'en affligea moins pour sa propre gloire que pour l'intérêt même du saint Siège. Il croyoit avec raison l'avoir bien mieux servi en montrant le successeur de saint Pierre avec Icette autorité douce et paternelle que Jésus-Christ lui a donnée sous l'emblème du pasteur, pour maintenir l'unité dans toutes les parties de 1 Eglise catholique , que s'il 1 eût environné d'un faux éclat et de prérogatives exorbitantes, qui n auroient servi qu'à justifier les folles déclamations de ses ennemis , et peut-être même à alarmer les princes de la catholicité.

Mais une circonstance particulière amena cet heureux résultat, qui a imprimé à V Exposition de Bossuet tous les caractères d'autorité, et l'a placée au rang de ces ouvrages consacrés par une approbation universelle , où l'on trouvera, dans tous les temps et dans tous les lieux, les principes de la doctrine commune à tous les catholiques.

On demandoit de tous côtés à Bossuet une traduction latine à.t\ Exposition. Il étoit convenable en effet qu'un ouvrage de doctrine adopté par tant de nations qui par-

• AverUssement de IVdiiion de 167g, par Bossuel lui-même , toai. xxxi, p. ay et 2S. — ^-/A/rf. p. i3.

loicnt une langue différente ne fût pas expose à être altéré par des traductions inexactes , et reçût Tempreinte ineffaçable de cette langue universelle qui sert encore de lien à toutes les nations civilisées.

Ce fut le célèbre abbé Fleury que Bossuet chargea de traduire \ Exposition en latin. Il suivit lui-même cette traduction avec la sollicitude la plus scrupuleuse , et il s'attacha surtout à ce qu'elle rendît fidèlement et mot pour mot le texte original. Il mettoit le plus grand prix à oter aux protestants tout prétexte de supposer des adoucissements ou des changements quelconques.