PONTIFICEM MAXIMUM

Mais un trait particulier du caractère de Bossuet, c'est que , satisfait d'avoir obéi au vœu du pontife , il n'imagina seulement pas de donner aucune publicité à un écrit qui est un de ses plus beaux titres de gloire, et qui est le plus magnifique plan de l'éducation d'un prince. Cette lettre ne fut connue qu'après sa mort, et ce fut l'abbé Bossuet son neveu, qui la fit imprimer en 1709, en publiant pour la première fois le célèbre ouvrage de son oncle , la Politique tirée des propres paroles de l'Ecriture sainte. Il fit plus; il en fit hommage à l'élève même de Bossuet, au Dauphin, qui vivoit encore, et qui auroit pu démentir la fidélité du récit de son éducation, si son instituteur n'en avoit pas été l'historien exact et sincère.

Nous avons d'ailleurs sous nos yeux , dans les manu-

ccrits qui nous ont été confies, les preuves irrécusables de la vérité de chaque fait, de chaque circonstance, et des plus petits détails rapportés dans celte lettre. Tous les extraits que nous avons de la main de Bossuet, et de celle de monseigneur le Dauphin , attestent l'étendue du plan que l'instituteur s'étoit proposé , l'application constante qu'il apporta à le suivre, et les recherches immenses auxquelles il s'étoitlivré pour en accélérer l'exécution. Nous n'exagérons point en disant que les seuls extraits originaux formeroicnt la matière de plusieurs volumes.

« Aussitôt' que Dieu eut donné un fils à Louis XIV, » écrit Bossuet à Innocent XI, il résolut de le former de » bonne heure au travail et à la vertu, pour ne pas l'aban- )) donner à la mollesse , où tombe nécessairement un cn- » faut qui n'entend parler que de jeux, et qu'on laisse M trop long-temps languir parmi les caresses des femmes « et les amusements du premier âge. Il voulut que, dès » sa plus tendre jeunesse, et pour ainsi dire dès le ber- )) ccau, il apprît premièrement la crainte de Dieu, qui est n l'appui de la vie humaine , et qui assure aux rois mêmes » leur puissance et leur majesté. Il voulut ensuite qu'il fût » orné de toutes les sciences convenables à ungrandprince » pour gouverner et maintenir un royaume tel que la » France , et qu'il se familiarisât de bonne heure avec » ces connoissances utiles et agréables qui contribuent à » perfectionner l'esprit , à donner de la politesse et à se » concilier l'estime des hommes éclairés.

)) En un mot, le vœu le plus cher de Louis XIV a été )) d'ajouter à sa gloire celle de se voir survivre dans un » fils digne d'être proposé pour modèle à la jeunesse, pour » exemple à la nation , et pour protecteur à tous les amis » de la vertu, des sciences et des lettres. »

Pour se concilier l'attention du jeune prince et obteniï sa confiance, Bossuet s'attacha d'abord à l'intéresser, et

I Œuvreide Bossuet. tom. xiii, pag. a ( Edition de Gauthier fr f ces, ).

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à raccouluiner à son langage et à ses manières, en évitant de lui pn'senter l'appareil prématuré d'un travail trop pénible et d'études trop sèches et trop décourageantes'. Use borna dans les premiers temps à l'entretenir de récits et d'histoires appropriés aux circonstances du moment, et à captiver son esprit par des fables ingénieuses qui cxcitoient et piquoient sa curioéité. Par cette espèce d'appât, qui séduit toujours les enfants, il cherchoit à lui inspirer peu à peu le goût de la littérature et l'attrait de l'étude.

Il portoit son assiduité auprès de son élève , jusqu'à se trouver tous les soirs à sou coucher, pour l'endormir par quelque récit agréable.