M. DCCC. XXX

Bossuct chercha toute sa vie à s'environner d'hommes de mérite. Transporté à la Cour, il devint pour les autres ce qu'on avoit été pour lui dans sa première obscurité, si un tel mot peut se placera la suite du nom du Bossuet.

On compte parmi ses amis Pélisson, Renaudol, Tabbé Fleury, Cordemoi, La Bruyère, Malpzieux, Valincourt, Saurin, Sauveur, Varignon, Winslou, Dodart, Tournelort, dont les noms ornent pour la plupart les plus belles pages des éloges de Fontenelle, et quelques autres moins célèbres , quoique non moins estimables , tels que l'abbé de Vares , l'abbé de Saint-Luc , et l'abbé de Broue , depuis évêque de Mirepoix.

On voit la plupart d'entre eux former à Bossuet une espèce de cour, au milieu même de la Cour de Louis XIV, ils n'étoient pas tous attachés à l'éducation du Dauphin; mais ils furent presque tous appelés par Bossuet pour y remplir des fonctions du même genre auprès de M. le duc du Maine et de M. le comte de Toulouse, fils de Louis XIV.

I. — Etudes de Bossuet pour l'éducation de monseigneur le Dauphin.

En se chargeant de l'éducation du fils de Louis XIV, Bossuet conçut un plan d'éducation digne d'un tel père, digne d'un tel instituteur, digne du siècle oîx il vivoit.

Pour s'y préparer, il se livra à une étude approfondie de Tantiquité grecque et latine. Poètes, orateurs, philosophes , historiens , tous les monuments d'Athènes et de Rome repassèrent sous les yeux de Bossuet; il se pénétra de leur caractère , de leur manière et de leur style, et il est peut-être le seul qui ait donné à la langue françoise

Et, prcesul, rtil de te aitsus prœsumere qnicquam,

Hidebas vana augnria et menducia vritiim,

Et tanten hanc sortem rneritis ittgentibus impies.

Santeuil publia cette piè«e de vers en i6yo, au moment même de la nomination de Bnssuct ; il la fit paroître en 1C98 avec quelques légers changementi; Vvjez\ti Œuvres de Santeuil, tome i.er, édition de 1729.

livrequathièmh. 3

quoique chose de ce génie antique qu'il est si difficile de transporter dans les langues modernes.

Nous avons déjà parlé de son entliousiasme pour Homère. Il le plaçoit au-dessus de tous les poètes et de tous les orateurs, et il ne prononçoit jamciis son nom sans dire le dwin Homère. La lecture de ses ouvrages étoit dans sa jeunesse la diversion la plus agréable aux études graves et sérieuses qui remplissoient sa vie. Il ctoit facile de reconnoître combien il en étoit pénétré par Tespèce de charme qu'il trouvoit à ramener souvent ses entretiens sur les beautés inépuisables de ce grand poète. Bossuet savoit par cœur presque toute \ Iliade et Y Odyssée. Il en récitoit quelquefois de longs fragments avec la même facilité que les vers de Virgile et d'Horace, qui étoient restés gravés dans sa mémoire depuis sa première jeunesse'. Bossuet, devenu évêque de Meaux , se trouvoit un jour à Germigny avec l'évèque d'Autun ( Gabriel de Roquette) ; on parloit d'Homère , tout à coup , s'abandonnant à son enthousiasme ordinaire , il récita un des plus beaux morceaux de V Iliade , avec cette chaleur que le génie et le feu du chantre d'Achille allumoient toujours dans son âme et dans son imagination. Bossuet observant l'espèce de surprise et d'admiration de l'évèque d'Autun, lui dit : Quelle meiveille qii après avoir enseigiié tant d' années la grammaire et la rhétorique....! Et dans quel collège? demanda bonnement l'évèque d'Autun : A S aint Germain et à Versailles , répondit Bossuet en souriant : et il lui conta à cette occasion avec une sorte de satisfaction , «que pendant l'éducation de monseigneur le Dauphin, » il étoit si plein d'Homère qu'il en récitoit souvent des » vers en dormant; que souvent même il s'éveilloit par la » forte attention qu'il apportoit à les réciter, comme on » s'éveille au milieu d'un songe dont on est agréablement » frappé . »

I Mt*. de Ledieu.

Ce fut dans un de ces enchantements passionne's pour Homère, que son imagination fut si vivement touchée dea malheurs d'Ulysse qu'il fit encore tout endormi le vers suivant :

Tout est à charge aux malheureux , même leur pensée,

Virgile et Horace ne lui ctoient pas moins familiers. Il n'alloit jamais àla campagne sans Virgile. Il necessoitde vanter la douce mélodie de ses vers, et un exemple, emprunté des Eglogues ou des Géorgigues, venoit confirmer l'impression qu'il ressentoit et qu'il communiquoit à tous ceux qui l'entendoient parler de ce poète inimitable. C'étoit surtout à Germigny, en se promenant sur les bords de la rivière qui en arrosoit les jardins, que Bossuet se plaisoit à rappeler ces peintures touchantes que Virgile a retracées tant de fois des plaisirs si purs et si vrais que l'on goûte à la campagne , à l'aspect de la nature et dans toute sa parure et sa richesse. C'est là qu'ayant le modèle et le tableau sous les yeux, il sembloit goûter avec encore plus de douceur tout le charme des vers de Virgile.

On ne sera pas sans doute surpris de la préférence qu'il lui accordoit sur Horace ï. « Il ne pouvoit approuver » la licence d'Horace , qui , disoit-il , se donne pour stoï- » cicn , et se montre trop souvent cynique. Piarement il en » citoit des vers , si ce n'étoit ceux où il peint les hom- » mes, les âges de la vie, la diversité des caractères. ^o- » race, ajoutoit Bossuet, laisse échapper les plus beaux » vers, lorsqu'il s'excuse de n en savoir pas faire. »

On aura peut-être de la peine à se persuader que Bossuet ait voulu reprendre lui-même ses études de grammaire, pour épargnera son élève ce que ces premiers éléments ont de plus pénible et de plus rebutant. Mais on a

1 Mts. de Lcdieu.

retrouve parmi ses papiers » « des «0/^5 écrites de sa main » sur la force et le jeu des conjonctions et des particules » indéclinables , sur l'usage d'un grand nombre de mots >» latins, pris en sens propre en des significations tout op- » posées par les meilleurs auteurs, dont il rapportoit les » exemples en preuves. »

L'abbé Ledieu ajoute que Bossuet avoit composé luimême une grammaire laiine pour monseigneur le Dauphin *.

Ilpossédoit si parfaitement la langue latine, que toutes les fois que l'on disputoit devant lui sur le sens de quelque mot , il mettoit fin à toutes les discussions , et trancboit sur le champ la difficulté par des exemples et des autorites empruntés de Térence , de Virgile , d'Horace , de Phèdre dont il estimoit singulièrement la pureté de style : tant il avoit présents à l'esprit tous les auteurs du siècle d'Auguste ! Il avoit acheté exprès toutes les éditions appelées Variorum, , pour se livrer à un examen suivi du style des écrivains de ce beau siècle; et on observa qu'il n'y avoit pas une seule page de ce recueil qui ne fut marquée de son crayon.

II. — De la Lettre de Bossuet au pape Innocent XI sur l'éducation de monseigneur le dauphin.

L'histoire des travaux de Bossuet pour l'éducation de monseigneur le Dauphin est facile à écrire; Bossuet l'a

>Mts. del^dieu.

**L'abbc Ledieu nous apprend encore que Bossuet avoit composé une fable dans 1c goût de Phèdre, dont il avoit cherché à imiter la simplicité et la clarté, autant que des modernes peuvent se rapprocher de ces inimitables modèles; et que l'ayant montrée à quelques-uns de ses amis, sans leur dire qu'il en étoit l'auteur, ils avoientcru de bonne foi qu'elle apparlenoit à quelqu' écrivain de l'antiquité. Nous n'avons point retrouvé cette fable parmi nos manuscrits (i).

(1) Non* avons été assez heureux pour retrouver celle fable , et nous l'avons pabliéa dans les Œui'res inédites dédiées à S. A. R. monseigneur le duc de Bordeaux. (Edition de Gauthier frères, i

6 niSTOlREDEBOSSUET,

écrite lui-même; il l'a consignée dans une lettre adressée au pape InnocentXI. Ce pontife avoit jugé qu il importoit à la gloire de tous les princes, au bonheur des peuples et à l'intérêt de la religion , de conserver un monument durable du système d'instruction qu'un tel instituteur avoit adopté et suivi pour l'éducation du fils et de l'héritier d'un monarque quiétoit alors au plus haut degré de gloire et de prospérité. C'étoit en 1679, ^ 1 époque de la paix de Nimcgue , et au moment où l'éducation de monseigneur le Dauphin alloit finir. A la prière d'Innocent XI , Bossuet lui adressa cette lettre si intéressante, qu'on relit toujours avec une nouvelle admiration. Elle est écrite en latin , et Bossuet l'intitula :

DE INSTITUTIONE LUDOVIGI DELPHINI,