XIII. — Traite de la Conrioissarice de Dieu et de soi-même

C'est d'après cette ide'e que Bossuct composa son admirable traité de la Connoissance de Dieu et de soimême^.

Cet ouvrage , dont le seul défaut peut-être est d'excéder les bornes de rintelligcnce d'un enfant à qui la nature n'avoit accorde' ni une grande vivacité d'imagination, ni cette ardeur de s'instruire qui supplée quelquefois à des dispositions plus heureuses , est un des ouvrages les plus dignes de la méditation des hommes qui ont la conscience de leur raison et le sentiment de leur dignité. On auroit même le droit de penser que ce seul ouvrage pourrolt dispenser de l'étude difficile, et souvent inutile, de tant de questions métaphysiques qui offrent si peu de résultats certains.

Dans le traité de la Connoissance de Dieu et de soimême , Bossuet semble avoir atteint et posé les bornes de l'entendement humain ; et semblable à ces voyageurs audacieux , qui, parvenus aux limites de la terre , se sont arrêtés à la vue d un abîme sans bornes , il a vu et dit

*?îous (levons encore faire remarquer que Bossuet ne daigna pas seulement faire imprimer cet ouvrage, l'un des plus beaux monuments philosophiques du génie d'un grand homme. Il n'a été imprime' qu'après la mort de son auteur. Il parut pour la première fois en iy22 , sous le litre à'' Introduction à la philosophie , ou Truite de la Connoissance de Dieu et de soi-même.

On l'attribua à Fc'nclon , parce qu'il fut imprime sur une copie qui se trouva parmi ses papiers, et que Bossuct lui avoit confie'e pour l'instruction de monseigneur le duc de Bourgogne. Mais on en publia une édition plus correcte en I74iisur le manuscrit original de Bossuet, et c'est cette e'dition qu'on a suivie dans l'édition des Œuvres de Bossuet, en 174^ , tomeX, et dans l'édition de Gauthier frères , tom. XIII. Il ne Tavoit compose que pour monseigneur le Dauphin ; et il crut apparemment inutile de le rendre public, dans un temps où les grandes vérités qu'il y a établies n'ctoicnt ni contrcdilM ni combattues.

tout ce qu'il est donné aux hommes, voyageurs aussi sur la terre , de voir et d'entendre. Jamais aucun philosophe ancien et moderne n'a professé sur ce digne sujet des méditations de 1 homme une doctrine plus simple dans son exposé , mieux démontrée dans ses preuves , plus satisfaisante dans ses résultats, plus consolante dans ses espérances. Chose remarquable I Bossuct, toujours si éloquent et si magnifique lorsqu'il veut parler à 1 âme et à l'imagination , n'emploie que les expressions les plus simples et les plus accessibles à 1 intelligence lorsqu'il veut parler à la raison. Il savoit que la clarté ne dépend pas seulement de l'ordre des idées , mais qu'elle dépend surtout du choix de l'expression. Malebranche avoit eu besoin de séduire 1 imagination par le coloris brillant de son style , parce qu il créoit un système. Bossuet n'a eu besoin que de s'exprimer avec clarté , parce qu il ne vouloit montrer que la vérité.

En lisant le traité de la Connoissance de Dieu et de soimême avec toute l'attention qu'exigcoit de notre part la qualité d'historien de la vie et des ouvrages de Bossuet, nous n'avons pu nous défendre d'une réflexion affligeante.

Le dix-huitième siècle a vu l'Angleterre , la France et l'Allemagne produire de nombreux écrivains qui ont montré le plus déplorable acharnement pour ébranler tous les fondements de l'ordre naturel , religieux , moral et politique, et on pourroit peut-être affirmer avec confiance qu aucun d'eux n' avoit ni lu ni médité cet ouvrage de Bossuet. On ne peut en effet expliquer sans cette supposition comment ils ont pu sérieusement présenter tant de systèmes extravagants , qu'il avoit frappés d'avance de la plus juste censure et du plus profond mépris. La plupart d entre eux n'ont pas même eu le don de 1 imagination ; ils n'ont fait qu'abuser d'un principe de Locke en lui donnant une interprétation que Locke désavoue dans

28 IIISTOIREDEBOSSUET,

tous SCS écrits. « Scduits» par une fausse application de » la maxime qui place dans les impressions sensibles la » première occasion de nos connoissances , et prétendant » réduire Thomme à de simples sensations, ils n'ont pas » su , ou ils n'ont pas voulu distinguer la sensation pro- » prcment dite , de la perception, qui seule donne un carac- » tère intellectuel à Fimpression sensible. Ils ont résiste à » Texpérience de tous les jours et de tous les moments, » en de'daignant de tenir compte de ce qui appartient à » Tactivité propre de l'esprit humain. »

Sous le nom de nature, Bossuet entend une sagesse profonde qui développe avec ordre et selon de justes règles tous les mouvements que nous voyons. 11 y a tant d'art dans la nature , que l'art même ne consiste qu'à la Lien entendre et à l'imiter. Plus on entre dans ses secrets, plus on la trouve pleine de proportions cachées, qui font tout aller par ordre et sont la marque certaine d'un ouvrage bien entendu et d'un artifice profond.

Mais de tous les ouvrages de la nature , celui où le dessein est le plus suivi, ccsiY homme.

I^' homme, disoit Platon, est une âme se servant de son corps ; et de cette seule définition il concluoit la différence du corps et de Yârne.

Mais quoique le corps soit un instrument de Y âme, l'âme et le corps ne font ensemble qu'un tout naturel , et il y a entre ces deux parties une parfaite et nécessaire correspondance.

Ijâme est non-seulement intellectuelle , elle est aussi sensitive. Ainsi , dans toutes les opérations animales , il y a quelque chose de Yâme et du corps ; et avec de 1 attention , on peut discerner dans chacune de ses opérations ce qui appartient à Yâme de ce qui appartient au corps.

Les opérations sensitives de 1 âme sont appelées sen-

1 Rapport de la troisième classe de l'Institut , 1809 , article Phihsop/iie,

salions. Les sensations se font dans notre âme à la présence de certains corps qu'on appelle objets.

Le plaisir et la douleur accompa^ent les opérations des sens.

Il ne faut pa^ confondre le plaisir et la douleur avec la wie et la tristesse^ quoiqu'elles se suivent et qu'on les confonde souvent.

Le plaisir et la douleur n^k&scni à la présence effective d'un corps qui touche et affecte les organes ; il n'en est pas ainsi de la. joie et de la tristesse, qui peuvent être excitées en l'absence des objets sensibles par la seule irna- ^ination^ ou par la réflexion de l'esprit.

C'est par cette raison qu'on place le plaisir et la douleur avec les sensations^ et qu'on met \dijoie et la tristesse avec les passions.

Les sensations sont différentes entre elles, puisqu'elles appartiennent à des sens différents; mais il existe dans l'âme une faculté de les réunir.

\S imagination d'un objet est toujours plus foible que la sensation.

De la re'union des sensations et de V imagination naissent dans Vdme des mouvements qu'on appelle passions. Tels sont V amour, la haine , le désir , \ aversion , la joie , la tristesse, Y audace , la crainte, Y espérance, le désespoir, la colère.

Mais c'est dans ses opérations intellectuelles que Vâme doit être surtout considérée.

Il y a deux sortes d'opérations intellectuelles , celles de V entendement et celles de la volonté.

Entendre, c'est connoître le vrai et le faux, et discerner l'un de l'autre.

Par cette définition , on connoît la nature de V entendement, et sa différence d'avec les sens.

«Les sens donnent lieu à la connoissance de la vérité ; » mais ce n'est pas pareux précisément qu'on la connoît. »

30 HISTOIREDEBOSSUET,

Les illusions qui naissent souvent des sens montrent assez qu'ils ont besoin (Vêtre rediessés , et que c'est par une autre faculté qu'on connoîl la rcrilé , et qu'on discerne Xdifausselé, et cette faculté est Vcniendcrnent.

Ce que Ton dit des illusions qui naissent quelquefois des sens doit être également appliqué à ï imagination. Yàimagination ne nous apporte autre chose que des images affoiblics de la sensation , et tout ce que Vimagination ajoute à la sensation n'est qu'une pure illusion qui a besoin d être corrij^^éc.

Mais il y a des aclec de \ entendement qui suivent de si près les sensations, qu'on les confond avec elles, si on n'y apporte pas une exacte attention.

Il arrive encore plus souvent de confondre Vimaginaiion avec Yintelligence.

\a' entendement ou Y intelligence connoît la nature des choses; Yirnagination ne fait qu'en retracer 1 image.

Quoique ces deux actes imaginer et entendre soient très-distincts, ils se meknt toujours ensemble. ^J entendement ne définit point le triangle ou le cercle, que Yirmagination ne se figure un triangle ou un cercle. Il se mêle des images sensibles dans la considération des choses les plus spirituelles.

\j imagination, selon qu'on en use, peut nuire ou servir à Yintelligence.

Le bon usage de Yirnagination est de s'en servir seulement pour rendre l'esprit attentif.

Le mauvais usage de Yirnagination est de la laisser décider, ce qui arrive principalement à ceux qui ne croient rien de véritable que ce qui est imaginable et sensible.

« Aussi , dit Bossuet , l'expérience fait-elle voir qu'unci » imagination trop vive étouffe le raisonnement et le ju » gerncnt. De là sort la différence entre les gens d'iVwo* » ginntion, et les gens d'esprit ou à' entendement. »

On peut être curieux de connoître le sens précis que Bossuet attachoit à ces mois esprit ^ jugement ^ imagina^ lion , mémoire, dont on fait un usage si fréquent et si abusif dans la société , expressions équivoques qui excitent des prétentions et des rivalités secrètes , et qu'on ne définit le plus souvent que dans le sens le plus favorable à la vanité personnelle. D'ailleurs, Bossuet pouvant être regardé comme le plus digne interprète du siècle de Louis XI\ , on pourra reconnoître si Tacception que les grands génies de son siècle donnèrent à ces expressions s'accorde entièrement avec celle qu'on a voulu faire prévaloir dans un autre siècle. Si jamais un homme a été doué au degré le plus cminent de jugement , Aimagiîicition, de mémoire, et même à' esprit àaiXisle sens le plus honorable , ce fut sans doute Bossuet.

« Ïj' esprit , dit Bossuet , s'étend quelquefois à Vimagi-

» nation comme à V entendement; en un mot , à tout ce

» qui agit au-dcdans de nous.

» Mais la signification la plus ordinaire du mot esprit

« est de le prendre pour entendement.

)) Ainsi un homme d'esprit et un homme d' entendement

» est à peu près la même chose , quoique le mot d' entende-

» ment marque un peu plus ici le bon jugement.

)) La différence des gens d'imagination et des gens d'es-

» prit est donc évidente. Ceux-là sont propres à retenir et

» à se représenter vivement les choses qui frappent les sens ;

)) ceux-ci savent démêler le vrai d'avec le faux , et juger

» de l'un et de l'autre.

)) Les premiers sont passionnés et emportés, parce que

» Virnagination, qui prévaut en eux, excite naturellement

» et nourrit les passions. Les autres sont réglés et modc-

» re's , parce qu'ils sont plus disposés à écouter la raison

)> et à la suivre.

» Comme Virnagination aide beaucoup l'intelligence ,

» il est clair que pour faire un habile homme , il faut de

32 niSTOIREDEBOSSUET,

» l'un et de l'autre, mais dans ce tempérament, il faut que » r intelligence et le raisonnement prévalent.

» Quand on distingue les gens à' imagination à^Avtc les » gens à' esprit, ce n'est pas que les premiers soient iout-à- » fait desiitués de raisonnement , ni les autres d imagina- » tion^ Ces deux choses vont toujours ensemble; mais on » définit les hommes par la partie qui prévaut en eux.

)) La mémoire cstun troisième caractère entre \craison- » nement et \ imagination. La mémoire fournit beaucoup » au raisonnement ; mais elle appartient à V imagination , » quoique dans l'usage ordinaire on appelle gens à'ima- » gination ceux qui sont inventifs , et gens de mémoire » ceux qui retiennent ce que les autres ont inventé.

)) Mais il faut observer, avec Bossuet, que la différence » des noms donnes aux faculte's intellectuelles de l'âme , » n'a été établie que pour expliquer la diversité de leurs » opérations, qui dériventcependantd un même principe : » ainsi V entendement n e&t autre chose que 1 âme, en tant » qu'elle conçoit; la mémoire estl'âme , en tantqu'elle re- » tient et se ressouviejit ; la volonté n'est autre chose que » l'âme , en tant qu'elle veut et qu'elle cAo/siV, Vimaginay> tion est 1 âme qui se représente les images sensibles des » objets qui ont frappé les sens. »