XIV. — Etudes de Bossuet sur Tanatoinie

Après avoir considéré l'âme, Bossuet considère le corps humain. Il existoit alors très-peu de traités à'anatomie écrits dans la langue françoise. On sait que la langue latine étoit à cette époque la langue commune de tous les savants de lEurope, et c'est une singularité assez remar- 1 quablc dans la vie de Bossuet, que de le voir appliquer son esprit, son talent et son langage à une science si nouvelle pour lui, et si étrangère à ses études habituelles, tt M. de Meaux, dit l'abbé Ledieu ', communiqua cette

> MaDUJciiu.

» partie de son ouvrage aux physiciens, aux anatomistes, » aux médecins les plus renommes de son temps. 7'ous » le jugèrent supérieur à tout ce qui nvoit paru jusqu alors » sur de pareilles matières , non-seulement par la méthode » et par l' évidence des principes de physiologie , qu'il avoit » su proportionner à l'intelligence des esprits les plus or- » dinaires , mais encore par la fin principale que Fauteur » s'étoit proposée , celle de montrer partout la grandeur » d'un Dieu créateur, dont l'action se fait sentir et ad- » mirer dans toutes ses œuvres. »

Le me'decin Dodart, célèbre alors par ses connoissances , et non moins recommandable par ses vertus religieuses et morales S i^c ccssoit d'admirer Bossuet, et de s'étonner de la sagacité avec laquelle il avoit pu saisir cette partie si difficile et si compliquée de la physiologie. Nous avons entendu nous-mêmes les médecins les plus célèbres de nos jours exprimer le même sentiment, et déclarer que, malgré les profondes recherches qui ont porte la science de Tanatomie bien au-delà du point où elle étoit il y a cent cinquante ans , il n'est aucune des découvertes nouvelles qui soit en contradiction avec les différentes parties de l'exposé de Bossuet.

Dira-t-on que Bossuet n'a fait que prêter sa plume à une main plus exercée que la sienne dans un art qui devoit lui être si étranger? Sans doute Bossuet a pu et a dû profiter des recherches qui avoientété faites avant lui; sans doute il a pu et il a dû se faire représenter des dessins exacts de cette multitude presque infinie d'organes et de ressorts qui donnent le mouvement et la vie au corps humain ; il a dû demander des explications nécessaires pour éclaircir ses doutes , et fixer ses idées sur cette organisation intérieure qui se dérobe aux regards.

Nous lisons en effet, dans l'Eloge de M. Duverney par Fonlenelle, que cet habile anatomiste fut chargé de don-

« Voyez son Eloge par Fonlenelle.

34 HISTOIREDEBOSSUET,

ner à monseigneur le Dauphin quelques connoissances de cette partie de la physiologie , et que Bossuct en fit une e'tude particulière sous la direction d'un homme «qui, » dit Fontcnclle , étoit parvenu à nieltre l'anatomie à la » mode. Duverncy prcparoit les parties à Paris , et les )) transportoit à Saint-Germain ou à Versailles ; là il » trouvoit un auditoire redoutable ; le Dauphin environné )) de M. le duc de Montausier, de M. l'cvêque de Meaux, )) de M. Huet, depuis e'vêque d'Avranchcs , de M. de » Cordenioi , qui tous , en ne comptant pour rien les ti- )) très, quoiqu'ils fassent toujours leur impression, ëtoient )) fort savants et fort capables de juger même de ce qui » leur eût été nouveau. Les démonstrations d'anatomie )) réussirent si bien auprès du jeune prince , qu'il offrit )) quelquefois de ne point aller à la chasse, si on les lui )) pouvoit continuer après son dîner. »

Mais cette instruction rapide et superficielle ne remplissoit pas toutes les vues de Bossuet; on sent que la crainte assez naturelle de fatiguer la patience ou Tintelligence d'un jeune prince à peine entré dans l'âge de l'adolescence , et le respect même dû à cet âge, en permet toient pas à un protesseur d'analomie d'e'tendre ses démonstrations au-delà de ces notions générales qui suffisoienl pour lui donner l'idée de l'organisation du corps humain , sans exciter indiscrètement sa curiosité , ni provoquer de sa part des questions prématurées.

11 paroît que Bossuet s'occupoit alors de son traité de la Connoissance de Dieu et de soi-même. Dans le plan qu'il s'étolt proposé, de conduire ses lecteurs à la connoissance de Dieu par un examen approfondi des deux natures qui constituent F homme, rion n'étoit plus propre à compléter un travail si important, qu'un exposé clair et lumineux de toutes les parties de cet admirable mécanisme qui donne la vie à l'homme avant même qu'il ait vu le jour, jusqu'au moment où les ressorts qui entre-

tiennent le mouvement viennent à s'altérer ou à se briser.

Bossuet se fit donc Télève et le disciple de Duverncy, et ce fut à un tel maître qu'il dut cetie connoissancc de Tanatomie qu'on est si étonne de rencontrer en lui.

« Les expériences ' faites en présence du Dauphin , » se recommencèrent donc chez M. de Mcaux avec plus )) détendue et de détail; il s'y assembloit de nouveaux » auditeurs , tels que le duc de Chcvrcuse , le père de )) la Chaise, M. Dodart, tous ceux que leur goût y at- )) tiroit, et qui se scntoient dignes d'y paroître. Duverney » fut de cette sorte , pendant près d'un an , l' anatomisle ' )) des courtisans, connu de tous, et presque ami de ceux » qui avoicnt le plus de mérite ; ses succès de Paris l'a- )) voient porté à la Cour, et il en revint à Paris avec ce » je ne sais quoi de plus brillant que donnent les succès ') de la Cour. •»

->lais Bossuet fit ce que Duverney n'auroit peut-être pas pu faire. On vient de voir par le témoignage de leurs contemporains , qu'il n'cxistoit alors aucun traité d anatomie en françois qui eût porté dans celte partie des sciences physiques , l'ordre , la simplicité et la clarté propres à la rendre accessible à tous les cspiits ; les gens de l'art étoient alors dans l'usage d'envelopper leur doctrine d'un langage obscur et presque barbare , qui en interdisoit rintclligcnce à tout autre qu'à eux. Bossuet est le premier qui ait parlé de Tanatomie avec cette clarté que Fontcncllc a appris depuis à répandre sur toutes les sciences physiques. Combien d'admirateurs de ce grand homme ignorent encore qu'un tel genre de gloire ou de mérite a pu lui appartenir.