XXI. — Du Discours sur l'Histoire univ'erselle

Bossuet, après avoir rendu compte au pape Innocent XI des travaux et des études de monseigneur le Dauphin, termine sa lettre par lui annoncer son Discours sur F Histoire universelle.

« ï Maintenant que le cours de ses e'iudes est presque » achevé, nous avons cru devoir travailler principalement M à trois choses.

» Premièrement , à une Histoire universelle qui eût )) deux parties, dont la première comprît depuis l'origine » du monde jusqu'à la chute de l'ancien empire romain, )) et au commencement de Charlemagne; et la seconde , » depuis ce nouvel empire établi par les François.

» 11 y avoit déjà long-temps que nous l'avions compo-

» Lettre de Bossuet à Innocent XI ; Œu\r. de Bossuet, tom. Xiii, pa». 38 e* »uiv. {^Mâition de Guullùer frères. )

5o IllSTOIREDEBOSSUET,

» sée, et mcmc que nous l'avions fait lire au prince; mais » nous la repassons maintenant et nous avons ajouté de » nouvelles réflexions qui font entendre toute la suite de » la religion et les changements des empires, avec leurs )) causes profondes, que nous reprenons dès leur origine.

•» Dans cet ouvrage on voit paroître la religion toujours » ferme et inébranlable depuis le commencement du )) monde ; le rapport des deux Testaments, lui donne cette )) force, et XEi'ajigile, qu'on voit s'élever sur les fonde- )) ments de la loi , montre une solidité qu'on rcconnoît » aiscmcjit être à toute épreuve. On voit la vérité tou- )) jours victorieuse , les hérésies renversées , l'Eglise fon- » dée sur la pierre , les abattre par le seul poids d'une « autorité si bien établie , et s'affermir avec le temps \ » pendant qu'on voit au contraire les empires les plusflo- )) rissantsnon-seulcments'affoiblirpar la suite des années, » mais encore se défaire mutuellement, et tomber les uns » sur les autres.

» Nous montrons d'où vient d'un côté une si ferme M consistance, et de l'autre un e'tat toujours changeant et )) des ruines inévitables.

» Cette dernière recherche nous engage a expliquer en » peu de mots les lois et les coutumes des Egyptiens, )) des Assyriens et des Perses; celles des Grecs, celles » des Romains , et celles des temps suivants ; ce que y> chaque nation a eu dans les siennes qui ait été fatal » aux autres et à elle-même , et les exemples que leurs 1) progrès ou leur décadence ont donnés aux siècles fu- )) turs.

» Ainsi nous tirons deux fruits de l'histoire universelle.

)) Le premier est de faire voir tout ensemble l'autorité » et la sainteté de la religion par sa propre stabilité et sa » durée perpétuelle ; le second est que , connoissant ce » qui a causé la ruine de chaque empire , nous pouvons » sur leur exemple trouver les moyens de soutenir les

» cèats, si fragiles de leur nature, sans toutefois oublier » que CCS soutiens mêmes sont sujets à la loi commune )) de la mortalité , qui est attachée aux choses humaines , » et qu il faut porter plus haut ses espérances.