XXII. — Dt WPoliti(jue sacrée

» Par le second ouvrage , nous découvrons les secrets )) de la politique , les maximes du gouvernement, et les )) sources du droit dans la doctrine et dans les exemples )) de l'Ecriture sainte. On y voit non-seulement avec » quelle piété il faut que les rois servent Dieu ou le flé- » chissent après l'avair offensé, avec quel zèle ils sont » obligés de défendre la foi de 1 Eglise , à maintenir ses )) droits et à choisir ses passeurs , mais encore Torigine )) de la vie civile ; comment les hommes ont commencé )) à former leur société; avec quelle adresse il faut ma- » nier les esprits ; comment il faut former le dessein de » conduire une guerre, ne 1 entreprendre pas sans bon » sujet; faire une paix, soutenir l'autorité, faire des lois » et régler un état. Ce qui fait voir clairement que lE- )) crilure sainte surpasse autant en prudence qu c-n auto- » rite tous les autres livres qui donnent dos préceptes » pour la vie civile, et qu on ne voit en nul autre endroit » des maximes aussi sûres pour le gouvernement.

M Le troisième ouvrage comprend les lois et les cou- » tûmes particulières du royaume de France. En compa- » rant ce royaume avec tous les autres , on met sous les » yeux du prince tout 1 état de la chrétienté et même de » toute l'Europe.

» Nous achèverons tous ces desseins autant que le » temps et nos moyens pourront le permettre. -»

Ces dernières lignes annoncent que Bossuet avoit commencé à s'occuper de ce troisième ouvrage comme des deux premiers , et qu'il les faisoit concourir tous les trois au même but. Mais il n'en est resté aucune trace ni

Bl HISTOIRE DE ROSS UET,

parmi ses manuscrits , ni parmi ceux de l'aLLc Ledieu. On regrettera toujours de ne pas avoir un tableau de la France et de l'Europe comparées sous tous les rapports de la législation et des mœurs , tracé de la même main qui a peint les Egyptiens , les Grecs et les Romains , et qui a posé les fondements de la véritable politique sur la religion et les grandes leçons de Tbistoire.

XXIII. — Reflexions sur le Discours sur l'Histoire universelle.

Sans doute un pareil regret n'est que trop légitime, et une telle perte est irréparable. Mais la gloire de Bossuet n'a rien à désirer ni à regretter. Le Discours sur l'Histoire unii'crsclle a placé pour toujours Bossuet au premier rang des plus grands génies, et sa Politique sacrée offre une conception qui ne pouvoit appartenir qu'à lui.

Lorsqu'il conçut la première pensée de son Discours sur l'Histoire uniçerselle^, il ne se proposa d'abord que de donner un abrégé de l'histoire ancienne , pour que monseigneur le Daupbin put conserver plus facilement le souvenir de ce qu il en avoit appris. Les réflexions qui dévoient en être le résultat étoient réservées pour servir àc préface à ce tableau historique. Mais Bossuet ayant fait lire celte préface à des amis éclairés qu'il étoit dans l'usage de consulter, ils l'engagèrent à donner plus d'étendue à ses réflexions. C'est ainsi que ce qui n'éloit dans le premier plan qu'un accessoire, devint dans l'exécution l'objet principal et important. La partie historique n'en est plus que l'introduction.

Ce sont en effet ces réflexions qui ont donné un si grand caractère au Discours sur l'Histoire universelle. Cent trente ans se sont écoulés depuis cju'il a paru , et 1 admiration, loin de s'être épuisée, s'accroît chaque jour encore à la lecture de ce magnifique ouvrage,

» Mts.de Ledieu.

Une grande leçon a été donnée au monde ; et de grandes réputations, dos systèmes séduisants , dont le danger et la téme'rité se cachoient sous le cliarme de la parole, n'ont pu résister à cette terrible expérience. Lois, mœurs, opinions, habitudes , tout a été renversé et détruit. Tout a changé de face en Europe depuis que Bossuet a parlé, et Bossuet est resté debout au milieu de tant de ruines. Il semble même s être agrandi dans 1 imagination de tout ce que les autres ont perdu dans l'opinion. Il avoit écrit l histoire de la chute des empires qui 1 ont précédé ; et en la lisant aujourd huî, on croit lire le récit prophétique des temps qui 1 ont suivi. Au milieu de tant de vicissitudes, au bruit de ce fracas effroyable d empires et de trônes qui tombent les uns sur les autres, les sages restent immobiles et tranquilles ; ils se confient avec Bossuet en cette Providence , qui n'a promis léternité qu à un seul empire, à la religion.

Le Discours sur l'Histoire universelle fut achevé en même temps que finit lé ducation de monseigneur le Dauphin, vers la fin de 1^79. Ce fut l'époque à laquelle le mariage de ce jeune prince avec la princesse de Bavière fut arrêté.

Bossuet, nommé premier aumônier de madame la Dauphine, fut envoyé avec toute la maison de cette princesse pour la recevoir sur la frontière*.

On apprendra ici un fait bien extraordinaire. Pourrat^on jamais croire que ce fut dans le cours même de ce voyage, au milieu des fêtes brillantes que madame la Dau-

*Le bruit courut que madame de Maiiitenon , dame d'atours de la nouvelle Dauphine, et Bossuet , son premier aumônier, avoient été délache's du reste de la maison, pour aller au-devant de cette princesse ; et ce fut à cette occasioli que madame de Scvignéécrivoit à sa fille : « Si madame la Dauphine croit que » tous les hommes et toutes les femmes de ce pays ont autant d'esprit que cet » échantillon , elle sera bien trompée. »

La nouvelle étoit fausse; mais la réflexion de madame de Sevigné n'en eU pas moins piquante.

54 11ISTOIREDEB08SUET,

phinc trouvoît sur tous les lieux de son passage, que Bos sucts arrachoit aux distractions inséparables d un pareil mouvement, pour se renfermer dans son cabinet , et mettre la dernière main à son Discours sur l Histoire universelle ?

Et au moment même où Louis XIV imposoit des lois à toute l'Europe , et donnoit à sa maison et à son trôn» une puissance qu'il croyoit avoir affermie sur des fondements ine'branlables, Bossuct, les yeux fixes sur les ruines cparses de Babylonc , de Tyr, de Memphis et de tant de cités jadis si florissantes, lui montroit comment avoient fini tant de grandeurs et de prospérités.

Ce fut au retour de ce voyage*, et vers le commencement de T6t)i , que parut pour la première fois le Discours sur rilisioire uimcrselle.

A la vue de ce superbe monument, un cri d'admiration retentit d un bout de lEuropc à 1 autre. Le plan et l'exécution s'élcvoicnt au-dessus de toutes les rivalités nationales, de tous les préjugés de parti et de toutes les différences d'opinion. Ce n'éloit pas un ouvrage de controverse, ou de circonstance. On n'y cberchoit pas le foiblc intérêt d'un point d histoire, d'une découverte nouvelle dans les arts ou dans les sciences , d'une question de philosophie ou de littérature. Bossuct avoit voulu parler à tous les siècles, à tous les pays, à toutes les communions. Il avoit embrassé dans ce vaste tableau de l'histoire du monde tout ce qui doit exalter l'âme et l'imagi-

Le mariage de madame la DaiipViine fut célébré par procureur à Châlonssur-Mame, au mois de mars 1681. La Gazette de France , en rendant compte de cet événement, rapportoit que l'ancifn evêque de Cundoni , premier aumônier de la princesse, avoit prête son serment en cette (jtmlité, le premier.

Nous remarquons ici cette petite circonstance, parce qu'elle servit dans la suite de titre à Bossuet pour écarter la prétention du marquis de Dangeau, qui voulut (en 1697) prctcr S'en serment en qualité de chcvalier-d'honneur de madanrke la duchesse de Bourgogne, avant Bossuet, nommé premier aumônier de celte princesse.

nation parla grandeur des cvcnemcnts , la magnificence des images et la majesté des oracles qu'il avoit puises dans les livres sacrés. Par une espèce de prodige, qui sembloit communiquer à son style 1 éclat et les figures du langage des prophètes, il avoit donné à la sagesse et à la raison tous les accents du génie et de l'inspiration . En enchaînant tout Tordre des événements qui ont changé si souvent la face du monde , à Tordre immuable des desseins de Dieu pour Tétablissement de la religion, Bossuct donnoit au christianisme la plus auguste des sanctions, et il devoit réunir le suffrage de toute TEurope , parce qu'alors dans TEurope tout étoit chrétien.

Aussi n'y eut-il qu'un concert unanime entre Ico catholiques et les protestants dans les justes éloges qu'ils prodiguèrent au Discours sur l'Histoire unii^erselle. Les auteurs des journaux les plus opposés à la France et à Rome, le vantèrent avec le plus noble enthousiasme. Les Actes deLeipsick s'empressèrent, dès le premier moment, d'en donner l'analyse, et le firent connoître au nord de toute TEurope. Au mois de juillet 1682, c'est-à-dire, un peu plus d'un an après qu'il eût paru en France pour la première fois S le Discours sur l'Histoire universelle avoit déjà été réimprimé dans toutes les principales villes de TEurope.

L'abbé Ledieu nous apprend « que^ Bossuet lui avoit ^ » dit à lui-même que, dès sa jeunesse et dès le moment » où il commença à étudier la religion dans l'Ecriture et )) dans les Pères , il avoit conçu le dessein de ce grand )) travail , et qu'il se décida à Texécuter, lorsqu'il fut » chargé de l'éducation de monseigneur le Dauphin. »

Il est difficile en effet de ne pas observer que cet ouvrage supposoit de profondes études , bien antérieures à l'époque où Bossuet fut nommé précepteur du fils de Louis XIV.

I Mt5. de Ledieu. — î Ibid.

56 ÏIISTOIREDEBOSSUET,

On voit par le seul exposé tics faits qui embrassent une si longue étendue de siècles, que Bossuet ne s'étoit pas borné à les emprunter aux bistoricns qui en ont fait le récit avant lui ; mais qu'il étoit rcmontr jusqu'aux premières sources où ces bistoriens les avoient puisées , et que ce n'ctoit qu'après avoir soumis leurs traditions à la critique la plus sévère, qu'il les avoitfait entrer dans son tableau bistorique.

Quelques lignes suffisent à Bossuet pour présenter le résultat des rechercbcs pénibles que lui avoit demandées l'examen de tant de systèmes de cbronologie, entre lesquels il étoit obligé de se décider pour Tordre de son travail.

C'est dans les écrivains de la Grèce et de Rome , bistoriens, pbilosopbes, orateurs et poètes, qu'il prend tous les traits de caractère , de génie et de mœurs qui servent à distinguer les peuples , les gouvernements , et ces personnages fameux qui remplissent la scène de ce vaste tbéatre. Obligé de renfermer en un petit nombre de pages l'bistoire de tant de siècles, un seul mot, un seul trait devient, sous la plume de Bossuet, l'expression fidèle de la tradition tout entière. C'est là ce qui donne ce grand intérêt et ce mouvement si rapide à cette longue suite de tragédies qui ont cnsant^lanté la terre.

Mais le plus grand effort de génie devoit être de donnera tant de scènes différentes qui se sont succédé depuis les temps connus, cette unité d'action qui ne pouvoit venir que d'une cause unique et suprême ; et c'est ce que Bossuet a fait, et ce que peut-être lui seul pouvoit faire , en attacbant l'bistoire des empires àcclle delarcligion.il a vu et il a montré l'action constante et invariable de la Providence dans toutes les vicissitudes et les révolutions du monde pour arriver à une seule fin , et cette fin a été l'établissement du cbristianisme.

C'est en effet la religion qui est l'âme du Discours sur f Histoire universelle.

LTVRE QUATRIÈME. B'J

Tout ce que TEcriturc, les prophètes, les promesses divines, rexposition des mystères, leur nécessité et leur vérité ; tout ce que la tradition et les écrits des Pères offrent de preuves et de monuments de cette grande intention de la Providence , est rappelé dans cet ouvrage deBossuet, et l'on est toujours frappé d'étonnement et d'admiration en conside'rant l'espace si borné dans lequel il a su renfermer tant de faits , d'autorités et de pensées.

L'abbé Lcdicu rapporte ^ que, relisant un jour avec Bossuct (sur la fin d'octobre 1699), son Discours sur l'IIisloire universelle, il lui disoit a que ce tju'il y remar- )) quoit de plus extraordinaire, e'toit d'y trouver un recueil » fidèle et complet de toutes les preuves de la religion , » tirées des apologies des premiers Pères de 1 Eglise , et )) surtout du bel ouvrage de la Cité de Dieu, que saint ^ )) Augustin avoit composé dans le même dessein.

» Cela est vrai, lui répondit Bossuct, telle étoit ma )) pensée ; et j'ai voulu réunir à l'autorité des premiers )) apologistes et de saint Augustin tout ce qui est répandu » dans toute la tradition. Mais il y a plus : après avoir M épuisé l'Ecriture et les Pères, j'ai voulu combattre de » mon propre fonds les philosophes anciens et les païens » par des raisons nouvelles qui n'ont jamais été dites, et )) que je tire le plus souvent de mes adversaires mêmes *. •» Bossuet donna , en 1700, une troisième édition de son Discours sur l'Histoire universelle^^, et il s'attacha avec

Mu. de Ledieu.

* Arnauld disoit du Discours sur l'Histoi e universelle , « qu'il y avoit » trouvé ce qu'il n'avoit jamais ^'u ailleurs , une suite de pense'es si universelles » et si bien liées, qu'elles remontoient des temps actuels au commencement du » monde dans la religion , et dans les empires par rapport à la religion, toujours « la même et toujours inébranlable au milieu des changements des monarchies.» C'est ce que Bossuet racontoit lui-même à l'abbé Ledieu. Drianuscrits.

***• La première édition fut imprimée en 1681, in- [^S> La seconde, qui n en est qu'une copie, parut l'année suivante 1682, in-12.

Outre ce que Bossuct ajouta dans la troisième édition , il fit une nouvelle

58 HISTOIREDEBOSSUET,

un soin extrême à fortifier par un nouvel enchaînement de preuves, la liaison des livres de l'ancien et du nouveau Testalncnt, et à constater leur authenticité par des raisons invincibles.

Deux mois seulement avant sa mort», relisant encore avec l'abbé Ledieule même ouvrage , il s'arrêta aux chapitres xxvii et xxvm de la seconde partie, qui concernent les livres de l'Ecriture , et il lui dit naturellement que

« Journal manuscrit de l'abbé Ledieu, sous la date du 2 février 1704. division des chapitres, corrigea des fautes de dates ou de citations, et même quelquefois le style. On a suivi cette édition dans la collection de ses Œuvres. Paris, 1743, in-^.o, et dans les éditions faites séparément du Discours sur l'Histoire universelle, jusqu'en 1741- Mais, depuis 1753, les libraires de Paris qui avoient le privilège de cet ouvrage , au lieu de continuer à le réimprimer d'après l'édition de 1700 , ont repris celle de 1681, et ont persisté à la suivre jusqu'à présent. L,cs éditions de Didot pour l'éducation du Dauphin , celle que le même imprimeur a publiée en i8i4 parmi les meilleurs ouvrages de la langue françoise, et autres imprimées avec tant de luxe, oîi l'on auroit dû s'appliquer à donner le texte le plus correct , ne sont pareillement que de« copies de la première édition , et on y a omis les additions et les corrections faites par Bossuet dans la troisième.

Cela est sans doute étonnant : mais ce qui surprend davantage , c'est de voir que jusqu'à nos jours il n'existoit point d'édition exacte et complète de ce cbcfd'œuvre de l'évcque de Meaux, et que celle de Versailles, in-8.<^, est la première où l'on ait mis à la place qui leur convient les additions importantes et nombreuses que l'auteur y fit dans les dernières années de sa vie(i). Ces divers morceaux, que j'ai transcrits sur le manuscrit autographe, ont pour but de mettre dans un nouveau jour les preuves de l'authenticité des livres saints, de la liaison qu'ils ont entre eux , et de la vérité de la religion. Le plus considérable est un chapitre entier, le xxix.e de la seconde partie, ayant pour titre: Moyen facile de remonter à la source de la religion , et d'en trouver la vérité dans son principe. On ne conçoit pas pourquoi l'abbé Bossuet , qui avoit ce manuscrit entre les mains, n'en a fait aucun usage dans les éditions publiées de son vivant, et notamment dans celle de 1780 171-4." J'avois dessein d'insérer ces fragments parmi les Pièces justificatives , quand je me suis aperçu qu'on les avoit imprimés sous le titre de Variantes , en y joignant les changements faits en 1700, à la fin de l'édition stéréotype d'Hcrhan qui parut en 1806, 4 vol. in-i8. Il est vraisemblable que l'éditeur n'aura eu communication de ces additions qri'après l'impression de l'ouvrage. Cela seul peut expliquer comment il ne les a pas mises h la place que l'auteur leur avoit assignée,

i) Nous avons sniTi l'édition de Versailles dans celle de Gaulluer frcres.

« c'etoît là OÙ se trouvoit la force de tout l'ouvrage, c'est- » à-dire la preuve complète de la vérité de la religion et » de la certitude de la révélation des livres saints contre » les libertins*. Que là paroît véritablement tout ce qui » est la pure production de son esprit, que ce sont de » nouveaux arguments, qui n'ont pas été traités par les » saints Pères; nouveaux, disoit-il, puisqu'ils sont faits » pour répondre aux nouvelles objections des athées. »

Il se fit relire ensuite quelques morceaux d un genre

moins sévère , où il avoit trouvé une espèce de cbarme à

pouvoir s'abandonner à l'inspiration de son éloquence

naturelle . telle que cette belle et heureuse transition du

règne pacifique d Auguste à la naissance de Jésus-Christ

« César et Pompée décidèrent leur querelle à Pharsale

)) par une bataille sanglante. César victorieux parut en un

» moment par tout 1 univers , en Egypte, en Asie, en

» Mauritanie , on Espagne ; vainqueur de tous côtés , il

)) fut reconnu maître deRome etdanstoutl'empirc. Brulus

» et Cassius crurent affranchir leurs citoyens en le tuant

» comme un tyran malgré sa clémence. Rome retomba

» entre les mains de Marc-Antoine, de Lépide et du

)) jeune César-Oclavien, petit-neveu de Jules-César, et

)) son fils par adoption , trois insupportables tyrans , dont

» le triumvirat et les proscriptions font encore horreur en

)) les lisant. Mais elles furent trop violentes pour durer

)) long-temps; ces trois hommes partagent l'empire :

» César garde 1 Italie , et changeant incontinent en dou-

)) ceur ses premières cruautés , il fait croire qu'il y a été

» entraîné par ses collègues. Les restes de la république

» périssent avec Brutus et Cassius. Antoine et Ce'sar,

» après avoir ruiné Lépide , se tournent l'un contre l'autre .

» Toute la puissance romaine se met sur la mer. César

» gagne la bataille d'Actium- les forces de l'Egypte et de

• On appeloit alors libertins ceux qui portoient la liberté de penser jusqu'à la licence.

60 UISTOIREDEBOSSUET,

y> rOiicnt, qu'Antoine mcnoit avec lui, sont dissipées. )) Tous SCS amis l'abantlonnont , et mc'rne sa Ckopâire , » pour laquelle il s ctoil perdu. Hérodc Idumccn , qui lui )) devoit tout , est contraint de se donner au vainqueur, » et se maintient par ce moyen dans la possession du » royaume du Judée , que la foiblesse du vieux Hircan » avoit fait perdre entièrement aux Asmonéens. Tout cède )) à la fortune de César ^ Alexandrie lui ouvre ses portes , )) l Egypte devient une province romaine; Cléopdtre , qui » désespère de la pouvoir conserver^ se tue elle-même après » Antoine. Rome tend les bras à César, qui devient , sous » le 7iorn d'Auguste, et sous le titre d'empereur, seul maître )> de tout f empire. Il dompte vers les Pyrénées , les Can- )) tahres et les Asturiens révoltés ; l'Ethiopie lui demande )) la paix; les Parthes épouvantés lui renvoient les éten- » dards pris sur Crassus, avec tous les prisonniers romains ; » les Indes recherchent son alliance; ses armes se font » sentir aux Bhètes ou Grisons , que leurs montagnes ne » peuvent défendre. La Pannonie le reconnaît; la Ger- ■)■) manie le redoute , et le Véser reçoit ses lois. Victorieux » par mer et par terre , il ferme le temple de Janus. Tout » l'univers vit en paix sous sa puissance , et Jésus-Christ » vient au monde. »

S'il est dans le Discours sur f Histoire universelle un tableau d'histoire aussi magnifique que celui que nous venons de mettre sous les yeux de nos lecteurs , c'est sans doute celui de la mort d'Alexandre.

« Alexandre fit son entrée dans Babylone, avec un » éclat qui surpassoit tout ce que 1 univers avoit jamais » vu.... Pour rendre son nom plus fameux que celui de )) Bacchus , il entra dans les Indes , où il poussa ses con- » quêtes plus loin que ce célèbre vainqueur; mais celui >. que les déserts , les fleuves et les montagnes n'ctoient » pas capables d'arrêter, fut contraint de céder à ses sol- » dats rebutés qui lui dcmandoient du repos ; réduit à sç

)> contenter des superbes monuments qu'il laissa sur les » bords de TAraspe , il ramena son armée par un autre » route que celle qu'il avoit tenue , et dompta tous les » pays qu'il trouva sur son passage.

» Il revint à Babylone , craint et respecté , non pas » comme un conquérant , mais comme un Dieu ; mais cet » empire formidable qu il avoit conquis , ne dura pas plus » long-temps que sa vie , qui fut fort courte ; à 1 âge de » trente-trois ans , au milieu des plus vastes desseins )) qu'un homme eût jamais conçus, et avec les plus justes » espérances d'un heureux succès, il mourtit sans avoir » eu le loisir d'établir ses affaires, laissant un frère im- » bécile, et des enfants en bas âge , incapables de soutenir » un si grand poids.

» Mais ce qu'il y avoit de plus funeste pour sa maison » et pour son empire , est qu'il laissoit des capitaines à )) qui il avoit appris à ne respirer que l'ambition et la )) guerre. 11 prévit à quels excès ils se porteroient quand )) il ne seroit plus au monde ; pour les retenir, ou de peur » d'en être dédit, il n'osa nommer ni son successeur, ni )) le tuteur de ses enfants. 11 prédit seulement que ses » amis célébreroient ses funérailles par des batailles san- )) glantes , et il expira dans la fleur de son âge , plein des •n tristes images delà confusion qui devoit suivre sa mort. )> Son empire fut partagé ; toute sa maison fut exterminée, )) et la Macédoine, lancien royaume de ses ancêtres, )» passa à une autre famille. Ainsi ce conquérant, le plus » renommé et le plus illustre qui fut jamais , a été le der- )) nier roi de sa race. S'il fût demeuré paisible dans la » Macédoine , la grandeur de son empire n'auroit pas » tenté ses capitaines, et il auroit pu laisser k &cs enfants /) le royaume de ses pères ; mais , parce qu'il avoit été )) trop puissant , il fut la cause de la perte de tous les siens , » et voilà le fruit glorieux de tant de conquêtes. »

En finissant le récit de cet entretien, dans lequel il

62 HISTOIREDEBOSSUET,

faut se représenter Bossuct prêt à descendre au tombeau*, luttant depuis dix mois contre la plus cruelle de toutes les maladies***, et conservant, dans un corps détruit par Texccs des souffrances , cet amourimmense de la religion et de Tctudequi avoit rempli sa longue vie, TabbéLedieu fait cette reflexion toucbante.

«Au reste', M. de Meaux se console de ses souffrances )) par la méditation de la vérité et par TEvangile , qu'il T> se fait lire tous les jours matin et soir. Je ne doute pas » qu'il n'ait repris la lecture de son Histoire universelle , » pour se remettre dans Icsprit toutes les grandes vérités » qu'il y traite. »

Nous n'avons considéré ce cbef-d'œuvre de Bossuet que sous les grands rapports qui lui en ont inspiré la pensée , et qui étoicnt les seuls dignes d'appeler tons les efforts de son génie. Tandis que les nations et les empires viennent se succéder sur ce théâtre changeant et mobile, on voit toujours Bossuet, dominé par ime seule pensée , observer la cause toute-puissante qui préside à tant de mouvements, et assister, pour ainsi dire , aux conseils de la Providence, pour révéler aux hommes la longue suite de ses desseins.

Bossuet avoit parlé à un siècle digne de l'entendre el d'admirer une telle doctrine , et le consentement unanime de son siècle avoit répondu à la puissance de sa parole, et à la grandeur d une telle conception.

Mais on peut se demander comment , dans les temps qui ont suivi , et lorsque les impressions et les habitudes religieuses ont perdu une grande partie de leur force , le même sentiment d'admiration pour un ouvrage si grave et si religieux subsiste encore dans tous les esprits, et comment le nom de Bossuet commande au moins le si-

' Manuscrits.

* Il mourut deux mois après.

•• Il éloil malade de la pierre.

lence du respect à ceux mêmes qui ont si souvent élevé la voix contre les principes et la doctrine qu'il a professés?

On pourroit, sans doute, se borner à repondre que tels sont l'art et rhabilotc avec lesquels Bossuet a conçu et exécuté le dessein, Tcnsemblc et toutes les parties de ce chef-d'œuvre , qu'on obéit, sans le savoir et même sans le vouloir, à l'action irrésistible d un tel génie. On peut en effet se convaincre tous les jours de cette espèce d'ascendant universel que Bossuet exerce encore sur tous les esprits. Il n'est aucun écrivain, il n'est aucun philosophe , il est même très-peu de Pères de l'Eglise , dont on cite aussi souvent les paroles et dont on appelle avec autant de confiance l'autorité en te'raoignage.

Ce ne sont point les théologiens seuls qui aiment à s'appuyer de son suffrage. Il est juste et convenable qu'ils se fassent toujours une gloire de professer les sentiments du plus grand the'ologlen de son siècle , de l'oracle de l'Eglise gallicane, et du plus digne héritier de la doctrine des Pères de l'Eglise.

Mais il est assez remarquable qu'en philosophie , en politique , en histoire , en éloquence , et même en littérature , il soit peu d'écrivains qui ne cherchent à se parer du nom et du langage de Bossuet , pour donner plus de confiance et de crédit à leurs propres sentiments. Telle est même la puissance attachée à toutes ses paroles , qu'une citation de Bossuet est toujours sûre d'obtenir un hommage d'étonnement et d'admiration , et quelques fragments emprunte's de ses écrits sont devenus le plus bel ornement d'un grand nombre d'ouvrages.

Cette même considération peut servir aussi à expliquer comment dans la jeunesse même , lorsqu'on est assez heureusement favorisé de la nature pour porter dans son âme le sentiment naissant des grandes émotions , lorsque l'imagination commence à s'ouvrir aux premières inspirations du beau et du sublime , on est déjà frappé du ca-

G4 IllSTOIREDEBOSSUET,

ractcre de grandeur et d élévation empreint dans toutçs les pages du Discours sur l'Histoire unii^erselle. On n'a pas sans doute encore , on ne peut pas même avoir toutes les connoissances nécessaires pour juger le mérite d'un tel ouvrage; mais on est emu, on admire, et le sentiment est le jugement de la jeunesse. On peut même dire qu'un pareil sentiment devient le garant des dispositions qu'elle annonce , et le plus heureux présage du ge'nie qui doit porter ses fruits dans un Age plus avancé.

Il faut convenir aussi que 1 éclat des pensées , la magnificence du style , l'effet étonnant et inattendu de ces expressions qu'il semble avoir créées , l'espèce de poésie sublime qui respire dans tout l'ouvrage*', doivent faire éprouver aux âmes jeunes et sensibles ce noble enthousiasme dont elles conservent la longue impression dans toute la suite de leur vie. Ce seul mérite , qui est le plus foible de tous dans un génie tel que Bossuet, suffira cependant pour assurer au Discours sur IHistoire universelle une immortalité indépendante de toutes les révolutions d'opinions.

L'auteur du Siècle de Louis XIV a remarqué avec raison que les deux ouvrages (le Discours sur l'Histoire unii^erselle etle Télémaque) qui donnèrent le plus de gloire à Bossuet et de célébrité à Fénélon , n'eurent aucun modèle dans l'antiquité. On peut ajouter que Bossuet n'a eu aucun imitateur , et qu'aucun des imitateurs de Fénélon ne l'a égalé.

* Bossuet a fait des vers , il en a beaucoap fait , et ils sont presque tous trèsme'diocres. Fénélon a fait aussi quelques vers ; ils ont un peu plus de grâce et de facilité que ceux de Bossuet. Mais ni l'un ni l'autre ne peuvent être comptés parmi les poêlas ; cependant , quel poëte a mis plus de poésie dans ses vers que Bossuetn'ena misdanssesOra/io/isy/i/i^irw et dans son Discours sur l' histoire uni\^erselle , ainsi que Fénélon dans son Telemaque ? Si Bossuet peint, il peint comme Homère , il en a la chaleur, l'éclat et la majesté. Si Fénélon veut parler au cœur, loule la mélodie , toute la sensibilité douce et élégante de Virgile vient se répandre sur son style , et donner une âme à toutes ses expressions.

Bossuet avoit annonce la seconde partie de son Discours sur l'Histoire universelle , elle devoit être la continuation de la. première , depuis le règne de Charlemagne jusqu'à celui de Louis XIV: il avoit même jeté sur le papier la suite des faits conformes à Tordre des temps, mais détachés les uns des autres, et dépouillés de ces grandes considérations qui répandent tant de majesté sur la première partie: c'est plutôt une table chronologique, qu'un abrégé d'histoire.

C'est cette ébauche si imparfaite qu'on a imprimée il y a quelques années (en 1806) sous le titre de Quatrième partie du Discours sur l'Histoire universelle ; elle est certainement de Bossuet. Nous avons vérifié nous-mêmes sur le manuscrit, que les premières pages sont tout entières de sa main , et le corps du manuscrit offre un grand nombre de mots de son écriture : mais , comme nous l'avons dit, ce n'est qu'une première et rapide esquisse d un vaste tableau.

Il est bien évident que Bossuet se proposoit de suivre dans cette seconde partie le même plan que dans la première. Mais il fut entraîné par l'importance et la multitude des travaux d'un autre genre , qui se succédèrent pendant Ip reste de sa vie. On doit surtout regretter qu'il n'ait pas pu s'occuper, comme il l' avoit annoncé au pape Innocent XI, du tableau de la naissance, des progrès et des prodigieux succès de la révolution opérée dans le monde par l'imposteur de la Mecque. Une histoire de r/s/a/niVm^ par Bossuet, auroit sans doute répandu sur cette grande époque des siècles modernes , qui changea en quelques années la face de la moitié du monde connu, et menaça l'autre moitié d'une entière subversion, des traits de génie et de lumière qui manquent au récit qu'en ont fait la plupart des historiens. Il eût été intéressant de voir le peintre de Cromwell montrer Mahomet tel qu'il fut, avec ce mélange étonnant de vices et de grandes 2. 5

66 n ISTOIRE DE BOSSUET,

qualités , d'un ardent fanatisme joint à la froide méditalion des plus vastes desseins, conduisantàla conquête de l'univers, sur la foi des plus absurdes inspirations , quelques hordes de brigands jusqu'alors séparées du monde , et presque inconnues aux nations mêmes dont elles étoient environnées.