XXVIII NOTICE

Il écrivit ics Histoires de Fénélon et de Bossuel , et c'est aujourd'hui sur ces deux ouvrages que repose presque toute sa renommcc.

L'idée d'écrire la première lui fut suggérée , comme je l'ai dit, par M. l'abbé Emcry, lorsque celui-ci lui communiqua les papiers et les mamiscrits dont il venoit de faire l'acquisition. M. de Bausset , en parcourant ces précieux documents , avoit d'abord eu l'intention de s'en servir pour donner une édition complète des OEuvres de Fénélon ; mais le malheur des temps s'opposa à l'exécution de cette grande entreprise , que plus tard ses infirmités et ses occupations ne lui ont plus permis de suivre ; il se borna donc à faire usage des matériaux que le hasard mcttoit à sa disposition pour écrire la vie de cet illustre prélat , l'un des hommes dont s'honore le plus l'église gallicane.

11 s'occupa avec ardeur de ce travail , et , aidé des conseils de M. Emery , auquel il soumettoit tous ses manuscrits avant de les livrer à l'impression , il le termina au bout de deux ans , et le fit paroître en 1808.

Nous n'avions encore sur Fénélon aucune notice , aucun ouvrage qui pût paroître digne de lui et qui le fît connoître comme il méritoit d'être connu; c'étoit donc en quelque sorte acquitter une dette de la nation fran- Çoise et de la religion que d'élever à ce grand homme un monument , qui , sans rien ajouter à sa gloire sans doute , la rendît néanmoins plus populaire et en exposât mieux tous les titres au grand jour; on ne pouvoitguèrc d'ailleurs choisir pour celte publication de moment plus opportun , aussi l'ouvrage fut-il bien reçu du public c\ obtint-il beau coup de succès. Il fut regardé comme l'une des productions les plus remarquables et les plus importantes de cette époque , et en 181 2 , l'institut le désigna comme méritant le deuxième grand prix décennal de seconde classe , à décerner au meilleur écrit de biographie. Le juri de cette

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ocîcté savanlc disoit dans son rapport : « L'ouvrage est écrit partout avec le ton de noblesse et de dignité qui

I est propre à l'histoire ; on y désireroit seulement un

II peu plus de cette onction douce et pénétrante , qui con- » vient à l'histoire de Fénélon. Le style en est en général » pur, correct et élégant, quoiqu'on y puisse remarquer \ quelques taches. La narration manque quelquefois de i» rapidité , mais jamais de clarté , et rarement d'intérêt :

# attachante par le ton de sincérité qui y règne , elle est ^ semée de réflexions toujours justes, et jamais amhî- » tieuses , qui servent à relever les détails et à jeter du ) jour sur les faits. » De ce jugement, qui paroît dicté i>ar une pureté de goût et une équité qu'on n'a pas tou- !ours retrouvées dans ceux que rendit à cette époque le docte aréopage , on doit rapprocher celui qu'un critique ingénieux et spirituel* a porté plus récemment sur le ncme ouvrage : « Les trois époques qui lient l'histoire » de î'énélon aux grands intérêts des peuples, de l'humal) nité et de la religion, et lui impriment un caractère ï d'élévation et d'importance qu'on trouve rarement dans i une histoire particulière , ont été supérieurement tra- ) cées par l'historien : l'éducation du duc de Bourgogne , ) la longue et déplorable querelle qui divisa deux hommes » tels que Bossuet et Fénélon; enfin la disgrâce dont ' cette querelle fut la première origine et ce long exil \ honoré par tant de vertus et de grandeur d'âme. Ce qui

* attache surtout le lecteur et soutient son attention dans \ toute l'étendue de cet ouvrage , dont la longueur paroît ' d abord un peu hors de proportion avec l'histoire d'un

simple particulier, ou , si l'on veut , d'un grand évêque

et d'un beau génie , c'est que l'auteur sait y rattacher,

I avec beaucoup d'art et d'agrément, des détails impor-

** M. de Féleli, Jçurnaldes débats, du 28 Juin 1824, et flans le Héperloire !f littérature ancienne et moderne, publié chez Caitcl de Cour va! , tom. ÎII,