XX. — Négociation entre la cour de Piome et celle de France

On sait qu'en i683 Innocent XII demanda et obtint que les députés de l'assemblée de 1682 récemment nommés à des archevêchés ou évêchés , lui écriroient individuellement une lettre de satisfaction et de regret sur les événements qui avoient eu lieu. Rien n'étoit plus difficile et plus délicat, que de concilier dans un tel acte les prétentions du pape avec ce que les nouveaux évêqucs dévoient au Roi, à l'Eglise gallicane , et se dévoient à eux-

** Un trouve dans le recueil des Lettres d'Arnauld, tome vi , un Mémoire tr«'$-cuiieux sur cette forme <lc pourvoir au gouvernement des diocèses,

232 HISTOIRE DE I50SSUET,

mcmes. Ce qui rcndoit cette démarclie encore plus embarrassante , c'est qu'il paroît que des considérations politiques du plus grand intérêt portoient alors Louis XIV à vaincre ses premières répugnances, et à consentir à des sacrifices pour rétablir une entière harmonie entre les deux Cours.

Le chancelier d'Aguesseau nous a conservé dans ses Mémoires les détails de la longue et difficile négociation qui prépara cette réconciliation, et nous nous bornerons à rapporter ses paroles.

Tant qu'Innocent XI vdcut , il fut impossible de rien espérer, ni de rien obtenir. On crut trouver des dispositions plus favorables dans son successeur.

« Mais ' ce fut sans succès que Ton négocia pendant le » cours du pontificat d'Alexandre VIII, pour faire cesser » le refus des bulles. Ce pontife voulut, à Texcmple de » son prédécesseur, que ceux des éveques nommés qui » avoient assisté à l'assemblée de 1682, fissent une ré- » tractation authentique du décret qu'il supposoit qu'elle » avoit fait sur la puissance ecclésiastique.

» Le Roi se croyoit bien fondé à refuser cette rétrac- » tation, et ses ministres représentèrent plusieurs fois par )) ses ordres au pape Alexandre VIII , que l'assemblée » de 1682 n'avoit point fait un décret, mais seulement » une simple déclaration de la doctrine du clergé du » royaume ; que , s'il pcrsistoit plus long-temps à sus- » pendre les bulles, la France seroit obligée de chercher M d'autres moyens pour donner des pasteurs à la moitié » des églises du royaume, qui étoient devenues vacantes » depuis le commencement de ce différend.

M Cette fermeté du Roi , à refuser tout ce qui pouvoit » avoir l'apparence d'une rétractation , adoucit enfin le » pape Alexandre VIII , et il se réduisit à demander que » Sa Majesté voulût bien cesser de tenir la main à Texé-

' Œuvres du chancelier d'A^uesseau, tom. xiii , p. 418.

» cûtio'n de Tédit qu'elle avoit publié pour autoriser les » déliberallons de cette assemblée au sujet de la puissance )) spirituelle et temporelle des papes , et en assurer Sa » Sainteté par une lettre de sa main ; et que de plus, pour » sauver l'honneur de la Cour de Rome , qui ne vouloit » pas avouer d'avoir prétendu aussi long-temps , sans )) nulle raison , une rétractation de la part des cvêques » nomme's qui avoient été de l'assemblée, ils lui écrivis- » sent une lettre d honnêteté , que l'on pût regarder à » Rome comme une satisfaction , et qui contînt au moins )> des assurances qu'ils n' avoient pas eu intention de rien » définir ni régler, dans cette assemblée ^ qui pût déplaire » au saint Siège.

M Le Roivoulut bien se prêter à ce tempérament, et l'on M traita pour concerter le projet de la lettre proposée. » Mais cette négociation , qui sembloit ne dépendre que » du choix de quelques expressions, qui pussent égale- » ment convenir de part et d'autre, traîna en longueur. » La Cour de Rome vouloit toujours que les lettres des » évêques nommés continssent au moins deux ou trois » termes qui pussent être regardés comme une réparation )) de l'offense prétendue ; et le Roi avoit un grand intérêt » à rejeter ces expressions qiii auroientété interprétées à » Rome comme une renonciation aux anciennes maximes » du royaume et aux libertés de l'Eglise gallicane. »

Mécontent de la fermeté du Roi, Alexandre VIII reprit ses premiers sentiments , conformes à ceux de son prédécesseur; il dressa le 4 août i6go, ime constitution « par laquelle il cassoit et annuloit, de son propre mou- » vement et en vertu de sa pleine puissance, les délibéra- )) tions et résolutions de l'assemblée de 1682, tant sur la » régale , que sur la puissance ecclésiastique , les déela.- » rant dès lors et à jamais nulles et de nulle valeur »

Mais il n'osa pas rendre cette bulle publique, et ce ne fut auc le 3o janvier i^Qi, veille de sa mort, qu'il la

communiqua aux cardinaux , et ordonna qu'elle fût affichée dans Rome**.

La nouvelle de cette bulle n'arriva en France qu'avec celle de sa mort ; et Louis XIV ne crut pas devoir faire usage de son autorité contre une constitution qui n'e'toit revêtue d'aucune des formes nécessaires pour lui donner en France le caractère de l'autorité,

« Ce prince crut même devoir retenir le zèle du parle- » ment; il fit venir le premier président, et lui dit qu'il » pouvoit présumer que cette constitution n'avoit pas été » faite, puisqu'il ne Tavoit reçue que par des voies indi- » rectes; que si le pape lavoit effectivement publiée la » veille de sa mort, comme on le disoit, cet acte marquoit » clairement la foiblesse de l'esprit d un homme mou- » rant, et étoii si dcfectucuxqu'iltombcroitde lui-même ; » qu'il y avoit lieu de croire que les cardinaux assemblés î) pour l'élection du nouveau pape , ne donneroient leurs » suffrages qu'à celui d'entre eux qui auroit toutes les dis- » positions nécessaires pour rétablir au plus tôt une par- » faite intelligence entre la France et la Cour de Rome. » Qu'il souhaitoit en conséquence que le parlement gar-

' Œuvres du chancelier d' A guesseau, tom. xiii.

* C'est au sujet de cette bulle que Bossuet s'exprime ainsi (chap. X de m Dissertaliun preliininaire de la Défense des i^uutre articles. ) :

« On nous parle d'une protestation d'Alexandre VIII , qui proscrit , dit-on, » la Déclaration du cierge' de France. Celte protestation n'est point venu* » jusqu'à nous par les voies ordinaires. Mais n'importe , ne disputons point , » et supposons-la véritablement émanée de ce pape. Qu'en pourra-t-on con- » dure ? Je supplie nos adversaires de la lire et la relire , telle qu'elle a été ré- » pandue dans le public , de l'examiner scrupuleusement, d'en peser toutes » les expressions ; et je suis sur qu'ils n'y trouveront pas un seul mot qui tende » à imputer aux Fiançais ane doctrine fausse. Cependant si nous avions en- » sei»nc une doctrine , ou suspecte d-ans la foi , ou error»ee , ou hérétique , ou » schismatique, il cloit essentiel de ne pas supprimer cette ciroonstance prin- » cipale de l'accusation. Or je puis assurer, avec autant de confiance que de n vérité , que l'auteur de la Protestation évite avec un soin tout particulier le« » différentes qualifications dont on a coutume de (léirir les doctrines erront'M » oa perverses. >

• dât le silence sur les copies informes qui s'en ctoicnt ») répandues.

•» Les choses se passèrent à Rome ainsi que le Roi l'avoil t) espère. Le cardinal Pignalelli fut élu pape sous le nom i> d Innocent XIL 11 parut , dès le commencement de son » pontificat, dans les dispositions que la France pouvoit ) souhaiter ; et il en assura le Roi par un bref de sa main.

•» On reprit la négociation sur les termes qui dévoient ) former le projet de la lettre qui devoit être écrite à Sa

0 Sainteté par les évêqucs nommés qui s'étoient trouvés a » rassemblée de 1682. Le Roi voulut bien que ceux qui » n'y avoient pas assisté, reçussent dès lors leurs bulles ; » et l'on convint qu'elles ne seroicnt plus refusées aux t autres, après qu'ils auroient e'crit à Sa Sainteté Idi lettre ) dont il s'agissoit de concerter le projet.

)) Toutefois , plusieurs discussions prolongèrent en- ) core cette négociation , malgré le désir égal que l'on ) avoit des deux côtés de la conduire promptement à sa ) fin ; mais tous les points de la lettre des évêques se trou- ) vèrent enfin réglés au mois d'août i6(^3; et elle fut en-

1 voyée à Sa Sainteté le i4 septembre , signée de tous » les prélats nommés qui avoient assisté à l'assemblée de ) 1682.