LIVRE SIX lÈME. n'S

» observées ; et que , désirant que non-seulement Votre » Sainteté soit informée de mes sentiments , mais encore » que tout le monde connoisse par une marque particu- » lière la vénération que j ai pour ses grandes et saintes » qualités , je ne doute pas que Votre Béatitude n'y ré- » ponde par toutes les preuves et démonstrations envers » moi de son affection paternelle. Je prie Dieu cepen- » dant qu'il conserve \otre Sainteté plusieurs années au » régime et gouvernement de son Eglise. Ecrit à Vei- » sailles, le i4 septembre 1693. »

Quelques expressions de cette lettre pourroient faire supposer que Louis XIV consentoit à renoncer à la doctrine constante de lEglise de France, dont les quatre Articles n'offroient qu'une déclaration plus précise et plus solennelle*. Ce seroit bien mal juger ses principes et ses intentions. Il les a manifestés lui-même avec au-

* Il paroit que la lettre de Louis XIV et celle des évêques au pape Innocent XII avoient induit en erreur quelques ecclésiastiques , qui se persuadoient que le Roi et l'e'glise de France avoient abandonné les sentiments exposés dans la Déclaration de 1682. Ils paroissoient même se repentir d'avoir professe' des opinions qu'on supposoit de'savouees et rétractées par ces deux lettres.

C'est ce qu'il est facile d'observer dans une réponse de ÎM. Tronson , supérieur général de Saint-Sulpice, à M. Balsa, directeur du séminaire de Clermont.

?îous avons assez fait connoître, dans l'Histoire de Fénelon, l'admirable sagesse avec laquelle M. Tronson savoit unir dans toutes les circonstances et sur toutes les questions, l'exactitude des principes à la plus cminente piété. Cette réponse de M. Tronson à iVI. Balsa en offre un nouveau témoignage aussi honorable pour lui que pour la congrégation dont il étoit le chef , et dont, il attestoit les sentiments et les règles de conduite.

Paris, 1} janvier iGg^.

« Ce que /e clergé de France , ou p/utôt quelques éveques, ont témoigné au » pape , dans la lettre qu'ils lui ont écrite , ne doit vous donner aucun scru- » pule $.:r ce que vous avez fait. Qu'y a-t-il de plus juste , que des enfants qui >• ont déplu à leur père lui en témoignent du regret ? Tout ce qu'ils disent ne » touche point la \ enté des propositions , et laisse les choses dans l'état où elles » étoient avant la déclaration du Roi et les propositions du clergé. Vous avez » eu assez de fondement et de raison pour agir comme vous avez fait. Ainsi ne

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tant d'cncrg;ic que d'cxactitutlc, dans sa lettre du 7 juillet 1713 au cardinal de la Trcnioillc.

«Le pape» Clc'mcnt XI , successeur d'Innocent XII, » avoit cru pouvoir se prévaloir de cette lettre de M Louis XIV et de celle que les évêques nommes avoient « écrite en 1698 pour obtenir leurs bulles : et il préten- » doit la faire regarder comme une obligation de la pari )) du Roi, d'empêcher qu'on ne soutînt dans son royaume » les propositions de rassemblée de 1G82.

» L'abbé de Saint-Aignan, que le Pioi venoitdcnom- » mer à l'évêché dcBcauvais, avoit soutenu, en lyoS )) ces mêmes propositions dans une tbèse publique ; et 1( » pape fit entendre qu il ne pouvoit lui donner des bulles » s il ne se portoit auparavant à rétracter ces propositions

» Mais Louis XIV jugea qu il ne pouvoit faire parle » au pape avec trop de force pour lui faire envisager le » suites fâcheuses qui pourroient résulter d'un pareil re )) fus , et il en écrivit en ces termes , le 7 juillet I7i3 , ai » cardinal de la Trémoille , chargé de ses affaires « Rome. »

XXm. — Lettre (le Louis XIV au cardinal de la Trémoille : 7 juillet lyiS.

» On ne trouvera pas que depuis l'accommodemen » que je fis en 1693 avec le pape Innocent XII, il y ai w eu la moindre difficulté à l'expédition des bulles d'au » cun de ceux qui ont soutenu dans leurs thrses le » propositions conformes aux maximes de l Eglise d » France

' Mémoires du chancelier d'Afpiesseau , tom. Xlll , p. 424-

» sangez plus au passe', et, pour l'avenir, arrêtez-vous aux sentiments cor » muns que l'on enscignoit ordinairement en Sorbonne. «

Il est assez remarquable que iNI. Tronson exprimoit dès i6g4 » et presq dans les mêmes termes, l'opinion que Bossuct a dcveioppce depuis , avec ai tant d'érudition que d'ricndue , dans le célèbre ouvrage où il a défendu la D rlaratiun de 1G82, comme l'expression de la doctrine constante et imraén riale de la faculté de thcologie de Paris.

» Le pape Innocent XII et son successeur, qui gou- » verne aujourd hui si saintement TEglise de Jésus-Christ, » ont compris tous deux qu'il étoit de leur sagesse de ne » pas attaquer en France des maximes que l'on y regarde » comme fondamentales , que Ion y suit comme celles » de l'Eglise primitive , et que l'Eglise gallicane a con- » servcesinviolablcmenl sans y souffrir aucune altération » pendant le cours de tant de siècles.

» Ils ont aussi jugé qu il étoit de leur e'quité d'observer » exactement le concordat. Suivant sa disposition , il fau- » droit que les sujets que je nomme aux bénéfices , fussent » convaincus d hérésie , pour donner au pape une juste )> raison de leur refuser des bulles : et Sa Sainteté est » trop éclairée pour entreprendre de déclarer hérétiques » les maximes que suit l'Eglise de France.

» Le pape Innocent XII ne me demanda pas de les » abandonner, lorsque je terminai avec lui les différends » commencés sous le pontificat d'Innocent XI; il savoit « que cette demande scroit inutile ; et le pape actuel , » qui étoit alors un de ses principaux ministres , sait » mieux que personne que l'engagement que j'ai pris se »> réduisoit à ne pas faire exécuter ledit de 1682.

)» On lui a supposé , contre la vérité , que j'ai contre- » venu à l'engagement pris par la lettre que j'écrivis à » son prédécesseur; car je n'ai obligé personne à sou- » tenir contre sa propre opinion les propositions du clergé » de France. Mais il n est pas juste que j'empêche mes » sujets de dire et de soutenir leurs sentiments sur une » matière qu'il est libre de soutenir de part et d'autre, » comme plusieurs autres questions de théologie , sans » donner la moindre atteinte à aucun des articles de foi.

» Sa Sainteté n'est donc pas fondée à se plaindre que » je manque aux engagements que j'ai pris avec son pré- )) décesseur ;mais j'aurois moi-même de trop justes sujets » de me plaindre qu'elle ne satisferoit pas aux concor-

» dats faits entre le saint Sle'gc et ma couronne, si elle » persistoit à refuser des bulles à un sujet dont la doctrine » ne peut être reprise. Je ne puis sans peine envisager les » suites d'un semblable refus , et je m'assure qu'un pape » aussi plein de zèle et de lumières en sera lui-même assez » frappe pour se désister d'une prétention toute nouvelle, » et sur laquelle je ne puis admettre aucun expédient. »

Le chancelier d'Aguesseau ajoute « que la lecture de T) cette dépêche détermina le pape à donner les bulles de » l'évêché de Beauvais à l'abbé de Saint-Aignan, sans » exiger de lui aucun désaveu , ni aucune satisfaction des » propositions de l'assemblée du clergé de 1682*. »

Quoi qu'il en soit, «la lettre de Ijouis XIV à. Inno- » centXlI fut le sceau de l'accommodement entre la Cour » de Rome et le clergé de France. » Les notes manuscrites de l'abbé Fleury nous apprennent que trois projets de la lettre des évêques au pape furent présentés et soumis à l'examen des archevêques de Paris , de Reims, du toadjuteur de Rouen ( Colbert), et de Bossuet. Un de ces projets fut adopté, et ce fut, à peu de chose près, celui que Bossuet avoit approuvé et corrigé.

Il eût été à désirer que l'abbé Fleury eût fait connoître avec plus de précision ce qui appartient véritablement à Bossuet dans le projet de la lettre des évêques au pape. 11 est vraisemblable qu'il ne s'attacha qu'aux expressions les plus essentielles , et qu'il se montra assez indifférent sur les formules de respect et de soumission que les circonstances , l'amour de la paix et les sentiments que l'Eglise de France a toujours professés, domandoient pour le saint Siège.

* Ce ne fut cependant qu'au mois de septembre suivant que Cle'mcnl XI accorda ces bulles. Nous avons rapporte dans VHistoire de Fèneloii une lettre tr:'s-lorle , qu il écrivit au sujet de cette affaire , et qui fut mise sous les yeu« du pape. Il paroît qu'elle ne contribua pas peu à fixer les irrc'solutions de Clcraent XI , et à prévenir 1rs suites fâcheuses d'un refus qu'il auroit été dilËcilc à la Cour de Rome d'appuyer de motifs raisonnables.

A.U reste , Bossuet a exposé lui-même son opinion sur cette lettre et sur l'interprétation qu'elle devoit recevoir, dans le chapitre X de la dissertation préliminaire de la défense de la déclaration du clergé. « Peut-on dire , écrit » Bossuet , qu'Innocent XII , ce pontife plein de bonté » et d'inclination pour la paix, ait exigé de nos pré- « lats qu'ils rétractassent leur doctrine , comme étant » ou erronée , ou schismatique , ou fausse? non, puisque )» nos évoques lui e'crivirent simplement en ces termes : )) Nous n'avons eu aucun dessein de faire une décision. » Voilà tout ce qu'ils condamnent , voilà tout ce que le )) pape leur ordonne de détester. Le pape, dis-je, veut )) qu ils ne regardent pas la décision comme un décret, « un jugement épiscopal, en prenant ces mots dans le » sens ci-dessus expliqué et la lettre d'excuse par laquelle » ils se justifièrent sur ce seul article , apaisa tellement )) Sa Sainteté , que depuis ce temps elle n'a pas cessé de » donner à la France, à l'exemple de ses prédécesseurs , » des preuves de son affection et de sa bienveillance*. »

L'affaire de la régale et la déclaration sur la puissance ecclésiastique n'étoient pas les seuls objets qui avoient occupé l'attention et excité le zèle de Bossuet dans la mémorable assemblée de 1682.

Il avoit toujours été révolté des honteux relâchements de quelques casuistes modernes sur les points les plus essentiels de la morale évangélique , et même de la morale naturelle. Mais son zèle éteit réglé par la sagesse. On

* Bossuet s'exprimoit avec la même franchise dans ses entretiens particuliers sur quelques expressions de cette lettre, que les uUramontains afFectoient de traduire comme une rétractation; il disoit , et tout le monde peut dire avec lui :

« Que cette lettre n'étoit rien , puisqu'elle ne touche pas au fond de la doc- » trme , et qu elle n'a aucuR effet , puisqu'elle n'est que de quelques particu- » liers , contre une délibération prise dans une assemblée générale du clergé , » et enroyée par toutes les églises et dans toutes les universités, sans qu'il se » soit rien fait au préjudice. » Mts. de Ledieu.

ne rcntendit jamais se livrer à ces déclamations virulentes , dont les hérétiques se faisoicnt ensuite des titres pour insulter à 1 Eglise romaine. Bossuet servoitbien mieux la religion et la vérité , en recherchant avec une patience inépuisable les moyens les plus réguliers et les plus appropriés aux circonstances , pour extirper dans leur racine ces monstrueuses conceptions de quelques imaginations déréglées, qui étoicnt un sujet de scandale pour les âmes religieuses , et de triomphe pour les esprits corrompus.