XXIV. — Bossuet provoque la condamnation des casuistes

Dès le moment oii Bossuet apprit l'exaltation d'Innocent XI , il augura favorablement des dispositions d'un pontife recommandable par sa pie'té». Il rédigea un projet de lettre qui scmbloit supposer qu'elle e'toit e'crite au nom de plusieurs cvêques de France. Il y exposoit au pape la corruption qu'on s'efforçoit d'introduire dans la morale chre'tienne par des raffinements et des subtilités absolumentopposés à la sainteté et à la simplicité de l'Evangile. 11 exhortoit Innocent XI à suivre l'exemple d'Alexandre VII, qui avoit déjà frappé d'anathcme les propositions les plus condamnables de ces indéfinissables casuistes. Nous n'avons point retrouvé ce projet de lettre de Bossuet; mais l'abbé Ledieu, qui l' avoit sous les yeux-, nous apprend «qu'elle étoit écrite en latin, et qu'elle étoit si » belle, qu'elle me'ritoit d'être rendue publique. »

On nepeutguère douter que cette lettre n'ait'contribué à exciter le zèle d'Innocent XI , et n'ait influé sur la condamnation que ce pontife porta en 1679, en proscrivant soixante-cinq propositions des nouveaux casuistes.

Mais les décrets d'Alexandre VII et d'Innocent XI , émanés du tribunal de l'Inquisition, n'étoient point et ne pouvoient pas être reçus en France. Cependant les protestants se prévaloient du silence de l'Eglise gallicane

I Mts. de Ledieu. — J Jbid.

pour lui reprocher respcce d'indifférence avec laquelle elle laissoit violer les principes les plus sacres de la morale cvangclique. Plusieurs cvêqucs de France avoicnt à la vérité opposé des censures sévères à ces coupables excès ; mais ces décisions particulières et isolées ne pouvoient avoir autant de force et d'autorité, qu'une censure prononcée au nom de l'Eglise de France tout entière.

Aussitôt que Bossuet vit l'assemblée de 1682 en activité, il proposa l'établissement d'une commission chargée spécialement de l'examen de la morale. L'assemblée applaudit unanimement à un projet si digne d'elle ; et M. de Harlay lui-même plaça Bossuet à la tcte de cette commission.

Il s'occupa' aussitôt à recueillir toutes les propositions qui méritoient d'être censurées. Il les vérifia lui-même dans les auteurs dont elles étoicnt extraites ; il traça un plan où toutes les matières se trouvoient classées suivant l'ordre des préceptes du Décalogue ; il plaça sous chacun de ces pre'ceptes les propositions des casuistes qui leur étoient contraires ; et il attacha à chaque proposition les notes et les qualifications qu'il présumoit devoir être énoncées dans la censure.

Il fit plus ; il composa pour l'instruction des membres de l'assemblée plusieurs traités particuliers sur les points les plus importants , que les casuistes s'étoient efforcés d'obscurcir par leurs déplorables subtilités. Ce fut dans cette vue , et en cette occasion , qu il composa son traité surVusure , où il établit dans huit propositions , la doctrine de l'Eglise sur cette matière ; les principes des probabilîstes furent discutés et réfutés dans un autre traité. Il donna sur l'amour de Dieu des règles et des maximes qui rappeloient aux chrétiens l'obligation que leur impose ce précepte , le premier, le plus saint et le plus naturel de tous les préceptes.

* jNIts. de Lerlieu.

A Tcxemple du concile de Trente , il joignit à la censure des propositions des chapitres de doctrine où il exposoit les principes et les règles que la parole de Dieu et la nature même prescrivent sur les devoirs les plus essentiels de la vie chrétienne et sur toutes les parties de la morale.

Ce grand travail ctoit précède d'une préface , où il en développoit tout le plan, et en démontroit la nécessité; il avoit fait entrer dans cette préface les plus magnifiques éloges de 1 Eglise romaine , et des papes Alexandre VII et Innocent XI , qui avoient de'jà porté de pareilles censures*.

Bossuet avoit si bonne opinion du zèle d'Innocent XI pour l'honneur de la religion et de l'Eglise , qu'il aimoit à se persuader que les divisions actuelles du saint Siège et de la Cour de France n'empêcheroient pas le pape de donner la sanction de son autorité à une censure qui seroit reçue avec applaudissement dans toutes les parties de l'Eglise. C'étoit dans celte confiance qu'il écrivoit à Rome au théologien du cardinal d'Estrécs (M.Dirois ) « : <- Vous pouvez être certain que nous irons très- » modérément , tâchant de parler de sorte "que le saint » Siège puisse confirmer ce que nous ferons , et changer » en bulles les décrets de l'Inquisition, dont l'autorité, » comme vous savez , ne fait point loi ici ; de sorte que » notre intention est de préparer la voie à une décision , )) qui nous donne la paix ici , et y affermisse éterncUe- » ment la règle des mœurs. »

La commission du clergé avoit déjà examiné et approuvé toutes les parties du plan de Bossuet ; il étoit prêt à en faire le rapport à l'assemblée, et la censure alloit

I Le 6 mars 1682.

* On trouve tout ce travail Je Bossuet pour l'assemblée de 1682 , dans le tom. m de SCS Œuvres posthumes , et tome xxvi , Edition de Gauthier frères, p. lygetsuiv.

ôtre portée , lorsqu' elle reçut ordre de se séparer le 2g juin 1682.

On ne peut que se livrer à des conjectures sur les motifs qui portèrent Louis XIV à rompre si brusquement une assemblée qui avoit si bien mérité de l'Eglise , du Roi et de la France : on attribua dans le temps cette résolution imprévue aux représentations du cardinal d'Estrées, cbargé alors des affaires de France à la Cour de Rome.

Ce ministre fit valoir avec beaucoup d'art toutes les considérations qui dévoient inviter le Roi à se renfermer dans les mesures de modération et de fermeté qu'il s'étoit prescrites , et qui avoient si heureusement rempli toutes les vues de sa sagesse et tous les intérêts de sa politique.

Le droit de régale, étendu sur toutes les églises du royaume avec l'aveu et le consentement du clergé luimême , la déclaration de l'assemblée sur la puissance ecclésiastique , le dévouement entier et absolu de toute 1 Eglise de France à un monarque dont elle connoissoit l'amour sincère pour la religion , le concert de tous les ordres du royaume pour le maintien de sa dignité et des. justes droits de sa couronne : tout avertlssoit l'Europe , et Rome en particulier, qu'un prince qui avoit rempli tous ces grands objets avec autant de sagesse que de bonheur, n'avolt rien à redouter des ennemis ou des envieux de sa puissance.

Louis XIV avoit voulu se défendre contre InnocentXI; mais il n'avolt jamais eu la pensée ni de l'attaquer, ni de l'humilier. Il étoit au contraire pénétré de respect pour les droits légitimes du saint Siège, et pour les vertus du ponti;fe qui y étoit placé ; et le cardinal d Estrées n eut pas de peine à lui persuader qu'après avoir montré avec tant d'éclat toute l'étendue de son pouvoir, il étoit digne de sa piété de s'arrêter avec l'Eglise gallicane elle-même à ces bornes saintes et vénérables qu'elle venoit de replacer sur leurs antiques fondements. Le cardinal ajoutoll

qu'il étoit à craindre que l assemblée ne se livrât pcuL-etre, par excès de zèle , à de nouvelles discussions qui achèveroient d'aigrir le pape et ses conseils , et qu'il paroissoit plus convenable à la dignité du l\oi d abandonner au cours ordinaire des négociations les ditférends qui restoient encore à régler entre les deux puissances.

Ces considérations paroissoient plausibles , et elles se trouvoient conformes aux principes et aux sentiments habituels de Louis XIV.

Il paroît aussi, si l'on en croit Tabbc Ledieu, que le cardinal d Estrées voulut en cette occasion favoriser les jésuites , qu'il affectionnoit.

Ces religieux se voyoient obligés à leur tour de se défendre contre cette même assemblée , dont le père de la Chaise avoit seconde avec zèle les premiers mouvements. La plupart des propositions dont Bossuet provoquoit la condamnation étoient extraites des ouvrages de plusieurs casuistes de leur socie'té. Il étoit d'autant plus affligeant pour elle d'avoir à expier les torts de quelques-uns de ses membres, que l'on convient généralement que nul ordre religieux ne se rendit plus recommandable par la régularité des mœurs et parla sévérité de son régime.