XII. — De* synodes

Pendant leis vingt-deux années de son épiscopat, Bossuet n en laissa écouler aucune sans tenir un synode. 11 ne dérogea qu'une seule fois à cette règle invariable , ce ce fut Tannée ( i7o3) qui précéda sa mort. Il conservamême jysqu'au dernier moment l'espérance de remplir un devoir si cher à son zèle. Presque mourant sur un lit de douleur, il ne céda qu'à regret à la violence des maux qui le retenoient à Paris.

Plusieurs de ces synodes furent remarquables par des ouvrages importants qu'il y publia.

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Ce fut dans le synode de 1686 qu'il publia son Catéchisme; dans ceux de 1688 et 1691 , différentes ordonnances ; en 1695, les trente-quatre articles d'Issy ; eu 1699, le bref d'Innocent XII, portant condamnation du livre des Maximes des saints ; en 1 700 , la Censure du clergé de France contre la morale relâchée, et sa première Instruction sur les promesses de l'Eglise.

Apres dix ans d'expérience et d'observations, Bossuet rédigea des Statuts synodaux. Jusqu'alors , c'est-à-dire jusqu'en 1691, on ne trouve de lui que deux ordonnances synodales , l'une sur la résidence des curés , qu'il publia au synode de 1688, et l'autre touchant \ habit des ecclésiastiques, publiée au synode de 1690. Elles se trouvent comprises dans le recueil àcs Statuts synodaux qu'il promulgua en 1691.

Ces statuts renferment trente -trois articles dont les dispositions embrassent tout ce qui est le plus propre à maintenir la régularité du clergé , et à assurer 1 instruction du peuple.

Les curés peu fidèles à leurs devoirs , et qui n'avoicnt point profité des avis charitables que Bossuct leur avoit donnés en particulier, recevoient en plein synode les reproches que leur indocilité avoit rendus nécessaires.

Il n'est personne qui ne sente l'impression profonde que dcvoit laisser dans tous les esprits cette espèce de monition canonique, prononcée par Bossuct devant tout son clergé assemblé. La censure d'un tel éveque avoit bien plus de force dans l'opinion que toutes les procédures et tous les jugements des tribunaux.

Il paroît môme que Bossuet s'étoit fait de cette règle de conduite une maxime de gouvernement ecclésiastique. L'abbé Fleury, dans des notes manuscrites qu'on nous a conservées, rapporte lui avoir souvent entendu dire : « Il » faut qu'un éveque instruise plutôt que de faire des pro- » cédures. On n'appelle point de la parole de Dieu. »

iSo HISTOIRE lit UOSSUET,