X. — Visites pastorales

Bossuol a été peut-être celui de tous les ('vêqucs qui , pendant tout son épiscopat, s'est montré le plus exact à

• Voves les Pièces Justificatives (^n.o i ).

visiter son diocèse , malgré les travaux de tous les genres, et les affaires importantes qui ont rempli sa vie.

Il croyoit ne devoir s'en rapporter qu'à lui-même, pour acquérir toutes ces connoissances de détails , dont la variété est soumise à des circonstances locales , souvent même à des coutumes et à des dispositions singulières , qui exigent un emploi sage et mesuré du zèle , de la charité et de l'autorité.

C'est surtout dans les visite^ pastoi aies que se déploient d'une manière plus sensible aux regards , et sous une forme plus touchante , la dignité et la charité du ministère épiscopal. Les honneurs , dont la piété ou la coutume se sont plu à environner les évêques dans ces occasions solennelles , les montrent aux yeux de la multitude sous un point de vue plus élevé , et impriment à leur autorité un caractère plus imposant. Lorsqu'on les voit ensuite descendre de leur chaire épiscopale pour entrer dans la cabane du pauvre , offrir ou préparer des secours au malheur et à l'indigence , se conformera l'exemple de Jésus-Christ eiï élevant jusqu'à eux II foiblc et timide enfance, pour graver dans de jeunes cœurs les premiers éléments de la religion et les premières leçons de la vertu ; lorsqu'à la suite de ces soins religieux etpaternels, on les voit exercer un ministère de paix , ramener l'union dans les familles , concilier les différents , calmer les haines , porter un regard attentif dans l'emploi des biens affectés au soulage^ ment de toutes les infirmités humaines , le caractère dpiscopal prend alors je ne sais quoi de touchant, d'auguste et de sacré , qui révèle sa divine institution. Combien de fois n'a-t-on pas vu des vieillards se plaire à coti'server un long souvenir de ces pompes religieuses, et aimer à se rappeler l'époque où , jeunes encore , ils furent encouragés et distingues par leur évêquc , et surtout par un évêque chargé d'années et de vertus !

Bossuet a tracé lui-même une belle image du ministère

épiscopal dans ses jours de force Ct defoiblesse, de triomphes et de contradictions.

H L'Eglise est fille du Tout-Puissant ' : mais son père, » qui la soutient au dedans , l'abandonne souvent au dc- >♦ hors; et, à l'exemple de Jésus-Christ, elle est obligée n de crier dans son agonie : Mon Dieu , mon Dieu , pourri quoi m avez -vous délaissée.. .i.,..? Semblable à une » épouse désolée, l'Eglise ne fait que gémir : étrangère , )) et comme errante sur la terre , où elle vient recueillir » les enfants de Dieu sous ses ailes , le monde , qui s'cf- » force de les lui ravir, ne cesse de traverser son pèleri- » nage. Mère affligée, elle a souvent à se plaindre de ses » enfants qui 1 oppriment. On ne cesse d'entreprendre » sur ses droits sacrés. Sa puissance céleste est affoiblie , » pour ne pas dire tout-à-fait éteinte. On se venge sur » elle de quelques-uns de ses ministres , trop hardis usurj) patcurs des droits temporels. A son tour, la puissance » temporelle a semblé vouloir tenir 1 Eglise captive, et )) se récompenser de ses pertes sur Jésus-Christ même. » On ne songe pas au don particulier qu'a reçu l'ordre

» apostolique Ce don nous est-il seulement accordé

» pour annoncer la sainte parole , ou pour sanctifier les » âmes par les sacrements? N'est-ce pas aussi pour po- » licer les églises , pour y établir la discipline, pour ap- » pliquer les canons inspirés de Dieu à nos saints prédé- » cesseurs , et accomplir tous les devoirs du ministère » ecclésiastique ? »

C'est aux évcques comme aux magistrats que Bossuet adresse ces belles paroles : « Tout- l'univers a les yeux » sur vous ; affranchis des intérêts et des passions , sans i yeux , comme sans mains , vous marchez sur la terre , M semblables aux esprits célestes , ou plutôt images de >» Dieu, vous en imitez 1 indépendance. »

• Oraison funphre du chancelier le Tellier; Œm'res de Bossuet , \. vm, p. aoo et suiv. ( Edition de Gauthier frères. ) — 2 Ibid. p. 199.

Bossuet ne se refusoit à aucun genre de fatigue et de travail dans le cours de ses visites pastorales 1. 11 recevoit à la confirmation tous ceux qui lui étoient présentés par les curés , et qu'ils jugeoient suffisamment instruits pour recevoir ce sacrement.

Il avoit l'attention , pour ne pas arracher le peuple à ses travaux , de placer toujours ses visites aux époques de l'année où il est le moins occupé , à Noël , à Pâques . à la Pentecôte. Il y trouvoit d'ailleurs 1 avantage de le voir mieux disposé par les instructions religieuses qui accompagnent ces grandes solennités de 1 Eglise.

Au milieu de ce travail et de ce mouvement d'esprit et de corps , son extérieur n'annonçoit que le calme et le recueillement de la religion, il étoit appliqué tout entier aux actes de son ministère ; aucune circonstance extérieure ne venoit le distraire de son attention. Jamais il ne parloit, jamais il ne portoit ses regards errants autour de lui. Il abandonnoit aux ecclésiastiques qui l'accompagnoient , le soin de régler toutes les dispositions nécessaires pour établir Tordre et la de'cencc au milieu de ce concours nombreux. Pour lui, il demeuroit , pour ainsi dire , renfermé dans le sanctuaire de ses pensées. Sa gravité , sa patience et sa modestie imprimoient le respect à tous les assistants. On pouvoit observer facilement combien il étoit pénétré de la sainteté des fonctions qu'il alloit remplir.

Bossuet = n'étoit pas naturellement porté à entrer dans la discussion des comptes des fabriques. Il avoit toujours eu une espèce d'aversion singulière pour ces sortes de détails. Mais comme cette partie étoit cependant un des devoirs de son ministère, il confioit l'examen et la vérification des comptes des fabriques à l'un des grandsvicaires ou des archidiacres qui l'accompagnoient; et lorsqu'il s'clevoit cjuelque difficulté , on venoit lui en faire

» MiJ. de Lcdieu. — 2 Ibid.

2^3 11 I s T O I n E DE B O S S I E T ,

le rapport; il ccoutoit les parllcs, et tranchoit ensuite d autorité toutes ces discussions.

)il. — De» liopitaux.

11 apportoitcependantune attention particulière à l'administration des hôpitaux de son diocèse. CV'toit alors qu'il se croyoit oblige d'entrer dans les recherches les plus minutieuses pourtout ce qui concernoitlc traitement des malades et la nourriture des pauvres. XI s'attacha, autant qu'il le put, à en confier le soin aux sœurs de la Charité.

L hôpital général de Mcaux , recevoit de lui chaque année des aumônes abondantes ; et , dans une année de disette, il les augmenta avec une telle profusion, que son intendant, inquiet et effraye' , crut devoir l'exhorter à les modérer. La réponse de Bossuet fut : « Pour les dimi- >) nuer, je n'en ferai rien ; et pour faire de l'argent à cette » occasion, je vendrai tout ce que j'ai. «

C'est ce que rapporte l'abbé Ledieu, présent à cet cjitrctien. 11 continua donc à répandre ses aumônes avec la même abondance, et, pour mieux assurer l'exécution de ses ordres , il voulut assister lui-même à la distribution des secours de tous les genres qu'il avoit destinés aux malheureux.