XV. — Catéchisme de Bossuel
Le génie de Bossuet,quclqije élevé qu il fût, savoit s abaisser quand il le falloit , pour se mettre à la portée de toutes les classes , de toutes les conditions , de tous les âges , et pailer aux enfants même une langue accessible à leur foible intelligence. C'est ce qu'on peut observer dans le Catéchisme qu il donna au diocèse de Meauxï.
Un catéchisme est peut-être , dans la science de la théologie , l'ouvrage le plus difficile et le plus important que le zèle et l'amour de la religion puissent inspirer. Il doit réunir au degré le plus émincnt la précision, la clarté, l'exactitude. Il ne doit pas offrir un seul mot inutile, in-^ différent ou équivoque. Il exige une connoissance profonde de la doctrine et de l'histoire de l'Eglise , puisée dans les sources les plus pures et les plus antiques.
Le théologien le plus consommé dans l'étude de l'Ecriture, des Pères, des conciles et des docteurs qui ont écrit sur le dogme, doit en quelque sorte se méfier de se$ connoissances mêmes. Il doit se défendre , pour ainsi dire, d'un zèle exagéré pour la pureté de la doctrine. Il doit éviter de laisser apercevoir sa préférence personnelle
'Œu^rrs de Bossuet, tom. xxM , ( EditUm de Gauthier frères.)
pour des opinions qu'il croit plus exactes , ou son opposition à des senlimcnls qu'il juge suspects ou dangereux. Un catéchisme ne doit exposer que les principes généralement admis par toute TEgiise catholique , comme fondements de la foi. On doit en écarter toutes les questions abandonnées à la liberté des écoles, ou qui ne sont pas d'une nécessité immédiate pour le salut. Mais en même temps tout ce qui est nécessaire au salut doit être compris dans ce code abrégé de toutes les lois de Dieu et de l'Eglise. Enfin ce code si important dans l'ordre des rapports de Dieu avec l'homme et de l'homme avec Dieu, doit être exprimé dans un langage si simple, et se présenter sous une forme si facile et si naturelle, qu il puisse se graver sans effort dans la mémoire naissante des enfants. 11 doit se borner à préparer leur raison à pouvoir comprendre , lorsqu'elle sera plus développée , tout ce que la religion permet à la raison de comprendre , et à se soumettre, par un effort même de raison, à tout ce qu'elle a interdit à l'intelligence des hommes. Tel fut l'esprit dans lequel Bossuet composa son Catéchisme.
Il avoit observé qu'on s'étoit borné jusqu'alors à enseigner aux enfants les éléments de la doctrine chrétienne, sans leur apprendre l'histoire de la religion; connoissance cependant si indispensable pour suivre les vues de la Providence etl'ordre de ses desseins envers les hommes, pour lier le temps à l'éternité , la succession des siècles à l'origine du monde , tout ce qui est créé à tout ce qui a précédé la création, le genre humain à son auteur, la loi nouvelle à la loi ancienne , et montrer Jésus-Christ fondant de sa main divine une Eglise immortelle sur \(ts ruines d'un temple bâti de la main Aqs, hommes.
Il est vraisemblable que jusqu'alors on avoit été arrêté par la difficulté ou par l'impossibilité apparente de renfermer tant de choses dans un ordre assez simple et assez abrégé, pour que 1 intelligence d un enfant pût les
saisir, les embrasser et s'en pénétrer. Mais il exisloit un abbé Fleury, digne de concevoir la pensée de Bossuet, et capable de l'exécuter.
De même que le Catcchisme dogmatique demandoit un théologien aussi sage et aussi éclairé que Bossuet, le Catéchisme historique ne pouvoit cire l'ouvrage que d'un homme profondément versé dans l'histoire de tous les âges de la religion ; et tel éloit l'abbé Fleurj-. Son Caté^ chisme historique, entrepris à la sollicitation de Bossuet lui-même et revêtu de son approbation, venoit de paroîtrc depuis quelques années.
Le Catéchisme de Bossuet renferme ,. pour ainsi dire, trois catéchismes. Le premier ne s'adresse qu'à ceux qui commencent. Il se borne aux premiers éléments de la religion, et aux dispositions nécessaires pour les mettre en ctat de recevoir la confirmation avec les sentiments de piété et de raison compatibles avec le premier âge de la vie.
Le second catéchisme est destine à ceux que l'on dispose à recevoir la communion. Il est beaucoup plus développe, sans jamais s'écarter de laprécision ne'cessairc àun âge où l'on peut beaucoup apprendre, et où l'on ne peut pas tout savoir. Bossuet y expose toute la suite de la doctrine chrétienne ; et il a l'attention de la distribuer en plusieurs parties qui se lient et s'enchaînent les unes aux autres, de manière cependant à laisser des intervalles assez marqués, pour ne pas effrayer ces jeunes intelligences par l'étendue de la carrière qu'on leur présente à parcourir : méthode indispensable , en quelque genre que ce soit, pour un âge dont il faut exciter l'ardeur, en lui montrant de loin le but où il doit arriver, et dont il faut soutenir la foiblesse en lui ménageant des points de repos qui l'encouragent à de nouveaux efforts.
Aces deux catéchismes, Bossuet en ajouta un troisième d'un genre un peu plus relevé; et il le publia dans son
synode de 1686. Il a pour objet tout ce qui concerne Tin stitulion des fêles et leur célébration. C'est un exposé de toute la législation de l'Eglise sur le culte public et sur les solennités religieuses.
On observe facilement que ce n'est plus à des enfants que Bossuet se borne à parler ; il parle aux chrétiens de tout âge et de tout sexe , et il leur fait connoître tout ce qu'exige de leur part la religion qu'ils professent , et le culte qui en fait une partie si importante*.
