XVI. — Instruction des nouveaux convertis

La revocation de ledit de Nantes en i685 donna une nouvelle activité au zèle de Bossuet pour l'instruction des nouveaux convertis.

Par une circonstance singulière, le diocèse deMcaux, qui avoit été le berceau du calvinisme en France , en fut aussi le tombeau. On sait que la ville de Meaux fut la première qui vit s'élever dans l'enceinte de ses murs une église prétendue réformée. Mais ce qui est peut-être moins connu , c'est que ce fut dans le diocèse de Meaux que se tint à Lisy, en i683, sous l'épiscopat même de Bossuet , le dçmicr synode national assemblé avec l'autorisation du gouvernement ï. Ce synode est non-seulement remarquable parce qu il est le dernier qu'on ait vu en France, mais encore parce que le Roi, qui jusqu alors s étoit contenté d'envoyer aux synodes nationaux des commissaires protestants pour y maintenir Tordre , nomma au synode de Lisy un commissaire catholique, (^e qu'il y eut de plus extraordinaire encore, c est qu'on lui adjoignit un ecclésiastique pour second commissaire. Ce fut l'abbé de Saint-André"*, jeune encore , et qui depuis a été grand-

' Histoire dt F église de Meaux, par dom Toussaint Duplessis.

• I^ Catéchisme de Bossuet fut imprime en 1687.

** Il avoit trente-un ans. Il est mort en 1740 , âge de quatre-vingt-huit

vicaire et officiai de Mcaux sous le cardinal de Bissy. 11 a survécu près de soixante ans à cet événement assez singulier dans la vie d'un ecclésiastique.

Ce fut en effet la seule et dernière fois qu'on a vu en France un prêtre revêtu d\ine semblable commission. Ce synode se tint au mois d'août i683, et dura environ trois semaines. 11 fut composé de cinquante-quatre ministres , et présidé par Allix , le plus accrédité des ministres de Charcnton. Le ministre Claude y parut , non comme membre du synode, mais pour lui présenter une lemande particulière qui fut rejetée.

On prêchoit deux fois par jour, et les ministres qui

Tétoient partagé ces prédications , les ramenoicnt ordi-

aairement à la morale. Les mœurs des catholiques y

itoient souvent censurées , avec circonspection néan-

noins , par respect pour les commissaires du Roi. Un

pur cependant le ministre Allix ne craignit point de s'a-

landonner à son zèle plein de fiel et d'aigreur. Mais le

rcmier commissaire , se levant pour lui imposer silence ,

ii dit : « Monsieur, si vous continuez sur ce ton , je vous

ferai sortir de la chaire et de l'assemblée. Apprenez à

parler respectueusement de la religion que pi-ofesse

votre souverain. »

Lorsque Bossuet devint évêque de Meaux, il n'existoit ans son diocèse qu'environ trois mille calvinistes, dont plupart de basse condition ignoroient les maximes les us communes de la religion qu ils professoient , et les •emiers éléments de leur propre catéchisme. Mais ils oient , comme il arrive presque toujours , si entêtés dans ar ignorance , qu'on ne pouvoit les instruire qu'avec aucoup de patience dans des conférences particulières *.

•L'abbé Ledieu rapporte un trait singulier, qui donne toute la mesure de r instruction.

Le i5 décembre i685, ëcrit l'abbé Ledieu, les Cafcls, c'est ainsi qu'on ppcloit les vignerons habîianis du Lubourj^ de Saint-lNicol.is d» Meaux,

28G HISTOIllE DE BOSSU ET,

A l'epoquc de la révocation de l'édit de Nantes, Bossuet établit à Mcaux, dans la chapelle de son palais, des conférences réglées , où il rcunlssoit les nouveaux convertis.

Mais , au lieu de s'entendre et de se rapprocker, \cé esprits s'aigrissoientdans ces espèces de luttes publiques; elles finirent par devenir tumultueuses , et il fallut changer de plan. On substitua à eus confe'rences publiques des entretiens particuliers , oîi l'on appeloit successivement chaque famille. Bossuet se réserva l'instruction des familles de la ville et des lieux voisins. « Ce qui réussit » mieux, dit l'abbé Ledieu , et n'a pas eu néanmoins un )) effet fort considérable. »

La Ferté-sous-Jouarre e'toit, après la ville de Meaux, le lieu le plus considérable du diocèse , et celui où l'on compt0it le plus de protestante. Bossuet chargea troi! ecclésiastiques d'y faire une mission qui dura tout l'avent. Il s y rendit souvent lui-même pour exciter le zèli des missionnaires par sa présence et ses avis. Un ccclé siastique surnuméraire étoit uniquement destine à lin struction des nouveaux convertis , et à perpétuer le biei que les missionnaires avoient commencé. Il établit de institutions semblables dans les endroits principaux d son diocèse. Le prêtxe qu'il y plaçoit n étoit chargé qu d'instruire et de diriger ces néophytes , dont la foi éto encore si chancelante et si incertaine , mais qui proïnci

» furent trouver M. de Meaux en son palais c'piscoptti , pour taire abjur«tii » entre ses mnins. En se présentant à lui , ils le saluèrent , ot lui dirent : Je » doutons plus, et sommes convaincus qu'il faut être calhulhjues , et no » con\er tir entre vos mains. JMriis , Monseignetir, je ne voulufis ptis obelf , » pape. »

On se «loutc bien que Bossuet ne perdit pas son temps à raisonner ayec {missants théologiens. 11 se borna à leur répondre : « Q^it' appelez-vous ovii » AU PAPE ? le Roi liii obéit bien , et moi je lui oheis. II n'en fallut pas dav; » tage pour ache\er de les convaincre. Ainsi , ils firent leur abjuration , el » signèfent. » (^Manuscrits de Ledieu. )