LXII ORAISON FUNÈBRE

obligé de repousser cette injure , non en se rabaissant à une justification, mais en peignant à son tour Bossuet lui-même.

Ici, Messieurs l'entreprise étoit d'une difficulté presque insurmontable : il falloit rendre avec fidélité les traits d'un de ces hommes que les siècles voient rarement paroîtrc, d'un de ces génies extraordinaires que Dieu ne fait naître quelquefois parmi les hommes que pour les étonner. Philosophe profond, théologien supérieur, canonislc lumineux, controversistc invincible, historien universel, politique consommé, orateur sans égal , tel fut , tel est encore , tel sera toujours le grand Bossuet. Pour exprimer des traits si frappants et si rares , il falloit prendre en mains ses propres pinceaux, c'est-à-dire, s'approprier et son immense érudition et son inépuisable fécondité, et la justesse, la force, 1 impétuosité de son raisonnement , et surtout s'élever à la hauteur de celte éloquence nerveuse et sublime qui l'a rendu le maître et le modèle de tous les orateurs. Telle est la tâche effrayante que notre illustre évêque avoit à remplir; mais rien n'étoit difficile à la supériorité de son talent : il sut monter jusqu'à la hauteur de son modèle ; et comme en peignant Fe'nélon on crut entendre Fénélon lui-même , en peignant Bossuet on crut que le Père de l'église gallicane étoit sorti de son tombeau pour se peindre luimême.

Ce nouveau chef-d'œuvre eut le même succès que le premier : même célébrité , même empressement , même entraînement des suffrages , et de l'Académie françoise qui voulut s honorer de son association, et de l'Eglise dont il relcvoit la gloire en célébrant celle de ses plus illustres Pontifes , et des nations dont il força de nouveau les applaudissements ; en sorte qu'il vit alors se réaliser pour lui cet oracle de notre texte : Les nations raconteront sa sagesse , et l'Eglise publiera ses louanges. Sa^

DE M. Dli BAUSSET. LÎIII

hnentiam ejus enarrabunt génies , et laudem ejus annuniiabit Ecdesia.

Mais le moment de sa plus grande gloire étolt arrive': le jour heureux de la restauration de la France s'étoit déjà levé sur nous; l'enfant de saint Louis, TheVitier d'Henri IV, le successeur de soixante-sept rois , que nos vœux appeloient depuis tant d'années , foulant aux pieds l'usurpation et le despotisme , faisoit déjà briller la It'gitiniité et 1 inaltérable bonté de son auguste race, sur le trône de ses aïeux. Appréciateur éclairé du véritable mérite , il accueillit notre prélat avec une distinction singulière , et lui fit , en le recevant , un aveu qui seul renferme tous les éloges. J'ai lu , lui dit-il , vos immortels ouvrages , et cette lecture a été une des plus douces consolations de mon exil. Aussi religieux que ses nobles ancêtres , le Roi voulut, en reprenant sa puissance, re'tablir entièrement le règne de Dieu parmi nous. Il s'entoura , pour ce grand objet, de tout ce que l'Eglise de France possédoit encore d'hommes célèbres, et les plus dignes de ces siècles les plus éclairés, parmi lesquels on distinguoit l'archevêque de Reims , l'cvêque de Langres et celui d Alais. Ce choix réunit les suffrages de toute la France et de Rome même. Eh ! qui mieux que cts illustres évoques pouvoit cicatriser les plaies invétérées et profondes faites à la catholicité ; concilier les grands intérêts du trône et de l'autel, et maintenir les saintes maximes de notre Eglise, en respectant les droits sacres de celle de Rome? Aussi , est-ce de la réunion de leurs lumières qu'est sorti ce nouvel ordre de choses qui, en multipliant les premières sentinelles d'Israël, donne aujourd hui au culte public plus d éclat, plus de dignité, plus d influence pour le bien de tous; qui enfante chaque jour de nouveaux ministres de l'Evangile , en secondant les vocations; et qui , étendant plus au loin l'enseignement de la religion et de la morale, ramène naturellement le peuple à l'amour de la justice ,

LXrV ORAISON FUNÈBRE

de Tordre , de la subordination , et à cette tendre affection pour le Prince , si naturelle au cœur des François , et en même temps si nécessaire au bonheur et à la tranquillité de l'Etat.

Tant de talents , tant de vertus , de si hauts services , commandoicnt, pour ainsi dire , des récompenses dignes de Tévcque d'Alais: aussi , le chef de l'Eglise s'empressa de l'honorer, avecsesillustrescoopérateurs, de la pourpre romaine. Le Roi lui offrit les plus hautes dignités. Il le fit siéger, comme duc , parmi les pairs de son royaume ; le décora du cordon du premier ordre de l'état; l'éleva au ministère , et voulut s'éclairer de ses lumières dans son conseil privé.

Mais à quoi servent, Messieurs, toutes ces grandeurs de la terre? à quoi servent les dons les plus rares de la nature, si Dieu dans sa miséricorde ne daigne pas les sanctifier? hélas ! à enfler le plus souvent notre cœur et à nous perdre. Mais le Seigneur voulut ajouter ses récompenses à celles que son serviteur avoit si justement méritées ; récompenses que la chair et le sang ne peuvent jamais comprendre. Il le livra aux rigueurs de l'infirmité; car c'est dans l'infirmité , comme dit l'apôtre , que la vertu se perfectionne : vlrhis in injirmilale perjiciiur.

Depuis long-temps une maladie douloureuse et mortelle dctruisoit peu à peu tous les principes de la vie , dans un corps abattu sous le poids des travaux et des ans. Depuis long-temps il purifioit sa conscience, autant par sa résignation et sa patience que par l'humble et fréquent aveu de ses fautes.

Le jour fatal arrive : des souffrances plus aiguës annoncent le coup terrible qui va le frapper; des présages de trépas couvrent son visage; son arrêt y paroît écrit, et l'affreuse mort, jusque-là cachée dans son sein, se laisse presque voir à découvert. On l'exhorte à disposer de sa maison terrestre; mais depuis long-temps il avoit

DEM. DEBAUSSET. LXV

destiné tout ce qu'il avoit de précieux à la maison sainte , berceau de son éducation ecclésiastique, pour ne s'occuper que de Tétcrnité. Il demande enfin, avec empressement, les derniers sacrements de l'Eglise ; à leur aspect, ses forces semblent se ranimer; sa foi se réveille; ses yeux s'ouvrent pour voir son Sauveur. Anéanti devant lui, versant des larmes d'attendrissement, suffisant à peine aux élans de sa piété, il reçoit le gage précieux du passage du temps à l'éternité.

C'est ainsi que le saint évêque , accompagné des larmes de sa famille et de ses illustres amis , honoré des regrets de l'Eglise et de l'Etat, suivi de notre douleur et de celle de notre vénérable pontife, est allé se présenter avec confiance au tribunal de Jésus-Christ, et a laissé , dans une seule mort, un sujet commun de deuil et de tristesse.

Unissons donc, N. T.-C. F, unissons nos prières et nos larmes à celles de notre père commun. C'est le seul encens qu'il veut voir fumer autour de ce cercueil , le seul parfum digne d'accompagner la victime sainte qu'il va élever dans le ciel pour son repos.

Pour vous , Messieurs , n'attendez pas qu'à l'aspect même de la mort et de ses dépouilles , je vous rappelle ici la triste nécessité de mourir, ni le néant des grandeurs humaines qui passent , et vont bientôt se perdre dans le tombeau. J'aime mieux laisser à un spectacle si instructif et si touchant le soin de vous désabuser lui-même , par cette force secrète qu'ont sur les cœurs ces sombres et religieuses cérémonies.

Montez donc à l'autel , saint Pontife de J.-C; achevez d'arroser ces cendres vénérables du sang de l'agneau , marquez-en ce tombeau sacré , afin que l'ange n'y touche point au jour terrible des vengeances. Ah ! puisse cette victime adorable que vous allez offrir, et devant laquelle la sainteté môme peut avoir des taches.