VIII. — Du docteur Cornet

Cet homme simple , modeste , désintéressé , jouissoit de la plus haute considération. 11 étoit Tâme des délibérations de la faculté de théologie de Paris. Les personnages les plus importants de la cour et de la ville avoient i sans cesse recours à ses avis; il étoit également consulté ! de toutes les parties de la France , et entretenoit un commerce habituel avec les ministres et les hommes les plus recommandables du conseil et de la magistrature : le cardinal de Richelieu réclama souvent ses lumières , et emprunta même , dit-on , sa plume dans les ouvrages de controverse. Il voulut le prendre pour son confesseur; mais le docteur Cornet refusa cet emploi délicat : le cardinal Mazarin l'appela au conseil de conscience , et luii donna la direction des affaires ecclésiastiques de France ; ' ce ministre le nomma à Tarchevêché de Bourges , qu il refusa sans éclat . sans ostentation , comme il avoit refusé tant d'autres be'néficcs. Douze cents livres de rentes composoient la fortune d un homme qui avoit eu toutes les grâces à sa disposition.

Parmi les titres qui recommandent à l'estime le docteur Cornet, on peut compter, sans blesser aucxm parti, le mérite d'avoir discerné de bonne heure le génie et la vertu de Bossuet. A peine ce jeune élève fut-il placé sous sa direction et confié à sa surveillance , qu'il entre vit la gloire à laquelle il étoit réservé. Il voulut dirii^or lui-même sa conduite et ses études ; et sous un tel maître, Bossuet fit des progrès si rapides , qu il effaça bientôt tous SCS jeunes rivaux.

Pendant son cours même de pliilosopliie , Bossuel ac- 3uit Une connoissance approfondie delà langue grecque ; 1 y apporta autant de suite que d'ardeur; il lut tous les listoriens grecs et latins, et il se familiarisa avec le style les poètes de Rome et d'Athènes : il s'étoit si bien ap- )ropric leurs expressions et leurs pense'es, que , dans un »ge très-avancé , il en récitoit souvent de longs fragments , pioiqu'il ne les eût pas relus depuis un grand nombre 1 années. Mais ce n'étoient pas seulement les récits des listoriens et l'harmonie des vers qui s'étoient imprimés lans sa mémoire. On voyoit que son âme et son imagilation étoient remplies de l'esprit de l'antiquité , lorsqu'il •etraçoit dans ses entretiens ces doux et heureux souvelirs de sa jeunesse. Tous ses contemporains se rappeoicnt^ le plaisir qu'ils trouvoient à l'entendre parler tf^ 'a sublimité d Homère et de la douceur de Virgile. Quel jonheur en effet d avoir pu entendre Bossuet parler Y Homère ! quels hommes que Bossuet et Homère , séparés par tant de siècles , et rapprochés par une si étonlante conformité de génie !

Mais toutes ces magnifiques créations des hommes lisparoissoient à ses yeux et à sa pensée , lorsqu'il reveloit à l'étude des livres sacrés. Le grand-maître de Navarre ne cessoit de lui inculquer qu'il devoit en faire le ondement de toutes ses études, et Bossuet y étoitranené par un sentiment plus impérieux encore que les ivis de son instituteur.

Ce qui frappoit le plus ses condisciples étoit peut-être noins la supériorité de ses talents , que le spectacle singulier que leur offroit Bossuet , aussi ardent pour tous les divertissements permis à la jeunesse = , que profondément appliqué aux plus sérieuses études , lorsqu'il y étoit rappelé par son goût et par le devoir.

Le collège de Navarre étoit alors le plus florissant de

« Mu. (le Ledicu. — * Ibid.

l'université de Paris; la jeunesse la plus illustre de la Cour et de la magistrature y ctoit cleve'e. Bossuct eut l'avantage de compter parmi ses compagnons d'études , des amis qui lui restèrent fidèlement attaches, et qui devinrent des témoins irrécusables de l'innocence et de la puteté de ses mœurs dès sa première jeunesse.

Il n'a laissé apercevoir dans aucun temps de sa vie du goût pour l'étude des mathématiques. Il est vrai que Bossuet, dont la passion dominante fut l'étude de la religion à laquelle il avoit consacré toutes les facultés de son âme, regardoit cette science comme vaine et inutile pour des ecclésiastiques , qui dévoient s'attacher de préférence à acquérir des connoissances plus conformes aux obligations de leur ministère ; mais il n'en estimoit pas moins tous ceux qui cullivoicnt les mathématiques , lorsque leur goût naturel les y portôit, lorsque leur profession leur prescrivoit le devoir de les étudier, et surtout lorsqu'elles avoient des résultats utiles pour l'intérêt général de la société. Il se plaisoit même , lorsque l'occasion s'en présentoitï, à entendre les mathématiciens les plus célèbres de son temps développer les savantes théories qui les conduisoient à la solution des problèmes les plus difficiles. « Je ne suis pas de ceux qui font grand cas des » connoissances humaines ( c'est Bossuet qui s'exprime )) ainsi*), et je confesse néanmoins que je ne puis con- » templer sans admiration ces merveilleuses découvertes » qu'a faites la science pour pénétrer la nature , ni tant » de belles inventions que l'art a trouvées pour l'accorder » à notre usage. L'homme a presque changé la face du

» monde Il est monté jusqu'aux cieux ; pour marchei

» plus sûrement il a appris aux astres à le guider dans ses » voyages ; pour mesurer plus également sa vie , il a obr

< Mts. deLedieu.

** Sermon du vendredi de la IV. 'semaine de carC-me, tom.lll, p. i8o. (JE'fliïtion de Gauthier Frères.)

' lîgé le soleil à rendre compte , pour ainsi dire , de tous • SCS pas.... »

Quelle est la conséquence que Bossuet tire de ces ^andes découvertes? La voici :

«Pensez maintenant, mes frères, comment auroit pu ) prendre un tel ascendant une créature si foible , si elle ) n'avoit en son esprit une force supérieure à toute la ) nature visible , un souffle immortel de l'esprit de Dieu , ) un rayon de sa force, un traitde sa ressemblance ?iVb«, ) non , il ne se peut autrement. »

IX. — Bossuet soutient sa première thèse de philosophie. i643.

En 1643, à la fin de sa première année de philosophie, Bossuet fut chargé , au nom de la maison de Navarre , ic soutenir une thèse dédiée à M. Cospéan , évêque de Lisieux.

Les talents de ce prélat pour la chaire Tavoient successivement porté à l'évêché d'Aire, à celui de Nantes, et enfin à celui de Lisieux.

Le cardinal de Richelieu , qui s'attacha pendant tout son ministère à donner à la France des évêques recommandables par la science et la piété , et à qui Ton ne peut pas contester la gloire d'avoir préparé ce beau siècle où l'e'glise gallicane jeta un si grand éclat, sétoitplu à récompenser dans M. Cospéan les vertus d'un évêque et les talents d'un orateur qui commençoit à faire entendre les premiers accents de l'éloquence de la chaire. C'étoit Richelieu qui l'avoit placé sur le siège de Lisieux , et qui l'avoit, pour ainsi dire, fixé à la Cour. Sa vertu le rassuroit contre le crédit qu'il pouvoit y obtenir. Louis XIII voulut mourir entre ses bras. Anne d Autriche , devenue régente , l'avoit choisi pour son prédicateur ordinaire. Il dirigeoit les personnes les plus pieuses , et les plus distinguées de la Cour, et il unissoit le goût et l'amour des lettres aux exercices du ministère ecclésiastique.

l4 niSTOIREDEBOSSUET,

Dans son élévation , M. Cospcan n'oublia point qu'i lot en étoit redevable aux études qu'il avoit faites dans l'université de Paris ; il en étoit regarde comme le principal appui. L'université , jalouse de cultiver la bienveillance d'un prélat qui pouvoit lui être si utile , voulut soutenir l'opinion avantageuse qu'il avoit du zèle des maîtres et des progrès des disciples. Elle jeta les yeux, comme nous venons de le dire, sur le jeune Bossuet, qui acbevoit alors la première année de son cours de pbilosopbie , et qui n'avoit encore que seize ans. Bossuet justifia le choix de l'université : il montra des dispositions et des talents qui frappèrent M. Cospéan et tous les évêques qui assistoient à cet acte , où il paroissoit pour la première fois devant le public. Deux autres de ses condisciples soutin- I rent la même thèse les jours suivants, et méritèrent d'être 1 distingués après Bossuet même. L'université en conçut un juste orgueil : elle étoit alors en procès avec les jésuites ; et, fière du succès qui avoit couronné ses élèves, elle osa, par des écrits publics, défier les jésuites de montrer dans leurs disciples des talents aussi brillants que ceux qu'elle venoit de produire. Heureuse rivalité , dont la religion, l'Eglise et la république des lettres auroient recueilli les plus grands avantages , si elle se fût toujours renfermée dans les efforts d'une noble émulation, pour donner à la patrie des citoyens vertueux et éclairés, et à la religion des ministres dignes de la servir !

X. — Bossuet commence a se faire connoître à Paris et à la Cour.

La circonstance et la solennité de cet acte public , et le concours des prélats qui y avoient assiste , portèrent le nom de Bossuet à la Cour. Ce nom n'y étoit pas inconnu. Il avoit un proche parent ( François Bossuet, cousin-germain de son père**), secrétaire du conseil des finances , homme généralement estimé dans l'exercice des

• Il étoit fils à^ André Bossuet, qui s'ctoit établi à Auxonne en 1607.