LIVRE PAEMIEft. l

fonctions de sa place. Il étoit surtout accueilli chez madame du Plessis-Giiénégaud , femme du secrétaire d'état, dont la maison étoit le rendez-vous de tout ce que Paris et la Cour offroient de plus distingué par le rang ou le mérite, La naissance de madame du Plessis-Guénégaud^ , la place de son mari , et ses liaisons avec le surintendant Fouquet, dont elle fut toujours l'amie la plus fidèle, et dont elle partagea dans la suite la disgrâce , attiroient chez elle tout ce qui aspiroit à la fortune , à la faveur ou à la considération. C'étoit par elle que les gens de lettres arrivoient à la protection du surintendant , et elle fit un choix si heureux de ceux qu'elle jugeoit dignes de ses bienfaits , que ce ministre a dû , et doit encore une grande partie de l'intérêt que ses malheurs ont inspiré , aux écrits de Pélisson et à une e'iégie de La Fontaine.

Ce fut par François Bossuet, que son jeune parent fut présenté à madame du Plessis-Guénégaud , et introduit à l'hôtel de Nevers.

XI et XII. — Du marquis de Feuquières. Bossuet prêche à l'âge de seiie ans à l'hôtel de Rambouillet.

Bossuet trouva aussi un utile appui dans le marquis de Feuquières , alors gouverneur de Verdun , et mort depuis ambassadeur en Espagne. Son séjour et ses emplois militaires dans les Trois-Evêchés l'avoicnt mis à portée de connoître à Metz le père de Bossuet, et de prendre de la bienveillance pour son fils. Il devint même, sans l'avoir prévu , l'un des premiers auteurs de la réputation de Bossuet. Le marquis de Feuquières parloit souvent avec enthousiasme à madame et à mademoiselle de Rambouillet du talent extraordinaire et de la facilité prodigieuse de ce jeune ecclésiastique. Il ne craignit même pas d'avancer que si on vouloit enfermer le jeune Bossuet seul et sans livres , dans une chambre , en lui lals-

• Elle f toit HUe du maréchal de Choiseul-du-Plessis-Praslin.

l6 HISTOIRE DE BÔSSUET,

sant seulement quelques moments pour se recueillir, il se trouveroit prêt à prononcer un sermon sur tel sujet qu'on jugeroit à propos de lui donner. Le défi fut proposé sur-le-champ par madame et mademoiselle de Rambouillet , et accepté par le marquis de Feuquières , qui envoya chercher Bossuet au collège de Navarre. Il n'arriva que dans la soirée à Thôtel de Rambouillet. Toutes les conditions annoncées furent remplies avec l'exactitude la plus minutieuse. Le jeune orateur étonna la nombreuse et brillante assemblée qui l'entendoit, et surpassa ridée que le marquis de Feuquières avoit prétendu donner de son talent et d 3 sa facilité. Il étoit onze heures du soir lorsque Bossuet prêcha ce singulier sermon. Tout le monde sait que Voiture dit qu'il n avoit jamais ouï prêcher ni si tôt , ni si tard. La singularité du fait en lui-» même , et ce mot , beaucoup trop cité , du bel-esprit le plus à la mode dans son temps , contribuèrent ainsi à étendre la réputation naissante de Bossuet.

Le bruit qu'avoit fait ce sermon, fit naître à M. Cospëan le désir de Tentendre prêcher de la même manière ; il l'invita à se rendre chez lui , et là , en présence de deux autres prélats , amis de l'évêque de Lisieux , Bossuet prononça un discours qui excita l'admiration de cette assemblée si peu nombreuse , et par cette raison même plus redoutable pour le jeune orateur. L'auditoire étoit sans doute moins brillant que celui de l'hôtel de Rambouillet; mais il étoit composé de juges plus capables d'apprécier les dispositions et le mérite d'un orateur chrétien et d'un ministre de l'Evangile. M. Cospéan fut frappé de l'espèce de phénomène que lui offroit un jeune ecclésiastique qui n'avoit pas même encore achevé le cours de ses études. Ce ne fut point par des compliments exagérés , qui ne sont propres qu'à égarer l'amour-proprc d'un jeune homme, qu'il lui montra son estime; ce fut par de sages conseils et d'utiles observations sur l'éloquence

sacrée. Il l'exhorta surtout à ne point se laisser séduire par des succès prématurés , et à résister à la dangereuse tentation de monter dans les chaires de la capitale, avant de s'être nourri de bonnes et fortes études.

11 voulut en même temps lui prouver que ses conseils étoicnt inspirés par un intérêt paternel et par l'espérance des avantages que l'Eglise recueilleroit de son zèle et de ses talents. 11 lui promit de le présenter à la reine , et de le faire prêcher devant elle , en particulier , le môme sermon qu'il venoit d entendre. Bossuet continua à cultiver l'amitié de ce prélat; et un jour qu'il prcnoit congé de lui , M. Cospéan , se tournant vers une nombreuse assemblée, dont il étoit entouré, dit avec une espèce d'accent prophétique ; Ce Jeune homme que vous venez de voir sortir, sera une des plus grandes lumières de l'Eglise. Le célèbre abbé de Rancé , qui se trouvoit alors chez Tévêque de Lisieux, entendit ces paroles; il se plaisoit à les rappeler à tous ceux qui venoient le voir dans sa solitude de la Trappe , lorsque la prophétie se trouva accomplie , et que Bossuet fut véritablement devenu l'oracle de 1 église gallicane.

Mais M. Cospéan ne put contribuer à l'élévation de Bossuet que par ses vœux et ses espérances. La considération dont il jouissoit auprès de la reine donna de l'ombrage au cardinal Mazarin. 11 eut ordre de se rendre dans son diocèse , où il mourut peu de temps après, à l'âge de soixante-seize ans.

Cependant Bossuet continuoit ses études de théologie au collège de Navarre. Le docteur Cornet s'attachoit tous les jours de plus en plus à son jeune élève. Dans la crainte de perdre un sujet que la maison de Sorbonne , émule de celle de Navarre , seroit peut-être tentée de lui disputer, il se proposa de l'attacher immédiatem'^nt à la société dont il étoit le chef. 11 crut même devoir, en cette occasion , déroger aux lois et aux usages. Les règlements

l8 IIISTOIREDEBOSSUET,

du collège (le Navarre ne pcrmcttoicnt d'admettre à la société des bacheliers de celte maison , (jue ceux qui avoicnt déjà le titre de bachelier en théologie. Mais le grand-maître de Navarre fit pour Bossuet ce qu'on n'avoit encore fait pour personne. Il Taffilia à la société de Navarre, avant même qu'il fût bachelier.