XXVII. — Bossuct reçoit la prêtrise. i6Sa

Bossuct reçut la prêtrise au oarême de i652 ; et, pour s'y disposer saintement, il Ôt sa retraite à Saint-Lazare, sous la direction de saint Vincent de Paul.

Convaincu que toutes les cérémonies de la religion portent un caiactère de sainteté et de dignité par 1 objet de leur institution , il s'attacha à les connottre et à les étudier avec une attention scrupuleuse ; et il les observa toujours avec une fidélité inviolable. Ce n'est pas qu'il voulût jamais affecter en aucun genre des recherches minutieuses ; mais il savoit que les formes extérieures sont la sauve-garde de cet esprit intérieur qui doit accompagner tous les actes de la religion. Sa piété , aussi sincère qu'éclairée, aimoit à se recueillir dans celte sainte gravité , que les ministres des autels doivent toujours apporter dans les fonctions qu'ils exercent en public. Lorsqu'il célébrolt les saints mystères , il étoit tout entier à l'action imposante qu'il rcmplissoit. Cette disposition n'étoit pas seulement en lui l'accomplissement d'un devoir, mais lexpresslon d'un sentiment profond. C'est ce qu'il étoit facile d'apercevoir dans les éloges qu'il donnoit àtousles ecclésiastiques qu'il voyoitrcmplirleur ministère avec le recueillement et la dignité convenables. Cet homme, d un génie si élevé i, étoit simple comme un enfant du peuple, dans le goût qu ilmontroitpour les cérémonies et les pompes de la religion. Aussi éloigné de tout esprit de singularité et de petitesse , que fermement attaché aux iutenllons de l'Eglise, tout étoit grand et sérieux en Bossuet. Nourri de l'Evangile , à l'école des anciens Pères , dont il s'étolt approprié l'esprit et la science, il considérolt , avec eux , les apôtres comme les auteurs de ces saintes institutions. Il vouloit qu'on demeurât fidèle à toutes les traditions de discipline et de pratique qui re-

» Mis. de LcJlou.

montoient jusqu'à eux. Cet ancien cspTÎt, cet esprit primitif contribuoit à le rendre peu favorable à tout ce qui ne portoit pas le sceau vénérable de Tanliquité ; et il repoussoit toutes les nouveautés en ce genre , celles même qui avoient pour motif, ou pour prétexte , la pieuse intention d'exciter et d'entretenir la dévotion du peuple.

C'est en conformité de ces principes et do ces sentiments qu'il voulut dans la suite que le clergé de son diocèse fût élevé dans le mente esprit. Il recommandoit sans cesse aux supérieurs de son séminaire et aux pasteurs des paroisses, de veiller attentivement à ce que toutes les parties du culte divin fussent remplies avec l'exactitude la décence etladignité que demande le respect de la religion, et que prescrivent les lois de l'Eglise. Son exemple seul éloit la plus puissante de toutes les instructions. Il ne croyoit point que ses immenses travaux pour la gloire de la religion et de l'Eglise dussent jamais le dispenser des règles communes , ou même de ces actes de religion que la piété suggère , sans que les canons en fassent une loi expresse. Ce n'étoit pas seulement dans les grandes solennités qu'il montoit à l'autel en présence de son elergé et de son peuple , il y apportoit la même régularité dans son intérieur, et dans quelque lieu qu'il fût'. Fidèle au vœu du concile de Trente , il se fit une règle de dire la messe non-seulement les jours de dimanches et de fêtes, mais encore tous les jours des octaves des fêtes solennelles , tout le jcarême , et tous les jours de jeûne.

XXVIII. — Conférences de Saint-Lazare. ■• — De saint Vincent de Paul.

Ce fut pendant le cours de sa retraite à Saint-Larare , que Bossuel fut à portée de connoitre saint Vincent de Paul. Nous sommes dispensé de vanter la vertu et le mente de cet homme si justement vénéré ; son nom seul

> Mis. de Ledieu.

44 IlISTOIREDEBOSSUET,

en dit plus que nous ne pourrions dire. La religion lui doit , en grande partie , le rétablissement de la discipline ecclésiastique en France ; et l'état lui doit encore ces admirables institutions , qui vont cbercber le malheur dans les classes les plus obscures , pour le consoler, l'adoucir et le soulager.

Quel homme que celui qui , embrassant dans son immense charité Ihumanité tout entière , depuis l'entrée à la vie jusqu'aux portes de la mort, s'est emparé de l'enfant du malheur au moment où , en ouvrant les yeux à la lumière , il est désavoué par la nature et dégradé par la société , et qui a su placer encore des anges consolateurs au lit de mort de l'indigent et de l'ijifortuné !

Au milieu de la conjuration formée pour abaisser tous les grands hommes du siècle de Louis XIV, saint Vincent de Paul a été respecté par ceux même qui affcctoieht de ne rien respecter. Lorsque tant de statues , qui auroient dû être protégées par des souvenirs immortels , ont été renversées , celle de saint Vincent de Paul est resiée debout au milieu des ruines; et lorsque tant d'institutions , créées dans une longue suite de siècles , ont disparu en un jour, les deux plus belles créations de sa charité ont survécu à cette destruction universelle.

Saint Vincent de Paul avoit autant de pénétration dans l'esprit que de bonté dans l'âme. Ce vieillard, si simple dans son langage et dans ses manières, fut frappé du caractère de génie et de grandeur empreint sur le front de Bossuet. Par une distinction particulière , il l'admit, quolqu^à peine sorti de ses études théologiques, à CCS célèbres confét ences ^ où , pour emprunter les expressions de Bossuet lui-même' , se re'unissoient le mardi de chaque semaine « de grands évcqucs qui y étalent » amenés par la réputation et la piété de cet homme ex- 1) cellent , et qui tiroicnt de cette société de puissants

I Lettre de Eossuct au [ apc Clément XI , 2 août 1702.

» secours pour les aider dans leurs soins et leurs travaux M apostoliques , et des ministres irréprochables , toujours » prêts à les seconder , en dispensant avec sagesse dans » leurs églises la parole de vérité , et en prêchant l'Evan- » gtle , autant par leurs exemples que par leurs dis- » cours. »

Par un contraste singulier, mais très-conforme à l'esprit de véritable piété qui caractérisolt cette époque remarquable , saint Vincent de Paul affecta ' de mettre ce même jeune homme , qui annonçoit tant d'élévation dans le génie , et tant d'éclat dans rimaginatlon , sous la direction de l'ecclésiastique le plus pieux de sa congrégation ^ , mais en même temps le plus simple et le plus modeste. Il vouloit ainsi lui apprendre que toutes les hauteurs de l'esprit humain dévoient s'abaisser devant la vertu humble et cachée.

Mais ce qui est plus remarquable peut-être encore que la conduite de saint Vincent de Paul envers Bossuet , c'est celle de Bossuet lui-même ^ : il conserva toujcars la plus tendre affection pour le pieux ecclésiastique qu'on lui avoit donné pour guide et pour instituteur. Il se déroboit souvent à ses livres et à ses travaux , pour aller converser avec un homme dont la seule science étoit de parler de Dieu dans l'effusion d'un cœur qui se bornoit à l'adorer et à l'aimer.

Bien peu de temps avant sa mort , Bossuet eut la consolation de rendre un témoignage éclatant de sa pieuse reconnoissance pour la mémoire de saint Vincent de Paul. On s'occupait, au commencement du xviii.'' siècle, des informations et des procédures nécessaires pour sa béatification. Un grand nombre d évêques de France qui avoicnt été témoins de ses vertus et des prodiges de sa charité, ou qui recueilloient dans leurs diocèses le fruit de ses travaux, s'empressè-i ent de porter au saint Siège

• Mis. lie Ledicu. — ïllsc nannnoit Le/ii'tre. — î Jlts. de Ledieu,

4^ HïSTOIREDEnoSSUET,

les déclarations les plus solennelles , en Thonneur de la me'moire de cet homme apostolique. On doit bien croire que Bossuet fit entendre sa voix avec celle de toute l'église gallicane. Prêt alors à descendre lui-même au tombeau, il rappelle avec attendrissement dans sa lettre au pape Clément XI I, les obligations qu'il avoit eues à saint Vincent de Paul dans sa jeunesse :

K Plein de reconnoissance* pour la mémoire de ce » pieux personnage , nous croyons devoir déposer dans >> votre sein paternel le juste témoignage que nous lui » rendons. Nous déclarons que nous l'avons connu très- » particulièrement dès notre jeunesse ; qu'il nous a in- » spire par ses discours et par ses conseils les sentiments » de la piété chrétienne dans toute leur pureté, et le véri- » table esprit de la discipline ecclésiastique ; et aujour- )) d hui nous nous rappelons encore dans notre vieillesse,

» avec un singulier plaisir , ses excellentes leçons

» Ce fut lui qui nous aida , et par ses soins et par ceux

' Du 2 août 170a.

** « Pii viri memores, hoc nostrum testimonium, Beatissime Pater, in ves-

» trae Sanctitatis paternum sinum eHundimus Testamur eurudem virum

>) ab ipsa adolescentiâ nchk fuisse nolum, ejusque piis sermonibus atque con- » siliis veros et ingénues christianae pietatis, et ecclesiaiticae disciplinas seiisus » Dob-iS esse initiliatos, quorum rccordalione in hâc quoque xtate mirificéde- » lectamur.

» nie nos ad sacerdotium promovendos sua suorumque operâ juvit. lUe se » cessus pios clericoruna, qui ordinandi veniebant, sedulôinstituit ; nosquc » etiam non sen<el invitati, ut consuetos per illa tempera de rébus ecclesiasticis » sermones baberemus, pium laboiem optimi viri orationibus et monitis freli, » libenter suscepimus ; licuitque nobis aifatimeo frui in Domino, ejus virlu- » tes coram inlueri, praesertim genuinam iilam et apostolicam charitatem, gra- » vitalem , atque prudentiam c-um admirabili simplicilate coujunctam, eccle- » siaslicae rci sludium , zelum animarum, et adversùs omnigenas corruptelas u invictissimum robur atque constantiam...

» Neque licet conticestere de piarum feminarum cœtu, quae ab ipso sanc- » lissiwis regulis informatae, pauperibus etaegrotis sublevandis tantâ casùtate, » bumilitate, cbaritateserviunt, utsui institutoris,abeoqueinsiti spirUiîs obli» w visci non sinaut >

M de ses disciples, à nous préparer au sacerdoce. 11 s'étoit » applique à établir des retraites pour les clercs qui de- » voient être ordonnés; et plus d'une fois il nous a in- » vite à faire les conférences ecclésiastiques usitées en ces )) occasions. Nous nous sommes volontiers chargé de ce » pieux travail , nous appuyant sur les prières et les avis » de cet homme apostolique. Combien de fois n'avons- » nous pas eu le bonheur de jouir dans le Seigneur de sa » société et de ses entretiens ? avec quelle édification » n'avons-nous pas contemplé à loisir ses vertus, son ad- >> mirable charité , la gravité de ses mœurs , sa prudence » extraordinaire , jointe à la plus parfaite simplicité ; son » application aux affaires ecclésiastiques , son zèle pour » le salut des âmes , sa constance et son courage invin- » cible pour s'opposer à tous les abus et à tous les relâ- » chements....

» Mais pourrions -nous passer sous silence la compa- » gnie de ces saintes filles, qu'il a formées sur de si saintes » règles , qui servent les malades et les pauvres avec tant » de pudeur, et d'humilité, et de charité, qu'elles ne » permettent pas d'oublier leur instituteur, et l'esprit » qu'il leur a inspiré?»