XXIX. — Bossuet s'éloigne du monde

Bossuetvenoit de finir ses études théologiques avec un éclat qui rappeloit tous les succès les plus brillants du même genre. Sa réputation n'étoit pas restée enfermée dans l'enceinte des écoles ; différentes circonstances avoient contribué à la répandre dans les sociétés les plus distinguées de Paris. Le monde alloit s'ouvrir devant lui ; sa destinée , sa gloire pouvoient dépendre du genre de vie qu il alloit embrasser, et de la direction qu il sauroit donner à 1 emploi de ses talents.

S il n'eût pas ét<- porté par ses principes , autant que par son caractère , à dédaigner ces vains succès de so-

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cictc, qui séduisent si souvent la jeunesse , peu de personnes auroient été aussi fondées que Bossuct à se prévaloir de tous les dons de l'esprit, et de tous les avantages dont la nature Tavolt orné. Elle l'avoit doué de la figure la plus noble ; le feu de son esprit brilloit dans ses regards ; les traits de son génie perçoient dans tous ses discours. Il suffit de considérer le porfrait de Bossuet, peint dans sa vieillesse par le célèbre lligaud, pour se faire une idée de ce qu'il avoit dû être dans sa jeunesse.

Le marquis de Feuquières , en le faisant connoîtrc a riiôtcl de Rambouillet et de Nevers , l'avoit lié avec tous les beaux esprits de son temps. Costar , Voiture , Godeau , personnages alors fameux , et qui dictoient à l'opinion publique les jugements qu'elle devoit porter , s'honoroient eux-mêmes de leurs relations avec le jeune Bossuet. Ses talents s'étoient déjà montrés avec éclat ; il étoit désiré et recherché par tous ceux qui s'étoient établis les juges des prétentions à la gloire, et les dispensateurs de la renommée.

D'ailleuis Bossuet n'avoit besoin de faire aucun pas vers la fortune. Il se trouvoit assez naturellement à portée d'obtenir des grâces, si l'élévation de son caiaclcre et de ses pensées avoit pu se concilier avec le sentiment d'une ambition vulgaire et commune. Le maréchal et la maréchale de Schombcrg, qui s'étoient attachés à lui pendant son séjour à Metz , en parloicnt sans cesse à la Cour, et le [témoignage de deux personnes si généralement respectées suffisoit pour disposer la reine en sa faveur. >

Il avoit aussi dans sa famille un puissant appui ; et quoique François Bossuet , son proche parent, n'eût pas à la Cour une de ces places éclatantes qui approchent de la personne du souverain, sa charge de secrétaire du conseil des finances lui donnoitdes moyens de crédit souvent plus actifs et plus utiles que des recommandations imposantes. On peut juger de l'importance que cette charge

avolt alors, par le prix de son acquisition. François Bossuet l'avoit achetée quatorze cent mille Jrancs^; sa fortune ctoit de quatre millions. Aussi François Bossuet avoit à Paris une représentation convenable à sa fortune. Sa femme recevoit chez elle tout ce que la Cour avoit de plus distingué par le rang et la naissance. Ses deux filles*, dont l'une fut depuis la marquise de Fcrcourt, et l'autre la comtesse de Pont-Chaviqny , passoient pour les deux plus grands partis de Paris ; on vantoit leur esprit , leur me'rite , leurs manières nobles et élégantes. On voyoit habituellement chez elles, et dans toute l'intimité de l'amitié, la marquise de Serecey, dame d'honneur de la reine, nièce du 'cardinal de la Rochefoucault , et héritière de la maison de Randan. Henri de Beaufremont, marquis de Senecey, son mari, avoit présidé l'ordre de la noblesse aux états-généraux de 1614. La marquise de Senecey étoit devenue gouvernante d.s enfants de France , et sa fille , la comtesse de Fleiz , avoit été reçue en survivance de sa mère pour la charge de dame d'honneur de la reine. La mère et la fille étoient très-zélées pour les intérêts de la religion; et, en voyant habituellement Bossuet chez ses parents , elles conçurent la pensée de le fixer à Paris et à la Cour.

Ainsi, de quelque côté qu'il poitat ses regards, il ne voyoit devant lui qu'un chemin facile pour arriver , sans peine et sans effort, à cette existence douce et agréable, qui n'exige ni un travail forcé , ni un genre de vie trop pénible , et qui , sans donner la gloire , n'exclut pas toujours la considération.

Que de moyens de séduction pour un jeune ambitieux, si Bossuet eût été ambitieux; ou pour un caractère foible et facile , si Bossuet n'avoit pas eu celte âme forte , ces mœurs graves et antiques dont il cxistoit encore quel-

1 Mis. de Ledieu.

* François Bossuet avoit perdu un fils , le seul qu'il eût eu de sou mariage.

oc HISTOIIIE DE BOSSUET,

qucs grands modèles! A cet âge, où tout est illusion et ivresse ; à cet âge., où le monde venoit s'offrir à lui sous les formes les plus attirantes, on vit avec ctonnement Bossuet se st^parcr du monde , pour aller remplir à Meiz les fonctions qui l'attachoient à Tcglise de cette ville.

Mais peu s'en fallut qu'un autre genre de séduction , contre lequel rien n'avoit dû armer ses principes et son caractèi-e , ne changeât la resolution qu'il avoit prise.