XXX. — Bossuet refuse la place de grand maître de Navarre

Le docteur Cornet, qui étoit rentré dans la place de grand maître de Navarre , jeta les yeux sur Bossuet pour l'exc'cution d'un projet qui l'occupoit tout entier. Ce respectable ecclésiastique prcssentoit que son âge déjà assez avancé et sa santé affoiblie par de longs et pénibles travaux, ne lui permettroient pas de suivre l'exécution du dessein qu'il avoit conçu ; il vouloit au moins en poser les fondements, et avoir, en mourant, la consolation de réserveràBossuetla gloire d'achever cette entreprise. Le docteur Cornet avoit inspiré au cardinal Mazarin la noble ambition de faire pour le collège de Navarre ce que le cardinal de Richelieu avoit fait pour celui de Sorbonne. Mazarin étoit supérieur de la maison de Navarre , et ce titre l'invitoit à se montrer aussi magnifique que son prédécesseur. D'ailleurs le collège de Navarre étoit le premier et le plus ancien de l'université de Paris ;il devoit sa fondation à la bienfaisance éclairée d'une reine* protectrice des sciences et des lettres , dans un siècle encore ignorant et barbare. Philippe le.Bel, et tous les rois ses successeurs , avoient pris ce collège sous leur protection immédiate, et le cardinal Mazarin, en devenant le restaurateur de cet antique établissement , s'associoit en quelque sorte à la gloire et à la magnificence des rois , et plaçoit son nom à leur suite parmi les protecteurs des

* Jeanne, reine de Navarre, épouse de Philippe le Bel.

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IcUrcs et les bienfaiteurs de la nation. Il avoit sous les yeux l'exemple encore récent du cardinal de Richelieu , qui avoit attaché son nom à la restauration de la Sorbonne*, et à l'institution de l'Académie françoise. Toute l'histoire dépose , en effet, que les monuments consacres à la religion , aux sciences et aux lettres , sont les garants les plus certains et les plus durables de la mémoire des hommes. Les houneurs, les titres et les richesses, que tant de ministres ont accumulés dans leurs familles , se sont évanouis avec leurs familles ; les institutions immortelles donnent seules l'immortalité. D ailleurs la fortune immense du cardinal Mazarin lui permettoit d'accorder beaucoup à la vanité de son nom, et d'obéir en même temps à une inspiration plus noble. Aussi s'empara-t-il avec ardeur de l'idée du docteur Cornet , et il l'autorisa à lui présenter tous les plans relatifs à la restauration du collège de Navarre.

Le grand maître s'empressa de communiquer à Bossuet ses vues , ses espérances , et les engagements du cardinal ministre. Il le conjura , avec les plus tendres instances , d accepter le titre de grand maître de Navarre , dont il étoit prêt à se démettre en sa faveur.

Quelque spécieuses que fussent toutes les considérations que lui présenta le docteur Cornet, elles ne se'duisirent point Bossuet. La Providence l'avoit déjà attaché à 1 église de Metz , et il crut qu'elle ne lui permettoit pas de rompre les nœuds qu'elle avoit elle-même formés. La voix du sang parloit aussi à son cœur , et il ne put consentir à se séparer pour toujours d un père auprès duquel cette même Providence sembloit l'avoir placé

" La piemipre pierre du coHe'ge de Sorbonne fut pose'e le 4 juin 1629, ^* celle du portail de l'église au mois de mai i635. Le cardinal de Richelieu dépensa plus de deux millions en monnoie d'alors, à la construction de ce magnifique établissement. Voyez Richard, Parallèle de Xim.nes et de Ri' chelteu,

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pour soigner ses derniers jours, et entretenir dans son âme les sentiments religieux qui l'occupoient tout entière.

Le docteur Cornet, découragé et affligé du refus de Bossuet , ne mit plus autant d'empressement à cultiver les favorables dispositions du cardinal Mazarin. Mais il paroît que ce fut cette première idée qui inspira dans la suite à ce ministre le dessein de fonder le collège éÊt 3Jazarin, également connu sous celui des Quatre-N allons. Il porta même dans cet établissement des vues de sagesse et de politique qui honorent son caractère et lui méritent la reconnoissance de la France. Il affecta les places gratuites de cette fondation aux familles des quatre provinces que le traité des Pyrénées vcnoit de réunir à la France. 11 s'étoit proposé, par ce bienfait, de les attacher à la nouvelle patrie et au nouveau maître que le sort des armes venoit de leur donner. Ce fut en vertu de ces dispositions qu'il consigna dans son testament , et avec le secours des fonds considérables qu'ily avoit destinés, que ses héritiers élevèrent ce magnifique établissement , qui a honoré le nom du cardinal Mazarin aux yeux de la postérité , par les grands avantages que l'éducation publique en a recueillis pendant plus d'un siècle.